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子时，万籁俱寂，弦月被薄云遮掩，天地间只剩下浓得化不开的墨色。西城如同一头沉睡的猛兽，匍匐在汉水支流畔，只有城墙垛口间偶尔闪动的微弱火把光芒，证明着它的存在。
城南门外数百步的灌木丛中，陈砥和他麾下的三千“山越营”精锐，如同凝固的岩石，与黑暗融为一体。汗水浸湿了内衬，紧握兵器的手心满是湿滑，但所有人的目光都死死盯着那扇紧闭的城门，呼吸压得极低。
陈砥感觉自己的心脏在胸腔里擂鼓，每一次跳动都牵扯着全身的神经。他强迫自己冷静，回忆着师父赵云的教诲：“为将者，临阵须有静气。”他缓缓吐出一口浊气，目光更加锐利，如同潜伏的幼虎，等待着扑食的瞬间。
时间一点点流逝，城头传来梆子声——三更天了。
就在这时，南门城楼上，一支火把极其隐晦地划了三个圈子！
“信号！”陈砥身边那名精通联络的斥候压低声音，带着压抑不住的激动。
陈砥勐地举起右手，所有将士的身体瞬间绷紧。
“卡……吱……”一声轻微到几乎无法察觉的摩擦声响起，在寂静的夜里却如同惊雷般敲在每个人的心头。那扇厚重的城门，竟然真的缓缓裂开了一道缝隙！缝隙逐渐扩大，露出了门后一个模糊的人影，正奋力推动门扇。
内应成功了！
“山越营！随我夺城！”陈砥的声音因极度紧张和兴奋而带着一丝沙哑，但他没有丝毫犹豫，长剑出鞘，第一个如同离弦之箭般从藏身处窜出，直扑那道越来越大的城门缝隙！
“杀——！”
压抑已久的战意轰然爆发！三千山越营将士如同决堤的洪流，紧随着他们年轻的统帅，沉默而迅勐地涌向城门！没有呐喊，只有急促而密集的脚步声、甲叶摩擦声和粗重的喘息声，汇聚成一股恐怖的死亡浪潮。
城门后的内应——那名冯习麾下的队主，看着如鬼魅般涌来的吴军，脸上露出如释重负又带着恐惧的复杂表情，嘶声喊道：“快！冯习在县府！”
陈砥冲入城门洞，与那队主对视一眼，勐地一点头，留下一句：“守住城门，你就是首功！”随即毫不停留，率着亲兵和前锋，沿着主街直扑城中心的县府！后续部队则按照预定计划，分出数股，抢占城墙、武库、粮仓等要地！
“敌袭！吴军进城了！”
直到吴军前锋冲过小半个城区，零星的惊呼和锣声才猛然炸响，打破了西城的宁静。沉睡中的守军被惊醒，仓皇失措地抓起武器，试图组织抵抗。然而，失去统一指挥、又被内应消息扰乱军心的他们，根本无法形成有效的防线。
街道上爆发了零星的战斗。山越营的士兵训练有素，三人一组，互相掩护，利用街道、屋舍的掩护，猛烈冲击着试图集结的魏军小队。黑暗中，弓弦震动，弩箭飞射，短兵相接的碰撞声、濒死的惨叫声不绝于耳。
陈砥一马当先，手中长剑翻飞，格开一支不知从何处射来的冷箭，顺势噼倒一名试图阻拦的魏军什长。温热的血液溅在他的脸上，带着一股腥甜的铁锈味。这是他第一次亲手杀人，胃里一阵翻江倒海，但他咬紧牙关，将那股不适强行压下，眼中只剩下前方县府那隐约的轮廓。
“挡我者死！”他厉声喝道，声音带着少年人特有的清越，却又蕴含着不容置疑的杀伐之气。身边的亲兵见主将如此悍勇，更是士气大振，奋力向前冲杀。
西城县府内，守将冯习正搂着美妾酣睡，突如其来的喊杀声和锣声将他惊醒。
“怎么回事？！”他赤着脚跳下床，惊怒交加地吼道。
一名亲兵连滚爬爬地冲进来，面无人色：“将军！不好了！吴……吴军杀进城了！南门已失！”
“什么？！”冯习如遭雷击，脸色瞬间惨白，“怎么可能？！吴军从哪里来的？有多少人？”
“不……不知道啊！满城都是，怕是……怕是有好几千！打着‘陈’字旗号！”
“陈？”冯习脑中一片混乱，荆州都督姓赵，江淮都督姓魏，哪里又冒出个姓陈的吴将？难道是蜀军冒充？还是……他猛地想到那个与自己有隙的队主，一股寒意从脚底直冲天灵盖，“是内应！有内奸！”
就在这时，府门外传来了更加激烈的喊杀声和惨叫声，火光也骤然亮起，显然敌军已经杀到府外！
“顶住！给我顶住！”冯习声嘶力竭地喊着，手忙脚乱地披挂铠甲，心中却已是一片冰凉。城外是敌是友不明，城内已乱，亲信部队分散各处，如何能顶？
县府大门被一根临时找来的撞木勐烈撞击着，木屑纷飞。门后的魏军亲兵奋力抵着，但恐惧如同瘟疫般蔓延。
“轰隆！”一声巨响，大门终于被撞开！陈砥一马当先，踏着碎裂的门板冲入府衙前院！
“冯习何在？速速投降！”陈砥长剑染血，目光如电，扫视着院内惊慌失措的魏兵。
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