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许都令官署位于皇城西南隅，与尚书台的层叠深廊相比，这里更像一处森严的堡垒。青灰砖墙垒得极高，门前值守的卫兵眼神锐利如鹰，空气中弥漫着一种生人勿近的冷硬。
陈暮递上名刺，以协调城防文书往来为由求见。片刻后，他被引入正堂。
满宠正伏案疾书，并未因客至而停笔。他身形瘦削，面容严肃，一身浆洗得发白的官服穿得一丝不苟。堂内陈设极简，除公案、书架与几张待客的席垫外，几无他物，唯有墙角立着一具擦拭锃亮的刑架，无声地昭示着此地主人的权责与风格。
“陈侍郎。”满宠终于搁笔，抬眼看来。他的目光并无寒暄之意，直截了当，似要穿透皮囊，审视内里。“尚书台日理万机，何事劳烦亲至我这陋室？”
陈暮依礼坐下，神色从容：“满令君明鉴。近日核阅各郡文书，见汝南、颍川左近，多有流民、游侠踪迹不定之报。度支曹亦呈报，今夏宫苑用度，如兰台修缮等项，较往年同期略有浮增。下官思虑，都城安危系于毫末，恐此等琐务，若与城中钱帛异动、人员纷杂相勾连，或生疥癣之患。故特来与令君通禀，盼许都令麾下明察秋毫，能防微杜渐。”
他语速平稳，将宫苑用度异常与城中治安隐患并提，看似是尽职的提醒，实则将那颗怀疑的种子，轻轻投向了最合适的土壤。
满宠静静听着，手指在案面上无意识地敲击了两下，眼神微凝。“兰台修缮……”他重复了一句，目光扫过陈暮，锐利依旧，却多了几分审视的意味。“陈侍郎心细如发，宠佩服。此类用度，向由少府与宫内操持，外朝难窥其径。然，”他话锋一转，“侍郎所言钱帛异动与人员纷杂……确需留意。近日市井间，是有些许不明来历的铜钱流通，正在查证。”
他没有追问宫苑之事，却接过了“钱帛异动”的话头。这反应，比陈暮预想的更为敏锐，也更为谨慎。
“有劳令君费心。”陈暮颔首，知道话只能点到为止。他起身告辞，满宠亦未多留。
走出许都令官署，夏日的阳光刺目，陈暮却感到一丝寒意。满宠这块石头，他投了下去，涟漪已生，只是这涟漪之下，是能澄清污浊，还是会引来更猛的暗流，尚未可知。
刚从满宠处回到尚书台值房，徐元便神色匆匆地寻来，将他拉至一旁僻静处，低声道：“明远，文若先生……怕是不好了。”
陈暮心头猛地一沉，仿佛被重锤击中。“何时的事？”
“就在今晨。听闻呕血不止，昏厥数次，太医令已束手……”徐元语带涩意，“府上已……已开始准备后事了。”
陈暮怔在原地，虽早有预感，但当这一刻真正来临，那股巨大的悲恸与空茫仍瞬间攫住了他。恩师那日在窗下形销骨立、目光灰败的模样，清晰地浮现在眼前。
他立即告假，直奔荀府。这一次，府门前的白灯已然挂起，往来仆从皆缟素，哭声隐隐从内堂传来。压抑的悲声如同实质的铅块，沉甸甸地压在整个府邸上空。
他未能再见荀彧最后一面。灵堂已设，棺椁肃穆。荀彧静静地躺在其中，面容经过整理，恢复了些许往日的清雅，却再无生气。那双曾蕴藏着星辰大海与汉室江山的风眸，永久地闭合了。
陈暮跪在灵前，深深叩首。额头顶着冰凉的地板，泪水终是无声滑落。不是为了权势倾轧下的败亡，而是为了一个理想主义者毕生信念的轰然倒塌，为了那“持正守心”的教诲言犹在耳，而授业之人却已带着无尽的憾恨与失望，溘然长逝。
“走吧……莫要……如我一般……”那日飘忽的告诫，此刻成了绝响。
荀彧之死，如同一阵凛冽的寒风，吹散了许都夏日虚假的繁华与温情，将权力斗争最残酷的底色，赤裸裸地展露在陈暮面前。
荀彧的丧事在一种刻意维持的低调中进行。曹操自邺城发来措辞哀恸的祭文，厚赐抚恤，许都百官往来吊唁，却都带着一种心照不宣的谨慎。悲伤被限制在荀府之内，一出府门，便被许都固有的政治空气稀释、扭曲。
陈暮强忍悲痛，回到尚书台处理积压公务。第三日傍晚，他正准备离开，一名身着寻常布衣、貌不惊人的汉子在廊下与他擦肩而过，不动声色地塞入他袖中一枚小小的蜡丸。
回到值房，捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。上面只有寥寥数字：“城西永昌货栈，见南帛北金。”
是满宠的人！动作好快！
“南帛北金”——南方丝绸，北方金器？这暗语意指货栈流通的货物来源复杂，可能与南北势力都有牵扯？而宫苑流出的钱财，最终汇入了这里？
陈暮心头凛然。满宠不仅查了，而且效率极高，并愿意与他分享这关键进展。这既是合作的态度，也可能是一种考验，看他陈暮接下来如何应对。
同时，他也敏锐地察觉到，自荀彧去世后，尚书台内那些若有若无落在他身上的目光，似乎更多了几分探究，甚至……冷意。荀彧这座曾经的“大山”崩塌，他这位明显带着邺城背景、又与荀彧有师徒之谊的侍郎，在许多人眼中，处境变得更加微妙和危险。
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