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陈暮得子的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了襄阳城，继而向荆州各郡扩散。镇南将军府（虽已晋前将军，但人们仍习惯旧称）门前车马络绎不绝，各级官吏、地方豪族、军中将领，皆备下厚礼，前来道贺。
府内一扫连日来的紧张气氛，张灯结彩，仆从们脸上都带着由衷的笑容。虽然小公子是早产，但经过医官精心调理，母子状况都稳定下来。那响亮的啼哭和日渐红润的小脸，成了将军府最珍贵的宝贝。
陈暮为长子取名“陈砥”，取“砥柱中流”、“砥砺前行”之意，其中亦隐含了他对自身“砥石”之道的寄托与期望。此名一出，王粲、崔琰等心腹皆称善，认为既有气魄，又含深意。
洗三礼办得颇为隆重，但仅限于内部亲近之人和高级属官。望着在乳母怀中安睡的幼子，看着榻上虽虚弱却眉宇间洋溢着幸福与安宁的崔婉，陈暮心中充满了初为人父的喜悦与满足，连日来因军政事务和外部压力带来的疲惫仿佛都消散了不少。
“婉儿，你看砥儿，睡着时还会无意识地咂嘴呢。”陈暮坐在榻边，声音是前所未有的轻柔。
崔婉微笑着点头，目光须臾不离孩子：“是啊，医官说孩儿虽不足月，但哭声洪亮，中气十足，将来定是个健壮的孩子。”她说着，伸出手指，极轻地碰了碰孩子柔嫩的脸颊，眼中是化不开的母爱。
然而，这份温馨并未持续太久。陈暮敏锐地察觉到，在满堂的祝贺声中，王粲与崔琰的眼神深处，始终藏着一丝不易察觉的忧虑。他心知肚明，这忧虑源于何处——许都的那位丞相，绝不会忽视他子嗣的诞生。
果然，就在陈砥满月前后，许都的使者到了。
来的并非寻常宦官或低级官吏，而是丞相府东曹掾徐奕。徐奕此人，以方正严明、忠于职守着称，是曹操颇为信任的属吏之一。派他前来，既有代表朝廷和丞相府正式贺喜的意味，其身份也足以谈论一些更为“深入”的话题。
陈暮依礼率众出迎，将徐奕请入将军府正堂。徐奕先是郑重宣读了朝廷对于陈暮得子的嘉奖敕书，无非是些“天佑忠良，胤嗣克昌”的套话，并赏赐了玉璧、锦缎等物。
仪式性的环节过后，徐奕被请入内厅奉茶，陪同的只有王粲、崔琰等寥寥数人。
徐奕品了一口荆楚特色的春茶，放下茶盏，方正的脸上露出一抹看似温和的笑容：“前将军喜得麟儿，丞相闻之，亦是欣喜不已，言道明远镇守南疆，劳苦功高，如今后继有人，实乃朝廷之福，江山之幸。丞相特意嘱咐奕，定要亲眼看看小公子，回禀其安康之貌。”
“丞相厚爱，暮感激涕零。”陈暮拱手谢道，心中却是一紧，知道戏肉要来了。
徐奕话锋微转，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的试探：“昔日明远在许都时，曾与丞相言及子弟教育，深感中枢教化之重。如今小公子诞生，正是蒙稚之时，丞相记挂旧谊，曾笑言，待小公子稍长，或可接入许都，与诸位公子一同进学，受业于大儒，将来必成国家栋梁。”
他没有直接提“质子”二字，但话语中的暗示，在场所有人都听得明白。所谓“接入许都”、“与诸位公子一同进学”，不过是“软禁为质”的委婉说法。厅内的气氛瞬间变得有些凝滞。
王粲和崔琰的心都提了起来，目光不约而同地投向陈暮。
陈暮脸上笑容不变，甚至更显“诚挚”，他叹了口气，露出恰到好处的遗憾与无奈：“徐东曹有所不知，暮心中亦常念及丞相当年教诲，深感许都文教之盛，非边郡可比。若能送砥儿前往，实乃求之不得之幸事。”
他话到此，微微一顿，看向内宅方向，脸上浮现出浓浓的父爱与担忧：“只是……唉，奈何拙荆崔氏，此次生产颇为艰险，孩儿亦是不足月而降，虽得医官竭力调护，母子平安，然孩儿终究比寻常婴孩孱弱些，需精心养育，实在受不得长途跋涉之苦。医官再三叮嘱，三年之内，恐都需静养，不宜远行，否则恐有夭折之虞。”
他言辞恳切，情真意切，将一个担忧幼子健康的父亲形象演绎得淋漓尽致。随后，他又补充道：“再者，孩儿尚在襁褓，懵懂无知，即便此时送去，于学业也无半分益处，反倒徒增丞相照料之烦。不若待其稍壮，三五岁后，根基稳固，再送其入京，承蒙丞相教诲，岂不更佳？届时，暮亦能更安心地为朝廷镇守边疆，以报丞相知遇之恩。”
这一番话，合情合理，既表达了对曹操“好意”的感激和“未来”遵从的意愿，又用“孩子体弱”、“不宜远行”的现实理由，将“送质”之事巧妙地推迟了。
徐奕听着，脸上的笑容微微收敛，目光锐利地看了陈暮一眼。他自然不信陈暮这番托词 ，孩子体弱或许是事实，但更核心的原因，是陈暮根本不愿此时将独子送入虎口。所谓的“三五岁后”，不过是缓兵之计，届时局势如何，谁又能预料？
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