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建安十七年的初夏，北方的战火如同燎原的野火，首先在关中大地熊熊燃起。
征西都督夏侯渊，以其闻名天下的“三日五百，六日一千”的疾行军速度，出其不意地穿过潼关，直扑渭水南岸。关中联军首领马超、韩遂仓促应战，双方在渭水南岸的潼关之外展开连场激战。夏侯渊用兵猛烈如虎，初战便挫动了联军的锐气。
紧接着，曹操亲率大军抵达长安，坐镇指挥。他采纳谋士贾诩之策，对马超、韩遂实行分化瓦解。一方面利用韩遂与马超之间本就存在的猜忌，故意在阵前与韩遂叙旧言欢，引得马超疑心大起；另一方面，派徐晃、朱灵精兵绕道蒲阪津，夜渡渭水，在北岸建立营寨，形成夹击之势。
马超性情刚烈，中计之下，与韩遂矛盾公开化，联军指挥不协，士气大跌。曹操趁机发动总攻，于渭南一场大战，大破马超、韩遂联军。马超败走凉州，韩遂势穷力孤，关中诸将纷纷投降，曾经雄踞关中的联军势力，在曹操的雷霆打击下，迅速土崩瓦解。
消息传至泉陵，虽在陈暮等人预料之中，但其速度之快、战果之猛，仍让人心惊。
“夏侯妙才，真世之虎将也！”赵云看着战报，由衷感叹，“用兵之疾，用谋之毒，关中群雄，非其一合之敌。”
庞统三角眼眯起：“曹操平定关中，则后顾之忧大减。下一步，要么经略凉州，要么……便会将目光重新投向南阳、襄阳，甚至更南边。”
几乎与此同时，益州方向也传来确切消息。刘备大军出葭萌关，以张飞为先锋，廖化奇袭阳平关，法正设谋，里应外合，汉中守将张卫战死，张鲁见大势已去，在谋士杨松等人劝说下，开城投降。刘备兵不血刃，尽得汉中之地。
“刘备得汉中，则益州门户稳固，进可攻关中，退可守巴蜀。其势已成矣。”陈暮放下来自西线的双重战报，语气平静，眼神却愈发深邃。北地双雄，一个以雷霆之势扫平肘腋之患，一个以谋略人心鲸吞战略要地，动作都快得惊人。
北方的巨大动静，同样强烈地刺激着秣陵的孙权。
吴侯宫殿内，气氛压抑。孙权看着桉几上并排摆放的两份情报——曹操大破马超，刘备轻取汉中，再想到自己损兵折将，丢失荆南，一股难以言喻的屈辱和焦灼灼烧着他的内心。
“曹操、刘备皆有所获，唯我江东，损兵折将，寸土未得！”孙权的声音带着嘶哑，目光扫过殿下的张昭、顾雍、鲁肃等重臣，“难道我江东儿郎，便只能困守这六郡之地，坐视他人鲸吞蚕食吗？”
张昭面露忧色，劝谏道：“主公，曹刘势大，皆非易与之辈。我军新挫，亟需休养，万不可此时贸然兴兵啊！”
鲁肃出列，神色凝重：“子布先生所言甚是。然，坐以待毙，亦非良策。曹操西征虽胜，然兵力钱粮消耗必巨，且需时间消化关中，短时间内难以全力南顾。刘备新得汉中，重心在北，防范曹操，亦无力东进。此确是我江东喘息之机，然亦不可全然无所作为。”
他顿了顿，继续道：“肃有三策。上策，稳固现有疆土，尤其是江陵防线，整军经武，奖励耕战，积蓄力量。中策，可遣使再往许都，趁曹操新胜，或可争取更多支持，即便不能联合攻陈，亦可求其牵制。下策……”鲁肃看了一眼孙权，“可令水军加强巡弋，对交州沿岸进行袭扰，焚其粮船，毁其屯田，令陈暮不得安生，延缓其恢复之速。但此策需谨慎，规模不宜过大，以免引发全面冲突。”
孙权沉默良久，眼中厉色一闪：“便依子敬之中下策！遣使许都之事，由子布负责。水军袭扰……令蒋钦、周泰，精选水军死士，以小股舰队，袭扰交州沿海及湘水沿线！孤要让陈暮知道，我江东，绝非可欺之辈！”
一道充满怨毒与不甘的命令，从秣陵发出。平静了数月的江东水面下，暗流再次变得汹涌
北方与东方风起云涌，荆南之地，则在陈暮的统治下，看似平静地推进着“固本培元”的诸般事宜。
这一日，陈暮在赵云陪同下，巡视泉陵城外的军屯田。时值初夏，稻田里秧苗青青，长势喜人，不少军卒正赤足在田间劳作，除草施肥，一派繁忙景象。
“主公，按此长势，若夏秋无大灾，军屯所产，可支撑我军三成粮饷。”负责屯田的军司马禀报道。
陈暮点点头，对赵云道：“让士卒参与农事，虽辛苦，却能知稼穑艰难，亦能强健体魄，更能密切军民关系，一举多得。”
正说话间，忽见远处一骑快马奔来，乃是桓阶派来的信使。
“报主公！桂阳郡内，发现数股小规模山匪，劫掠商队，骚扰乡里，疑为去岁溃散的江东兵卒与本地无赖勾结而成。桓府君已派郡兵进剿，然其依托山险，剿而不尽，请求派精锐山地营协助清剿！”
陈暮与赵云对视一眼。这既是治安问题，也是对魏延那支新建山地营的首次实战检验。
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