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邺城，魏公府邸。
相较于襄阳的潜流暗涌和成都的志得意满，此间的气氛肃杀而凝重。铠甲铿锵，谋臣肃立，所有人的目光都聚焦于主位之上那位身形并不高大，却威势日重的老者——魏公曹操。
他须发已见斑白，但眼神锐利如鹰隼，扫视堂下众人时，带着一种洞悉人心、不容置疑的压力。案几上摊开着来自各方的情报：刘备已据成都，自领益州牧；周瑜在陆口重整旗鼓，操练水军；而最令他如鲠在喉的，便是那个盘踞荆州，屡屡坏他好事的陈暮陈明远！
“诸君，”曹操开口，声音不高，却字字敲在众人心坎，“刘备已得益州，豺狼得食，其势渐成。周瑜小儿，败而不退，犹觊觎我江陵。然，此二者，癣疥之疾也！”他话音一顿，手指重重点在代表荆州的区域，“陈暮，此子狡诈深沉，据我荆襄膏腴之地，收拢流民，整军经武，更兼赵云、黄忠、文聘等爪牙，已成心腹大患！昔日邺城之辱，宛洛之惊，不可或忘！”
谋臣队列中，荀攸眉头微蹙，程昱目光阴鸷，贾诩则垂眸不语，似在养神。
曹操继续道：“今刘备初定益州，内患未平，无力东顾。孙权、周瑜虽勇，然新败之余，水军未复，且需防刘备背盟，亦不敢倾力来犯。此乃天赐良机，使我可专心对付陈暮！若待其根基彻底稳固，与西蜀连成一体，则南方半壁，再非朝廷所有！”
他环视众人：“吾意已决，今秋粮草已备，当举兵南下，犁庭扫穴，一举荡平荆州，擒杀陈暮！”
此言一出，堂下气氛更紧。曹仁、夏侯尚等将领面露振奋，跃跃欲试。
荀攸终于开口，声音沉稳：“魏公，荆州水网纵横，城池坚固，陈暮非刘琮可比，其麾下人才济济，强行攻伐，恐损耗巨大。且若我军主力陷于荆州，孙权、刘备趁机发难，如之奈何？”
程昱却道：“公达所言虽有理，然战机稍纵即逝。今陈暮西有刘备之忧，东有周瑜之患，其势虽成，却处四战之地，正可分而击之。若待其与刘备彻底勾结，或与孙权达成妥协，则后患无穷。以我北方精锐，挟雷霆之势，猛攻其一点，未必不能速胜。”
贾诩此时缓缓抬头，声音平淡无波：“魏公之志，在陈暮，亦在荆州。然兵法云，上兵伐谋。陈暮倚仗者，北有赵云，东有文聘。赵云新立大功，士气正盛，麾下骑兵渐成，不可轻敌。文聘水军，扼守长江，亦难速克。不若……明攻襄阳，实图江陵，或可令其首尾难顾。”
曹操目光闪动，沉吟片刻，摇了摇头：“文和之策虽妙，然周瑜在侧，江陵难图。且陈暮根本在襄阳，破襄阳则荆州震动，其势自溃。”他最终决断，手指在地图上重重一划，“主力由子孝（曹仁）统帅，元伯（夏侯尚）为副，出宛城，经博望，直逼襄阳！我要亲眼看看，那赵子龙的白马义从，能否挡我虎豹锐卒！同时，命文远（张辽）在合肥加大攻势，佯动牵制，使孙权不敢全力西援！此战，务必拿下襄阳，擒杀陈暮！”
“诺！”曹仁、夏侯尚等将领轰然应命，杀气盈霄。
南征的战略方向，就此确定。一场针对荆州的风暴，正式在邺城酝酿成型。
襄阳，前将军府。
陈暮看着手中由不同渠道几乎同时送来的紧急军报，脸色平静，但指尖微微的用力暴露了他内心的波澜。徐元通过隐秘渠道送来的密信，崔琰家书中隐晦的提醒，以及北境斥候加急送回的情报，都指向同一个事实——曹操动了，目标直指荆州，主攻方向很可能是北线的襄阳。
“终于来了。”陈暮将情报递给身旁的庞统，语气听不出喜怒。
庞统快速浏览，丑脸上非但没有惧色，反而露出一丝兴奋：“曹孟德果然忍不住了！主力出宛城，看来是想报邺城一箭之仇，也想掂量一下子龙将军的斤两。”
王粲、崔琰等人也传阅了情报，面露忧色。王粲道：“曹仁乃曹操宗族大将，深谙兵法，夏侯尚亦为年轻俊杰，不可小觑。其麾下兵马，必是曹军精锐。北境压力巨大。”
陈暮点头，目光扫过众人：“敌军势大，诸位有何对策？”
庞统率先道：“主公，曹军远来，利在速战。我军可依托叶县、舞阴等前沿据点，层层设防，迟滞其兵锋。同时，遣精骑扰其粮道。待其兵疲师老，主力再出城决战！统愿亲往北境，助子龙一臂之力！”他骨子里渴望在正面战场证明自己，超越诸葛亮在益州的功业。
文聘此时也被从江陵紧急召回，他沉声道：“庞军师之策虽善，然江陵方面亦不可不防。周瑜若知我军北线吃紧，极有可能再次来犯。聘请即刻返回江陵，严加戒备！”
赵云一直沉默，此刻开口道：“主公，云在博望，日夜操练兵马，白马义从虽未至巅峰，亦可一战！曹军若来，云愿率军前出，挫其锐气！然，正如仲业所言，需防江东偷袭。北线战事，初期当以稳守反击为主，不可急于求成，以免为敌所乘。”
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