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建安五年冬，泗水北岸。
北风如刀，刮过枯黄的芦苇荡，发出凄厉的呼啸。夜色浓重如墨，唯有沿河一线，数百支火把在寒风中摇曳，映照出黑压压的人群。他们像忙碌的蚁群，在堤岸上蠕动着，铁器与冻土碰撞的叮当声、民夫粗重的喘息声、监工嘶哑的呵斥声，混杂在风里，构成一曲压抑的前奏。
陈暮深一脚浅一脚地走在泥泞的堤坝上，冰冷的泥浆没过他的靴筒，刺骨的寒意直达骨髓。他是奉荀彧之命，前来确认决堤工程进度的。引路的夏侯渊亲兵沉默寡言，只有腰间环首刀与甲叶碰撞，发出规律的轻响。
“快！快挖！天亮前必须见到水！” 一名工官的声音已经吼得嘶哑，他脸上的汗水混着泥水，在火把光下闪着微光。
陈暮停下脚步，仔细观察着开挖现场。一条巨大的沟渠正在成型，像一道丑陋的伤疤，从泗水主河道延伸出去，直指远处黑暗中下邳城模糊的轮廓。民夫们三人一组，一人用镐头刨开冻得坚硬的上层土块，另一人用铁锹将松动的泥土铲起，第三人则负责将泥土运走。他们的动作机械而麻木，仿佛不知疲倦，也不知恐惧。
“参军大人，”工官凑过来，压低声音，“土层比预想的坚硬，特别是这段老堤，都是夯土，费时费力。”
陈暮点头，伸手摸了摸刚挖开的断面。表层是松软的淤土，往下则是致密的夯土层，夹杂着碎石和草根，坚硬如石。几名壮硕的工兵正在用巨大的撞木撞击最后一段堤心，“嘿——哟！嘿——哟！” 的号子声在夜色中回荡，每一声撞击都让脚下的土地微微震颤。
他抬眼望向堤坝后方那片沉睡在黑暗中的原野，那里有村庄，有农田，有数万正在睡梦中的生灵。明日，这一切都将被浑黄的洪水吞没。陈暮握紧了手中的记录板，指甲深深陷入木质表面。
黎明前最黑暗的时刻，泗水河畔却亮如白昼。
曹操的中军大纛在高地上猎猎作响，夏侯渊亲率数百精锐甲士肃立在即将决堤的缺口两侧，枪戟如林，在火把映照下闪着寒光。空气中弥漫着一种令人窒息的紧张，连久经沙场的战马都焦躁地刨着蹄子，喷出团团白气。
陈暮站在荀彧身侧稍后的位置，能清晰地看到前方那道已经薄如蝉翼的堤坝。墙体后方，浑浊的泗水不安地涌动着，水位明显高于外侧，仿佛一头被囚禁的巨兽，正用身体不断冲撞着牢笼。河水拍打堤岸的闷响，如同巨兽压抑的低吼。
荀彧面无表情，寒风吹动他宽大的袍袖，使他看起来更像一尊雕像。曹操则眯着眼睛，右手始终按在剑柄上，指节因用力而微微发白。
“时辰到！” 夏侯渊的声音划破夜空。
命令层层传递下去。最后几十名手持巨斧和重锤的工兵齐声呐喊，向那最后的屏障发起了总攻！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，不是来自人力，而是积蓄已久的自然之力找到了宣泄口！一段数丈宽的堤坝猛地向内崩塌，浑浊的河水先是试探性地涌出一股，随即，积蓄了整夜的力量轰然爆发！
那不是流淌，是奔腾，是咆哮！浑浊的土黄色激流如同挣脱牢笼的洪荒巨兽，又像一条狂暴的土色银龙，从决口处喷涌而出。巨大的水流瞬间将决口撕扯得更大，裹挟着断裂的木材、石块以及来不及避开的民夫，以无可阻挡之势，沿着挖掘好的渠道，向着低洼的下邳城方向席卷而去。
陈暮感到脚下的大地在剧烈颤抖。他亲眼看见，不远处一座废弃的烽燧台，基座迅速被浊流吞没，墙体在洪水的冲击下龟裂、坍塌，溅起冲天水花。洪水所过之处，农田、道路、低矮的屋舍，瞬间消失不见，只留下一片浑国。空气中弥漫开浓重的水腥味和泥土气息。
正午时分，下邳城外已是一片汪洋。
陈暮跟随曹操等人移驾至附近一处高地。从这里眺望，昨日还巍然矗立的下邳城，如今如同一座突然出现的孤岛，凄惨地矗立在无边无际的浑黄水面上。城墙根部的垛口早已没入水中，只有上半截城墙和城楼还露在水面之上。汹涌的波涛不停地拍打着城墙，每一次撞击都让城头守军的身影显得更加渺小和无助。
透过荀彧递来的铜制“千里眼”（单筒望远镜），陈暮能更清晰地看到城内的惨状：低洼处的街道已成河道，一些民房的屋顶上挤满了逃难的百姓，他们像落水的蚂蚁，紧紧抓着最后的救命稻草。偶尔有绝望的哭喊声顺风隐隐传来，撕心裂肺。几艘似乎是城内守军试图放出的巡逻小船，在湍急的水流和波浪中打着旋，根本无法有效控制方向，很快就被冲得不见踪影。
“不出三日，城内粮草尽湿，军民无栖身之所，军心必乱。”荀彧的声音依旧平静，但陈暮却从中听出了一丝不易察觉的沉重。
曹操微微颔首，目光锐利如鹰隼，牢牢锁定着那座在水中挣扎的孤城。他下令道：“传令各部，打造木筏，准备攻城器械！待水势稍稳，四面围定，不得走脱一人！”
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