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五月的许都，连风都带着铁锈和尘土的味道。永寿殿地宫的阴影尚未完全散去，另一座巨大的建筑——铜雀台，已开始在漳水之畔初具轮廓。尽管相距数百里，但那座象征着无上权力与野心的台阁，其无形的压力已笼罩在许都每个官员的心头。
陈暮从堆积如山的文牍中抬起头，揉了揉酸胀的眉心。窗外，一队队兵卒押送着满载物资的大车，轰隆隆驶过青石街道，那声音日夜不息，仿佛许都的脉搏，为即将到来的大战而急促跳动。他的案头，除了常规军报，又多了一份来自邺城的密报，以隐语写成，描述了铜雀台工地征发民夫的惨状——“漳水呜咽，雀台泣血”。
这八个字让他心头沉重。袁绍的穷奢极欲与好大喜功，是其弱点，但此刻，这弱点正转化为压迫在曹军头上的巨大实力。他将密报小心收好，这不仅是情报，更是未来瓦解敌军士气的利器。
值房门被轻轻推开，程昱走了进来，脸色比平日更显冷硬。他挥退左右，径直走到陈暮的舆图前，手指重重点在“官渡”二字上。
“明远，你看这里。”程昱的声音低沉，“颜良连日叫阵，气焰嚣张。我军坚守不出，虽保营垒无虞，然士卒锐气恐有折损。长此以往，非良策。”
陈暮起身，看向地图。官渡地处鸿沟上游，是控制许昌北大门的锁钥。他沉吟道：“程公所虑极是。然袁军势大，颜良勇猛，野战于我不利。学生以为，当下之策，一在加固营垒，深沟高垒，挫其锋芒；二在……寻机剪除其羽翼，断其粮道，或可派精干小队，夜间泅渡，焚烧其屯于北岸的攻城器械。”
程昱不置可否，目光却锐利地扫过陈暮：“羽翼？你是指白马那边的关羽，还是徐州那个大耳贼？”
陈暮心中一动，知道程昱此来，意不只在官渡。“关羽勇冠三军，然其部属多为刘备旧部，寄人篱下，未必肯为袁绍死战。至于刘豫州……”他顿了顿，谨慎措辞，“董昭将军已率重兵东进，想必不日将有捷报。”
“捷报？”程昱冷哼一声，“刘岱、王忠前车之鉴不远！刘备，枭雄也，非董昭可轻取。司空已决定，”他声音压得更低，“亲征徐州。”
陈暮瞳孔微缩。曹操要亲征刘备？在这个袁绍大军压境的关头？这无疑是一场豪赌！赢了，可除后顾之忧；输了，或将万劫不复。
“司空……英断。”陈暮只能如是说，心中却波澜起伏。他明白，这决策背后，是曹操对刘备深刻的忌惮，以及那份超越常人的魄力与赌性。
“此事尚属机密，”程昱盯着他，“你知即可。眼下有一件更要紧的事，需你亲自去办。”
程昱所言的要事，关乎一条看不见的“血线”——从许都通往官渡前线的军械补给线，尤其是箭矢的输送。
“武库令报，近日送往延津、白马方向的三批箭矢，数量均有短缺，且其中一批，箭杆有虫蛀之痕，箭头锈蚀者竟十有二三！”程昱语气森然，“前线将士以此御敌，与赤手空拳何异？此事绝非偶然，必有人从中作梗，贪墨军资，以次充好！”
陈暮倒吸一口凉气。军械乃军队命脉，在此关键时刻出此纰漏，简直是通敌叛国！
“学生立刻去查！”陈暮毫不犹豫。
“不急，”程昱摆手，“此事牵连必广，需暗中进行。你持我手令，秘密前往偃城武库及沿途几个中转仓廪，明察暗访。我要知道，是谁的手，敢伸向将士的性命！记住，勿要打草惊蛇。”
陈暮凛然领命。他知道，这又是一场隐藏在帷幕后的战争，对手不再是明刀明枪的敌军，而是内部的蠹虫。他当即挑选了数名精干且口风极紧的旧部，换上商旅服饰，悄然离开了许都。
偃城，位于许都西北，是通往官渡前线的重要物资中转站。城不大，却因战争而异常繁忙，车马辚辚，人流如织，空气中混杂着牲口、汗水和尘土的气息。
陈暮一行人扮作收购皮革的商人，入驻了一家临近官仓的客栈。他并未急于前往武库，而是带着两名手下，每日混迹于城中的茶棚、酒肆、脚行，看似闲聊，实则探听消息。
几日下来，收获寥寥。武库防守严密，寻常人难以靠近。关于军械，市井间虽有抱怨运输劳役繁重者，却无人提及质量问题。似乎一切正常。
直到第三天傍晚，在一家嘈杂的脚行里，陈暮无意中听到两个满身汗味的力夫在抱怨。
“……娘的，同样是押车，送粮食的就能按时拿到钱，送那‘黑杆货’的，总要拖上几天，还得看王疤瘌的脸色！”一个矮壮力夫灌了口劣酒，骂骂咧咧。
“少说两句吧，”另一个年长些的低声劝阻，“那批货邪性，听说里面掺了东西，不干净……钱少拿点就少拿点，别惹祸上身。”
“黑杆货”？掺了东西？陈暮心中一动，不动声色地凑了过去，借口打听皮革运输的行情，请两人喝了碗酒。几碗黄汤下肚，那矮壮力夫话多了起来。
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