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许都西郊，曹军主力大营。
陈暮在王护军的陪同下，立于营中垒起的高台之上。时值暮春，风中却无半分暖意，反而裹挟着兵戈特有的铁锈与尘土气息。放眼望去，营寨连绵，依地势起伏，旌旗招展，秩序井然。但这片肃静之下，涌动着即将喷薄而出的杀伐之气。
下方校场，正是于禁所部的演练。并非寻常的操演队形，而是模拟强渡河流、抢占滩头的血战场景。
“弓弩手，覆盖射击！”传令兵嘶哑的吼声在风中传递。
只见数百名弓弩手迅速前出，在模拟河岸的土坡后列阵，张弓搭箭，动作整齐划一。他们使用的并非练习用的无头箭，而是货真价实的狼牙箭，只是射向了远处无人空旷的靶场。箭矢离弦的嗡鸣声汇成一片死亡的阴云，破空而去，带着刺耳的尖啸。陈暮能清晰地看到弩手们因用力而绷紧的臂膀，以及他们脸上那种近乎麻木的专注。这是经历过血战的老兵才有的眼神。
“步卒，涉水强攻！”
命令再下。身披重甲，手持环首刀与大橹的步兵方阵，发出沉闷的吼声，如同移动的钢铁丛林，踏入了校场内人工挖掘、引入活水的“河道”。水流瞬间淹至腰际，甲胄变得更加沉重，每一步都异常艰难。士兵们必须高举兵器，还要抵御“敌军”（由其他部队士兵扮演）从对岸不断投掷来的，包裹了石灰粉的模拟石块和标枪。不断有人被“击中”，身上留下醒目的白印，意味着“阵亡”或“重伤”，退出演练。呐喊声、金铁交击声、落水声、军官的呵斥声混杂在一起，场面激烈而逼真。
陈暮沉默地看着。他见过杀戮，经历过汝南宫变的血腥之夜，但眼前这种成千上万人为了一个战术目标，系统化、规模化地演练杀戮与征服的场景，带给他的冲击是另一种维度。这不再是个人武勇或小规模冲突，而是国家机器战争意志的赤裸体现。他主持后勤，知道为了维持这样一支军队的运转，需要消耗多少粮秣、多少军械、多少民夫的血汗。数字是冰冷的，但眼前这鲜活、粗粝、充满力量的场景，让那些冰冷的数字有了灼热的重量。
他注意到，于禁并未亲自下场指挥，而是站在不远处的一个指挥位上，面色冷峻地观察着全局。偶尔，他会对身边的副将低声吩咐几句，副将便立刻策马奔向某个出现混乱的局部进行调整。于禁的沉稳与部队的高效，让陈暮心中稍安。有这样的将领和部队作为前锋，南征的胜算又多了一分。
然而，当他目光扫过那些在冰冷河水中奋力前行的士卒，看到他们年轻或不再年轻的脸庞上混杂着的坚毅、疲惫甚至是一丝恐惧时，一种复杂的情绪在他心底滋生。这些人，他们为何而战？为功名利禄？为生存？还是仅仅因为军令如山？他不得而知。他只知道，自己的职责，就是确保这些士卒手中的刀够利，身上的甲够坚，腹中的粮食够饱。他的每一个决策，都可能影响着成千上万这样的生命。
“王护军，”陈暮开口，声音在喧嚣的演练声中显得有些低沉，“此类高强度演练，损耗如何？”
王护军连忙回答：“回仆射，弓弩损耗、甲胄修补、兵器磨损，皆是常例数倍。尤其是箭簇与环首刀，消耗极大。末将已按规程，定期向军械监申领补充。”
陈暮点了点头，不再多问。心中却已将“军械持续供应与快速补充”的重要性，又提升了一个等级。
离开喧闹的校场，陈暮在王护军的引领下，来到了军法处所在的一处偏僻营帐。帐外守卫森严，空气仿佛都比别处冰冷几分。
掀帘而入，帐内光线昏暗，只点着一盏油灯。满宠早已在此等候，他依旧是那副万年不变的冷硬表情，仿佛周遭的一切都与他无关。地上跪缚着一人，衣衫褴褛，脸上带着淤青，嘴角还有未干的血迹，眼神中充满了恐惧与绝望，但仍残存着一丝狡黠。
“陈仆射。”满宠微微颔首，“此人嘴硬，只承认是荆州商贾，迷路误入军营。但搜其身，除少许银钱，并无货殖凭证，且其虎口、掌心皆有厚茧，绝非商贾之手。”
陈暮走到那人面前，居高临下地审视着。他没有说话，只是用目光缓慢而仔细地扫过对方的每一寸表情。那人在他沉静却极具压迫感的注视下，身体开始微微发抖，眼神不由自主地闪躲。
“荆州哪一郡？何县人士？经营何种货殖？往来许都，走哪条商路？市井米价几何？缣帛近日是涨是跌？”陈暮突然开口，问题如同连珠炮，语速平缓，却不容对方思考。
那人猝不及防，张口结舌，支吾了半晌，回答得漏洞百出。
陈暮不再看他，转向满宠：“满都尉，非常时期，行非常之法。我要知道他知道的一切，关于荆州军力部署，尤其是针对我军后勤路线的侦查与破坏计划。”
满宠眼中闪过一丝寒光：“下官明白。”他挥了挥手，两名如狼似虎的军法处士卒上前，将那人拖向了帐内更阴暗的角落。
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