一时间,关中大地烽烟渐起。蜀军与魏军沿着渭水南岸,开始了紧张的调动和对峙。虽然大规模决战尚未爆发,但战争的阴云已经笼罩了整个关中平原,曹魏的注意力和政治、军事资源,被成功地吸引到了西线。
许都的曹丕,接连收到历阳久攻不下、荆南骚动、蜀汉北伐军逼近长安的消息,又想到青州盐场被毁的旧恨,气得几乎吐血。
“废物!都是废物!张辽攻不下一个小小的历阳!曹真竟让蜀军长驱直入!朕要你们何用!”他在朝会上大发雷霆。
司马懿出列劝慰:“大王息怒。江东、蜀汉联手,确出意料。然其联盟初建,各有算计,绝非铁板一块。眼下局势虽看似不利,然我大魏根基深厚,只需稳住阵脚,挫敌锐气,待其师老兵疲,或内部生变,便可一举反攻!”
他再次献计:“蜀军北伐,其粮道漫长,依赖汉中。可令曹真,一方面正面阻击,另一方面,派遣精锐骑兵,绕道袭扰其粮道。同时,对江东,既然强攻历阳南下,或可再行离间之策,动摇其内部……”
曹丕强迫自己冷静下来,沉声道:“便依仲达之言!传令曹真,务必守住长安,寻机破敌!至于江东……朕倒要看看,那陈暮还能支撑多久!”
尽管嘴上不肯认输,但曹丕心中清楚,局势正在朝着不利于曹魏的方向发展。东西两线同时开战,漫长的防线和巨大的消耗,即便是底蕴深厚的大魏,也开始感到吃力。那看似微弱的星火,正在各地点燃,隐隐有了燎原之势。
就在陆地上各方势力激烈博弈的同时,遥远的北海之上,霍峻率领的江东舰队,在完成对青州盐渎港的突袭后,并未恋战,立刻扬帆南下,踏上了归途。
归途并非一帆风顺。曹魏方面在遭受袭击后,青州、徐州的沿海警戒提到了最高级别,各处港口严阵以待,甚至派出了一些战船试图搜寻拦截。霍峻凭借出色的航海技术和谨慎的航线选择,多次避开了魏军的搜捕。
然而,更大的挑战来自大自然。舰队在绕过山东半岛最东端的成山角时,遭遇了一场突如其来的风暴。狂风卷起巨浪,如同山峦般砸向船队,战船在波峰浪谷间剧烈颠簸,仿佛随时会被撕裂。即使是霍峻乘坐的大型楼船,也发出了不堪重负的呻吟。
“稳住舵!降下所有船帆!各船靠拢,用缆绳连接,避免失散!”霍峻浑身湿透,死死抓住船舷,声嘶力竭地指挥着。雨水和海水泼打在他的脸上,视线一片模糊。
在这场人与自然的搏斗中,两艘较小的斗舰不幸被巨浪吞噬,船上士卒无一幸免。还有数艘船只受到不同程度的损伤,航行速度大减。
风暴持续了一整夜,当天明时分,风浪稍息,霍峻清点船只,发现仅剩十八艘,且多有损伤,士气也颇为低落。
“将军,损失不小……是否寻一处隐蔽港湾,暂作休整?”副将建议道。
霍峻望着疲惫的士卒和受损的船队,摇了摇头:“不行!此处仍在魏境海域,停留越久,风险越大!传令各船,抓紧抢修,能航行的,立刻跟上!我们必须尽快进入东海海域,与朱桓将军会合!”
他深知,他们这把插入曹魏腹地的尖刀,此刻已是强弩之末,必须尽快回到相对安全的后方。他命令将落水者尽可能救起,集中分配淡水和食物,鼓舞士气,强调回到江东便是胜利。
舰队带着伤痕和疲惫,继续艰难南下。十数日后,当他们终于看到熟悉的东海岛屿,并与前来接应的朱桓巡逻船队相遇时,所有幸存者都发出了劫后余生的欢呼。
回到靖海营基地,霍峻立刻清点战果与损失。此战,焚毁魏国重要盐场一处,摧毁大量存盐和设施,缴获财物若干,震动魏国朝野。自身损失战船五艘,伤亡士卒近八百人,可谓代价惨重,但战略意义巨大。
朱桓见到霍峻安全归来,亦是松了口气,叹道:“仲邈此番北上,真乃虎口拔牙,壮哉!经此一役,曹魏沿海,年内当无宁日矣!”
霍峻却无太多喜色,望着西方,沉声道:“我等在海上尽力,只望能为主公,为历阳,多分担一分压力。不知陆上战局,如今如何了?”
海上的星火,虽远在边陲,其光其热,亦已传回中枢,成为燎原之势中不可或缺的一环。
建业,镇南将军府。
陈暮同时接到了几份重要的情报:陆逊在历阳稳定局势、挫敌锐气;陈砥与赵云在荆南发动牵制性进攻;蜀汉李严部已逼近武功,关中战云密布;霍峻舰队虽受损但成功返回。
他将这些情报一一展示给庞统和徐庶。
“伯言不负众望,历阳暂安。砥儿与子龙在荆南,亦知进退,牵制有力。蜀军兵临渭水,曹真已被调动。霍峻海上奇袭,虽代价不小,然成效显着。”陈暮语气中带着一丝久违的轻松,“诸位,这星火,似乎真的燃起来了。”
庞统抚掌笑道:“主公,此乃各方合力,大势所趋!陆伯言稳住了江北根基;公子砥与赵子龙在西线展现了力量,巩固了联盟;诸葛亮在北边点燃了最大的烽烟;霍仲邈在海上捅了曹魏一刀。曹丕如今东西南三面受敌,其势虽大,然分兵把守,处处捉襟见肘。只要历阳能再坚持一段时间,待关中战事胶着,或蜀汉能取得一定战果,则曹丕必生退意,江北危局可解!”
徐庶也点头道:“元直所言甚是。眼下关键在于时间。历阳能否坚持到关中战局明朗,至关重要。此外,还需谨防司马懿狗急跳墙,再行阴谋,尤其是针对西蜀联盟的离间。”
陈暮颔首,目光再次变得锐利:“不错!越是此时,越不能松懈。传令文聘,不惜一切代价,保障历阳补给线!告诉伯言和汉升,建业与他们同在!同时,暗卫需加强对蜀汉方向,尤其是其军中动向的监视,严防曹魏细作散布流言,破坏联盟!”
他走到窗前,望着北方,仿佛能穿透千山万水,看到那座仍在血火中屹立的孤城。
“砥柱中流……”陈暮轻声重复着这个词,“如今,这砥柱已非历阳一城,而是我江东上下同心,是西蜀盟友的兵锋,是海上将士的勇气,是遍布各地的点点星火!只要这火焰不熄,希望,便永存!”
星火已燃,渐成燎原。这天下大势,在这建安二十五年的春夏之交,因一座城的坚守,一个联盟的成型,几处战场的联动,而悄然发生着深刻的转变。那看似不可一世的曹魏巨兽,第一次感受到了来自四面八方的、越来越灼热的压力。
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