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辰时未至，襄阳郡守府正堂已是济济一堂。秩比二百石以上的官吏、城中驻军的主要将领、以及蔡、蒯、黄、庞等荆襄大族的代表皆按序而立，窃窃私语声如同蜂群嗡鸣，所有人的目光都不时瞟向那空置的主位，等待着新任督荆北的到来。
当陈暮身着深色官服，在王粲等主要属官的簇拥下步入正堂时，所有的交谈声瞬间消失。众人躬身行礼，目光却带着各种意味，聚焦在这位年轻的过分的上司身上。
陈暮步履沉稳地走上主位，目光平静地扫过下方众人。他看到了站在武官前列、面色沉毅、眼神中带着审视的水军督护蔡瑁；看到了文官中气质儒雅、却眼神闪烁的别驾蒯越；也看到了站在角落、身形魁梧、沉默寡言的原刘表大将、现曹操麾下裨将军文聘。
“诸位同僚免礼。”陈暮的声音不高，却清晰地传遍大堂，“本官奉司空之命，督荆北诸军事，领襄阳令。今日召诸位前来，只为一事——南征。”
他开门见山，没有丝毫拖泥带水：“司空大军不日即将南下，扫平江东，一统寰宇。荆北，乃大军根基所在，粮秣转运之枢。此地安，则大军安；此地乱，则大军危。此中利害，毋庸本官赘言。”
他顿了顿，观察着众人的反应，继续道：“然，本官初来，见闻所及，荆北之地，有三患亟需解决。一曰，仓廪不实，民有饥色；二曰，户籍不清，隐户众多；三曰，江防疏漏，细作潜行。此三患不除，南征大业，如履薄冰。”
话音刚落，堂下便起了一阵轻微的骚动。陈暮所说的三点，句句戳中荆北目前的要害，也直接触及了地方豪强的根本利益。
蔡瑁眉头微皱，出列拱手道：“陈使君所言，虽有其理，然未免有些危言耸听。荆北新定，百废待兴，仓廪空虚乃战乱常情，假以时日，自可恢复。至于户籍、江防，我等亦在竭力整顿，只是千头万绪，非一日之功。”他语气看似谦恭，实则暗指陈暮不了解实际情况，急于求成。
蒯越也缓缓出列，声音温和却绵里藏针：“蔡督护所言极是。使君新至，心忧国事，下官感佩。然荆襄士民，久沐汉恩，今归附司空，皆怀赤诚。清查户口，整饬江防，固然紧要，但若操之过急，恐生疑虑，反伤士民之心，于大局不利。不若徐徐图之，以安抚为先。”
这两位荆襄士族的代表人物一开口，便定下了基调——委婉地抵制陈暮的激进策略，强调“徐徐图之”和“安抚”。
陈暮面色不变，等他们说完，才淡淡道：“蔡督护、蒯别驾所言，不无道理。安抚士民，确是要务。然，大军粮草，刻不容缓。江南孙权，虎视眈眈，岂会容我‘徐徐图之’？若因拖延而导致粮道被袭，军心不稳，这个责任，谁来承担？”
他语气陡然转厉，目光如电，扫过蔡瑁和蒯越：“司空予我假节，授我全权，非为守成，实为破局！非常之时，当行非常之法！”
他不再与蔡瑁、蒯越纠缠，直接转向王粲：“王郡丞！”
“下官在。”王粲连忙应道。
“即日起，由你牵头，组织人手，重新核查南阳、南郡、江夏三郡在册户口与田亩，重点是隐匿人口及被豪强侵占的官田、无主之地。给你一个月时间，我要看到初步结果。”
“这……”王粲面露难色，看向蔡瑁和蒯越。
“怎么？王郡丞有难处？”陈暮声音平淡，却带着不容置疑的压力。
王粲咬了咬牙，躬身道：“下官……遵命！”
陈暮又看向一直沉默的文聘：“文将军！”
文聘似乎没想到陈暮会点他的名，微微一怔，出列抱拳：“末将在！”
“江防之事，关乎大军侧翼安危。着你抽调精干士卒，协助郡府，严查各渡口、码头，对所有往来船只、行人加强盘查，尤其是江南方向来的商旅，务必甄别细作。若有可疑，立即扣押，本官准你临机决断！”
文聘目光一闪，感受到陈暮话语中的信任与重托，沉声道：“末将领命！”
陈暮这一连串的命令，干脆利落，直接绕开了蔡瑁和蒯越的“建议”，将清查户口和整顿江防这两把利剑，交到了相对中立的王粲和看似可靠的降将文聘手中。这既是对蔡、蒯势力的敲打，也是在试探和拉拢王粲与文聘。
蔡瑁和蒯越的脸色顿时变得有些难看，但陈暮手持假节，又以军国大事相压，他们一时也找不到合适的理由反驳，只能阴沉着脸站在那里。
堂下其余官吏士族见状，心中无不凛然。这位新任的陈使君，绝非易与之辈，其手段之强硬，行事之果决，远超他们之前的预料。一场无形的风暴，已然在这襄阳正堂之上，拉开了序幕。
议事结束后，陈暮并未留在衙署，而是带着一队亲卫，径直前往城外的襄阳码头。这里是沔水与江水（长江）交汇处，也是南征大军粮草转运的重要枢纽。
码头上人来人往，舟船云集，显得异常繁忙。扛包的力夫喊着号子，监工的军吏大声吆喝，水手们在船上忙碌地调整着帆索。然而，陈暮敏锐地发现，在靠近码头内侧的一片区域，停泊着几艘明显不同于官船和普通商船的艨艟战舰，上面悬挂的却是蔡氏的私旗。一些民夫正忙碌地将一袋袋粮食从码头仓库搬上这些私船。
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