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曹操的大军如同一条黑色的巨龙，携着凛冽的寒气和冲天的尘土，蜿蜒东去，最终消失在鄄城东南方的地平线下。喧嚣过后，鄄城并未恢复平静，反而陷入一种更为紧绷的寂静之中。这种寂静，源于权力核心的空缺，源于对前方战事的忧虑，更源于内部被暂时压制、如今却开始悄然滋生的种种不安。
陈暮的工作重心，正式从图籍房转向了程参军直接管辖的核心机要室。这里处理的文书，不再是泛泛的地图和数据，而是来自前线的军报、朝廷（许都）的诏令、各郡县的机密汇报，以及与各方势力暗通款曲的密信抄本。空气里弥漫着墨臭、火漆味和一种无形的压力。
荀彧坐镇州牧府，总揽全局，神色一如既往的平静，但眼下的青黑却透露着连日的操劳。程昱则像一头警惕的猎犬，大部分时间都待在这间机要室里，目光锐利地扫过每一份文书，不放过任何一丝异常的蛛丝马迹。陈暮的角色，是协助程昱进行初步筛选、分类和摘要，将最紧要、最关键的信息提炼出来，直呈荀彧。
他很快发现，留守的日子远比想象中艰难。前线战事并非一帆风顺，吕布骁勇，曹军初战受挫，军报中的语气日渐凝重。而更令人担忧的是后方：
粮草筹措进展缓慢，各地大族虽表面应承，却多以各种借口拖延、减少捐献；原本就已捉襟见肘的库存，因要优先保障前线，使得鄄城及周边的军粮配给开始出现短缺迹象，军心民心中悄然滋生着怨气；
来自北面袁绍方向的边境摩擦报告明显增多，虽未爆发大规模冲突，但那种步步紧逼的试探，让人感到强烈的威胁；
而最让程昱和陈暮绷紧神经的，是几份关于兖州内部某些故吏、名士私下聚会、言论反常的密报。这些密报来源模糊，内容隐晦，却都隐约指向一个名字——边让。那个因非议曹操而辞官归隐的名士，他的影响力似乎并未因其远离朝堂而消散，反而在某种不安的空气中，如同水渍般慢慢扩散。
陈暮清晰地记得自己之前那份关于边让言论的摘要。如今看来，那并非杞人忧天。
危机首先以最直接、最残酷的方式爆发了——粮荒。
这日，陈暮奉命前往鄄城内的常平仓核查军粮发放记录。尚未走近，便听到仓场方向传来阵阵喧哗和哭喊。他心中一紧，加快脚步。
只见仓场外围满了黑压压的人群，大多是老弱妇孺，也有不少面带菜色的军属。他们手中拿着破旧的麻袋或瓦罐，眼神绝望地望着紧闭的仓场大门。几名仓吏躲在门后，面色惶恐，透过门缝向外张望。一群维持秩序的兵卒手持长戟，组成人墙，奋力阻挡着试图向前拥挤的人群，呵斥声、推搡声、哀求声、孩童的啼哭声混杂在一起，场面几近失控。
“军爷，行行好！家里已经断炊两天了！”
“俺男人随曹公去打吕布了，你们不能看着俺们饿死啊！”
“不是说仓里有粮吗？为何不发！”
陈暮挤过人群，亮明身份，才得以进入仓场。负责此地的仓官见到他，如同见到救星，哭丧着脸道：“陈书佐，您可来了！不是下官不放粮，实在是……实在是库存已空了大半，程参军有令，需优先保障明日开拔的增援部队！这点粮食，若是放了，前线将士就要饿肚子打仗了！”
陈暮走到粮囤前，掀开苫布，只见原本应堆满谷物的粮囤已然见底，只剩下薄薄一层粟米，空气中弥漫着粮食陈腐的气味。他的心情瞬间沉到谷底。他知道前线吃紧，却没想到后方的粮荒已经严峻到如此地步。
“现有存粮，还能支撑鄄城留守军民几日？”陈暮沉声问道。
仓官擦了擦额头的冷汗，低声道：“若……若按最低配给，最多……最多五日。”
五日！陈暮倒吸一口凉气。而下一批从其他郡县调拨的粮草，至少还需十日才能抵达！这中间的五天空窗期，足以让整个鄄城陷入混乱！
就在这时，外面的喧哗声陡然升高，似乎发生了更激烈的冲突。陈暮快步走出仓场，只见人群情绪更加激动，有人开始向兵卒投掷石块，兵卒们的忍耐也到了极限，长戟已然端起，冲突一触即发！
“住手！”
一个清冷的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，压过了现场的嘈杂。众人循声望去，只见陈暮站在仓场门口的台阶上，面色沉静，目光扫过激动的人群。
他没有理会那些兵卒和仓吏，而是径直走向人群前方一位被推倒在地、白发苍苍的老妪，弯腰将她扶起，拍去她身上的尘土。然后，他转向人群，朗声道：
“诸位乡亲父老，稍安勿躁！粮草之事，荀彧先生与程昱参军已知晓，正在竭力筹措！仓中存粮，确已不多，但并非不放，而是需计算清楚，确保公平发放，人人有份！若此时哄抢，只会让奸猾者得利，老实人吃亏，最终谁都得不到粮食！”
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