藁木村的晨雾还未散尽，袅袅炊烟已从家家户户的烟囱里升起，混着麦田的清香，在村头弥漫开来。叶法善刚将山神庙的门板归位，就听到山下传来一阵急促的动静——是阿罗憾的商队在收拾行装。
他站在山腰的石阶上往下望，只见村口的空地上，商队的伙计们正手脚麻利地将货物重新装回骆驼背上。他们的动作比来时仓促了许多，捆扎货箱的绳子勒得格外紧，连平日里慢悠悠嚼着草料的骆驼，都被拽得有些不耐烦，打着响鼻刨着蹄子。几个村民围着阿罗憾，手里拿着昨日换来的银饰、琉璃珠，脸上满是不舍。
“阿罗憾老板，不再多待几日？”村东头的李掌柜捧着个镶着宝石的铜壶，这是他用两匹上好的绸缎换来的，宝贝得紧，“我家婆娘还想问问那西域的胭脂怎么调呢。”
“不了，不了。”阿罗憾笑着摆手，他的虬髯上还沾着些晨露，笑容却不如昨日那般热络，目光时不时瞟向村外的小路，像是在提防什么，“路途远，得赶时间，再晚了怕遇不上落脚的地方。”
叶法善牵着马，顺着石阶慢慢往下走。青灰色的老马识途，不用牵引也知道跟着主人的脚步，马蹄踏在石阶上，发出“笃笃”的轻响。他与收拾行装的商队擦肩而过时，阿罗憾恰好抬眼，看到他一身青色道袍，眼中闪过一丝意外，随即又堆起惯常的笑容：“道长也启程了？”
“嗯。”叶法善淡淡点头，目光不着痕迹地扫过商队的骆驼与货箱。那些盖着帆布的货箱似乎比昨日更沉了些，帆布的边角被勒得紧紧的，隐约能看到里面硬物的轮廓。更让他在意的是，几个站在货箱旁的随从，腰间除了那柄镶嵌宝石的弯刀，还多了个小巧的木牌，木牌用黑檀木制成，上面刻着昨夜在村口见到的奇异符号——火焰状的轮廓里嵌着一只眼睛，在晨光下透着一股说不出的诡异。
商队出发时，引得更多村民围了上来。孩子们尤其兴奋，追在骆驼后面跑，指着那些异域服饰叽叽喳喳。商队伙计们的紧身胡服多是深紫、靛蓝等中原少见的颜色，袖口和裤脚都束得紧紧的，脚上蹬着高筒皮靴，靴筒上钉着铜钉，走起来“哐当”作响，与村民们宽松的粗布短打、草鞋布鞋形成鲜明对比。
他们说话时，汉话里总夹杂着几句生硬的胡语，语调古怪，时而急促时而拖长，引得孩子们跟在后面模仿，学得不像，反倒变成了嘻嘻哈哈的怪叫。
“娘，你看他们的头发！怎么卷卷的，像羊毛似的！”一个扎着羊角辫的小姑娘拽着母亲的衣角，指着阿罗憾的卷发，眼睛瞪得溜圆。
“小声点！”妇人连忙捂住女儿的嘴，却也忍不住偷偷打量，“听说西域人都这样……你看那女的，脸抹得跟面粉似的，嘴唇红得像血，真奇怪！”
人群里还有人低声议论：“前几日听镇上的说书先生讲，西域人都吃生肉，喝马血，是真的吗？”“谁知道呢！你看他们腰间的刀，亮闪闪的，怕是不好惹……”
议论声虽小，却也飘进了商队随从的耳朵里。几个年轻些的随从面露不悦，手不自觉地按在了刀柄上，眼神里带着几分被冒犯的恼怒。阿罗憾却像没听见似的，不仅毫不在意，反而故意放慢了脚步，让骆驼背上驮着的香料筐敞开口，任由那股浓郁的异香飘散开来。
那香味不同于中原的艾草、檀香，带着一股辛辣中透着甜腻的气息，像是某种花朵与树脂混合的味道，闻起来既提神又有些晕眩。村民们果然被吸引，纷纷凑上前去嗅闻，发出阵阵惊叹：“这是什么香？真好闻！”“比庙里的香还特别！”
叶法善跟在商队后面不远，冷眼旁观着这一切。他发现阿罗憾看似在应付村民，实则在有意无意地展示西域的“新奇”——无论是香料的独特气味、琉璃的奇幻光泽，还是他们口中那些夹杂着胡语的汉话、与众不同的服饰装扮，都在刻意勾起村民的好奇。这种刻意的“与众不同”，与其说是商人的招揽手段，不如说更像是一种潜移默化的渗透，用“异域风情”作为诱饵，让村民们对他们的来历、信仰产生探究欲。
行至村口的老槐树下时，一个衣衫褴褛的老妇人突然从树后冲了出来，拦住了商队的去路。她手里捧着个破布包，里面装着半袋小米，小米里还混着些谷壳，显然是家里仅有的存粮。老妇人头发花白，脸上布满皱纹，一双眼睛浑浊却透着股执拗，她死死盯着阿罗憾，声音嘶哑地哀求：“老板，行行好，能换个小珠子吗？我孙儿快病死了，听人说你们的珠子能治病……就换个最小的，这是我家最后一点粮了……”
阿罗憾眉头一皱，脸上的笑容淡了下去，显然被这突如其来的阻拦惹恼了。他刚要让随从把老妇人拉开，叶法善却上前一步，挡在了老妇人面前，对她道：“老丈，珠子不能治病，若信得过贫道，我随你去看看孩子。”
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