米尔顿围着那辆即将完工的“追猎者”转了两圈，又趴下去看了看悬挂系统，脸上的惊讶神色越来越浓。他虽然不是坦克专家，但基本的军事素养让他能做出判断。这种坦克的设计理念非常先进，强调了防护、火力和机动性的平衡，尤其是那低矮的外形和倾斜装甲，显然是为了提高战场生存能力。相比之下，美军大量装备的“谢尔曼”坦克，虽然可靠性不错，但高大笨重，正面装甲垂直，在日军反坦克火力面前并不占优。
“它的火力……能击穿日军最新式坦克的装甲吗？”米尔顿追问。
“47毫米穿甲弹，在标准距离上，足以击穿目前日军在华北部署的任何一款坦克的正面。”李工程师的语气依旧平静，却带着不容置疑的自信，“而且，我们的炮弹是特种合金钢被帽穿甲弹，穿甲能力比普通钢芯弹提升百分之十五。”
米尔顿和他身后的观察组成员们面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。他们原本带着一丝施舍和审视的心态而来，此刻却被眼前这条运转流畅、技术水准远超预期的坦克生产线彻底镇住了。一个观察组成员低声对米尔顿说：“上帝，上尉，这玩意的设计思想，感觉比我们的谢尔曼还要……超前一些。”
离开坦克生产线，米尔顿的心情已经无法平静。当他们被引到火炮试验场时，另一种震撼接踵而至。
试验场设在一处偏僻的山谷，远远就能听到沉闷如雷的炮声。众人登上观察台，只见远处山壁上预设的靶标区域，正被密集的爆炸火光覆盖。那不是单发火炮的射击，而是一片，是如同疾风骤雨般的齐射！
“这是我们兵工厂下属，‘惊雷’火箭炮营在进行实弹验收。”陪同的师部作战参谋介绍道。
米尔顿举起望远镜，看到阵地上一排排架设好的发射管，口径似乎比苏制的“喀秋莎”还要粗壮一些，数量更多，齐射时那瞬间喷发出的火焰和浓烟，仿佛将半边天空都点燃了。爆炸的声势极为骇人，覆盖范围极广，顷刻间就将那片靶区犁了一遍。
“这火箭炮……射程多少？”米尔顿的声音有些干涩。
作战参谋笑了笑，露出两排洁白的牙齿：“最新改进型，最大射程，四十五里。”
“多少？！”米尔顿差点咬到自己的舌头。他清楚地知道，美军目前装备的同类火箭炮，以及主力榴弹炮，有效射程大多在二十里左右徘徊。这四十五里的射程，意味着独立师的炮兵可以在绝大多数日军火炮的射程之外，安全地、从容地对其进行毁灭性打击。
“是的，四十五里。”作战参谋肯定地重复了一遍，“采用新型固体燃料和弹体设计，散布精度也比早期型号提高了百分之三十。”
米尔顿沉默了。他原本还想就清单上那几门75毫米榴弹炮再说点什么，此刻却觉得那份清单是如此的可笑和微不足道。美式装备？在这些自成体系、性能卓越甚至部分超越的“自家好”东西面前，那点援助，确实如同傅师长所说，只能“留着自用”了。
当夜，独立师师部作战室，灯火通明。
巨大的沙盘已经被调整，更加精细地模拟了即将展开战役的区域。陈世根手持细长的指示棒，站在沙盘旁，傅水恒和傅必元分坐两侧，各旅、团主官以及炮兵、装甲兵、后勤等负责人围坐一圈，气氛严肃而热烈。
“根据最新情报，日军筱冢义男所部，在此处、此处，构筑了核心防御地带，部署了至少两个炮兵联队，装备有明治三八式75毫米野炮，以及部分九二式105毫米加农炮。”陈世根的指示棒在沙盘上几个关键节点划过，“其最大射程，根据我们掌握的数据，不超过二十里。”
他顿了顿，指示棒移向代表独立师炮兵阵地的位置，那里插着更多、更密集的红色小旗。
“而我们此次战役配属的炮群，包括三个‘惊雷’火箭炮营，以及两个师属重炮团，装备的都是我们自产的105毫米榴弹炮和130毫米加农炮。”陈世根的声音提高了一些，带着一种冷静的激昂，“火箭炮最大射程四十五里，重炮射程也在三十里以上。这意味着，在日军火炮根本无法够到我们的阶段，我们就可以用绝对的优势火力，将他们的炮兵阵地、指挥枢纽、兵力集结点，从头到尾，反复犁上几遍！”
他轻轻一点沙盘上代表日军炮兵阵地的蓝色标志，语气斩钉截铁：“美式火炮？射程二十里。我们的‘惊雷’，能覆盖四十里外！这就是差距，这就是我们敢说‘不如自家好’的底气！”
傅水恒站起身，走到沙盘前，目光扫过在场每一位指挥员：“同志们，美军观察组今天算是开了眼界。但我们要的不是他们目瞪口呆，我们要的是小鬼子魂飞魄散！总部已经批准了我们的作战计划，战役发起时间，定在明天拂晓。”
他深吸一口气，声音沉雄有力：“各部队，按预定方案，今夜零时前，完成所有攻击准备和弹药配给！尤其是新式装备的换装和最后检查，必须万无一失！”
“是！”所有指挥员齐刷刷起立，声震屋瓦。
会议结束，各级指挥员迅速离去，投入最后的战前部署。整个独立师，这台庞大而精密的战争机器，开始以最高效率运转起来。
陈世根没有立刻离开作战室，他走到窗前，推开窗户。夏夜的风带着凉意涌入，吹散了满屋的烟味。远处，隐约传来坦克发动机启动时的低沉轰鸣，以及车轮、履带碾过地面形成的连绵不绝的震动。那是部队在利用夜色掩护，向前沿阵地开进。
黑暗中，仿佛有无数钢铁巨兽在苏醒，在低吼。整片华北平原，似乎都在这越来越响、越来越密的轰鸣声中微微颤抖。那是力量积蓄到极致的宣泄，是复仇与胜利的序曲。
傅水恒和傅必元也走到窗边，与他并肩而立。
“听这动静，”傅水恒嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“小鬼子今晚，怕是睡不好觉了。”
傅必元望着窗外无边的夜色，语气沉静而充满信心：“睡不好是肯定的。明天天一亮，他们就不用再睡了。”
三人相视，没有再说话。窗外，钢铁的洪流正滚滚向前，势不可挡。独立师的锋芒，已无人可撄。自家好的装备，即将在黎明后的战场上，发出震彻寰宇的怒吼。
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