“那我们是否可以……”陈砥心跳加速，“北上夺取房陵？”
赵云却摇了摇头：“房陵郡城坚固，且深处山地，即便能下，也难以固守，反而会分散我军兵力，陷入与曹魏的山区消耗战，得不偿失。”
他看向陈砥，引导道：“公子以为，此时用兵，首要目标为何？”
陈砥思索片刻，回想起父亲和庞统等人的教导，尝试回答：“非为攻城略地，而在……牵制？震慑？”
“不错！”赵云赞许道，“首要在于牵制曹魏兵力，使其不能全力应对蜀汉北伐，同时，也是向蜀汉展示我荆南军力，巩固联盟，让其能放心北进。其次，若能趁机拔除一些威胁我边境的魏军前沿据点，扩大我防御纵深，便是锦上添花。”
他指向地图上几处标记着魏军小型戍堡和哨卡的位置：“我可遣一员上将，率精兵五千，自宜都出兵，不必深入，只在外围扫荡这些据点。若魏军守备空虚，则顺势拔除；若其援军赶来，则依托地形阻击，或相机撤回。目的只有一个：让曹真感觉到我荆南的压力，让他不敢轻易将宜都、房陵方向的兵力尽数调往关中！”
“此计大妙！”陈砥眼睛一亮，“既展示了肌肉，又避免了孤军深入的风险。那……派谁去合适？”
赵云微笑道：“陈式将军久在五岭、宜都驻防，熟悉当地地形与魏军情况，可担此任。公子可愿亲自草拟军令，以都督府名义，命陈式将军执行此策？”
这是将实际的军事决策权，部分交给了陈砥。陈砥深吸一口气，感受到肩头沉甸甸的责任，他郑重地点点头：“是！我这就去拟令！”
很快，一道盖着江陵都督府印信的军令发出，命宜都太守、偏将军陈式，择机出兵，扫荡魏军边境据点，以作牵制。
数日后，陈式接到命令，仔细研究后，不由赞道：“公子与赵将军此策，老成持重，深得用兵之妙！”他立刻点起五千精锐，其中包含一千无当飞军，自秭归出发，沿着崎区山道，向魏军控制区边缘的几个重要戍堡发起了迅捷的打击。
正如赵云所料，这些戍堡的守军果然有所减少。陈式用兵果断，连续拔除了三处哨卡，焚毁两座小型营寨，俘获魏军百余人。等到房陵魏军主力闻讯赶来时，陈式早已依托险要地形设下埋伏，小挫其先锋后，便井然有序地撤回宜都境内。
此战规模不大，斩获也有限，但其象征意义和战略影响却不容小觑。它清晰地告诉曹真：江东荆南的军队，并非只是在西线被动防守，他们有能力，也随时会主动出击！这迫使曹真在调兵支援关中时，不得不留下相当数量的兵力，用于防备荆南方向。
消息传至北伐军中，诸葛亮闻之，对刘备道：“陈明远之子与赵云用兵，已得法度。荆南此举，虽未竟全功，然其牵制之效已显。我可更安心与曹真周旋矣。”
而身在历阳的陆逊，得知荆南有所动作后，亦是精神一振，对黄忠道：“赵子龙与公子砥在荆南动了，曹真首尾难以兼顾，我历阳压力，又可减轻一分！”
星星之火，在荆南点燃，虽不耀眼，却有效地呼应了东西两线的主战场。
秦岭古道，山高林密，行军艰难。
李严作为北伐先锋，率领两万精锐，出斜谷后，一路小心翼翼，广派斥候。他虽求战心切，但也知曹真非易与之辈，关中之地，魏军经营多年，防线坚固。
前军抵达郿城外围时，遭遇了魏军郭淮部的顽强阻击。郭淮依仗地形，深沟高垒，并不与蜀军野战。李严挥军攻打数日，损兵折将，却难以寸进，心中焦躁不已。
“郭淮匹夫，只会龟缩防守！若如此拖延，何时能兵临长安？”李严在帐中恼怒道。
副将吴懿劝道：“李督，郭淮据险而守，急切难下。不若分兵一支，绕过郿城，袭其粮道，或可逼其出战。”
张苞、关平更是主动请缨，愿率骑兵迂回。
李严正犹豫间，后方诸葛亮军令已到。军令中，诸葛亮并未指责李严进展缓慢，而是分析了当前形势：曹真主力未动，意在观望；江东历阳仍在坚守，荆南已有动作；建议李严不必强攻郿城，可派偏师监视，主力则沿渭水南岸，向武功、槐里方向稳步推进，摆出直扑长安的态势，迫使曹真主力前来决战，或至少调动其兵力，为其他方向创造机会。
同时，军令中还提及，马忠已率一军出箕谷，作为疑兵，牵制陈仓方向的魏军郝昭部。
诸葛亮的方略，更注重全局和稳步压迫，而非一城一地的得失。
李严虽心有不甘，但诸葛亮手持刘备赋予的节制之权，军令难违。他只得留下部分兵力监视郿城，自率主力，依照诸葛亮指示，向武功方向推进。
蜀军主力的动向，果然引起了曹真的高度紧张。长安乃关中根本，不容有失。他立刻下令驻守长安的部分兵力前出至槐里布防，同时严令郭淮，若蜀军绕过郿城，需果断出击，侧击其军。
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