他的目光扫过在场的每一个人：“我们现在，就是要挖掉土匪最后生存的根子！怎么挖？帮老百姓建立起自己的政权，让他们自己当家作主！把路修通，让山里的东西能运出去，让外面的东西能运进来，让老百姓能过上好日子！只有这样，土匪才没有了兵源，没有了眼线，才能真正成为无水之鱼，无根之木！”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“同志们，不要以为只有端着枪冲锋才是战斗。现在，建设新中国，就是摆在我们面前最大的、最艰巨的战斗！这场战斗，考验的不仅仅是我们的勇气，更是我们的智慧，我们的耐心，我们为人民服务的初心！如果我们连这场战斗都打不好，那我们之前流过的血，牺牲的同志，意义何在？！”
傅必元的话，像一阵清风，虽然未能立刻吹散所有人心头的阴霾，却至少让躁动的情绪稍稍平复了一些。一些干部开始低下头，默默思考。
陈世根适时地开口，他的角度更为具体：“团长，政委，各位同志。我认为，当前任务虽然转变，但并非与我们之前的军事行动完全割裂。修路，本身就是巩固剿匪成果的重要手段。路通了，我们的部队机动性就能大大提高，一旦发现残匪，可以快速反应，后勤补给也能跟上。同时，路通了，政府的政令、商贸、文化教育才能进来，才能真正改变山区的面貌。”
他看向傅水恒：“团长，您带兵打仗，最讲究一个‘势’。现在，我们刚刚取得大胜，士气正旺，正好借着这股‘势’，一鼓作气，投入到这场新的‘战斗’中。让战士们，也让山里的老百姓看看，我们解放军，不仅能打破一个旧世界，更能建设一个新世界！”
傅水恒紧绷的脸色，在陈世根和傅必元这番连番的话语下，终于有了一丝松动。他沉默了片刻，重重地叹了口气，像是把胸腔里所有的郁结都吐了出来，挥了挥手，声音带着疲惫，却不再有暴怒：“行了！都别杵着了！回去给老子做好动员！谁要是敢在修路上给老子拉稀摆带，丢咱们二七四团的人，看老子不扒了他的皮！散会！”
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思想上的疙瘩，需要时间和实践来慢慢化解。而现实中的困难，却立刻以最具体、最粗暴的方式，呈现在所有人面前。
筑路先遣队选定的第一个标段，是位于云雾山主峰东侧，一处被称为“鬼见愁”的险峻隘口。这里几乎是通往山外的必经之路，也是最难啃的硬骨头。一侧是近乎垂直、高达百米的悬崖峭壁，岩石风化严重，布满了裂缝；另一侧，则是深不见底、云雾缭绕的峡谷。所谓“路”，不过是悬崖上一条仅容一人贴壁而过的、布满碎石和苔藓的“鸟道”。
没有任何机械，唯一的“大型工具”是几根粗大的绳索、几十把铁镐、铁锹，以及战士们因长期握枪而布满老茧的双手。
开工第一天，场面堪称混乱而悲壮。
傅水恒虽然满腹牢骚，但执行命令却毫不含糊。他亲自坐镇“鬼见愁”，挽起袖子，和战士们一起抢起了大锤，敲打钢钎，试图在坚硬的岩壁上开凿出炮眼。沉闷的锤击声在山谷间回荡，虎口被震得发麻，一锤下去，往往只能在岩石上留下一个白点。 progress缓慢得令人绝望。
负责搬运石料的战士们，用箩筐、用背篓，甚至直接用手，将开凿下来的碎石一块块运到悬崖边倾倒。山路湿滑，不时有人脚下打滑，连人带石摔倒在地，幸好被安全绳拉住，才没有坠入深渊，但磕碰擦伤几乎人人难免。
更糟糕的是，对于路基的处理，大家几乎一无所知。仅仅是凭着一些老兵模糊的、道听途说的经验，将开挖出来的土石随意填垫，然后用石碾子（还是从附近村里好不容易借来的）反复碾压。一场不大的山雨过后，刚刚压实的一段路基就变得松软泥泞，车轮（暂时还没有）和脚印深深陷入，前功尽弃。
“他娘的！这比打一场攻坚战还累！还憋屈！”傅水恒丢下已经被他抡得有些变形的大锤，一屁股坐在泥地里，抓起水壶猛灌了几口，看着眼前进展寥寥、甚至因为雨水而出现局部滑坡的工地，烦躁地抹了把脸上的汗水和雨水，“照这个干法，别说三个月，三年也休想修通！”
傅必元的情况也好不到哪里去。他带着武工队，深入到山下最偏远、也是最贫困的“野狼峪”村寨。寨子里的村民，长期受土匪欺压，对任何“外面来的人”都抱有极大的戒心。他们沉默地看着这些穿着军装的人宣传政策，帮助清扫院落，修缮漏雨的茅屋，眼神里却充满了疏离和怀疑。工作队的热情，仿佛撞在了一堵无形而厚重的墙上，难以渗透分毫。几天下来，除了发放了一些救济粮，初步摸清了寨子里的人口和贫困状况，在“发动群众”、“建立政权”方面，几乎毫无进展。
陈世根奔波于筑路工地和各个村寨之间，协调物资，了解进度，解决问题。他亲眼看到战士们手上磨出的血泡层层叠叠，看到他们因为缺乏营养和过度劳累而日益消瘦的脸庞，也看到傅必元眼中那难以掩饰的疲惫和挫败感。
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