叶法善赶到镇东张寡妇家时，夕阳正斜斜地穿过破旧的窗棂，在泥地上投下几道歪斜的光带，光带里浮动的尘埃像是受惊的虫豸，慌慌张张地乱窜。狭小的土房里挤着七个村民，空气里弥漫着汗味、烟味和淡淡的草药味，混合成一股令人心头发闷的气息。
李傻子缩在墙角，怀里紧紧抱着个豁口的粗瓷碗，浑身抖得像秋风里的落叶，嘴里反复念叨着：“别抓我……我听话……给我饼……”赵老汉坐在炕边的小板凳上，烟锅在鞋底磕得“梆梆”响，眉头拧成了个疙瘩，额角的青筋一跳一跳的，像是有什么东西在皮下拱动。张桂香端着个缺了把的瓦壶，正挨个给人递水，见叶法善掀帘进来，连忙迎上去，围裙上沾着的草木灰蹭到了道袍上，她慌忙用手去拍：“道长，您可来了！他们……他们都吓坏了，刚缓过点劲来。”
叶法善摆摆手，目光扫过众人。被救的七个村民里，有瘸了条腿的王二柱，有丧了夫的刘寡妇，还有两个半大的孩子，是被黑袍人以“给糖吃”骗走的。此刻他们脸上都带着劫后余生的苍白，看向叶法善的眼神里，既有感激，又有难以掩饰的敬畏——就像看着能驱邪避祸的神明。
“大家都没事吧？”叶法善的声音尽量放得温和，目光落在那个最小的孩子身上。那孩子约莫七八岁，梳着总角，怀里抱着个布偶娃娃，娃娃的胳膊被扯掉了一只，他却攥得紧紧的，见叶法善看他，慌忙往刘寡妇身后缩了缩。
众人纷纷摇头，王二柱挣扎着从地上站起来，瘸腿在泥地上划出一道歪痕，他对着叶法善作了个揖，声音里带着哭腔：“多谢道长救命之恩……若不是您，我们这几条命，怕是早就交代在西院那鬼地方了！”
赵老汉也放下烟锅，重重叹了口气：“道长，您得给我们说道说道，那些黑袍人到底是啥来头？为啥平白无故要抓我们啊？我活了六十多年，从没见过这么邪门的事！”他的烟杆上还冒着青烟，在夕阳的光里拧成一股细蛇，慢悠悠地缠上房梁。
“他们是十字教的邪教徒，专干伤天害理的勾当。”叶法善走到屋中央，目光扫过每个人的脸，声音沉了下来，“抓你们，一是为了搞什么‘献祭’，二是为了敛财——说白了，就是图你们的钱，图你们的东西。”
“敛财？”众人愣住了，你看看我，我看看你，脸上都带着困惑。刘寡妇擦了擦眼角：“他们抓我们，不是为了让我们信教吗？咋还跟钱扯上关系了？”
“信教只是幌子。”叶法善指了指王二柱，“王大哥，你仔细想想，他们当初找到你时，是不是一上来就跟你提钱、提东西？”
这话像颗火星落在了干草堆上，瞬间点燃了众人的情绪。王二柱猛地一拍大腿，瘸腿在地上跺得“咚咚”响：“对！道长这话说到点子上了！”他撩起破烂的裤腿，露出膝盖上狰狞的伤疤，“他们说我这腿瘸是‘上辈子造的罪孽’，要捐钱才能‘赎罪’，还说捐得越多，好得越快。我信了他们的鬼话，把攒了半年的药钱全给了他们，结果腿一点没好，反倒被他们骗到西院，说要‘净化我的罪孽’，现在想想，这哪是净化，分明是要我的命啊！”
他越说越激动，唾沫星子溅在地上，混着尘埃凝成小泥点：“那些人的心比黑炭还黑！收了钱还不算，见我家那只老母鸡下蛋勤，硬说那是‘主赐的福’，要我献给他们，我不给，他们就趁夜摸进鸡窝给偷走了！”
“还有我！还有我！”刘寡妇也哭了起来，用粗糙的手掌抹着眼泪，指缝里还沾着灶灰，“我男人死得早，就留了点钱给娃娶媳妇，藏在炕洞里，连耗子都不知道。那些黑袍人不知从哪听说了，天天来缠我，说只要把钱‘献给主’，娃就能平平安安，还能娶个贤惠媳妇。我一时糊涂就信了，把钱全给了他们，结果钱没了，他们还把我骗到西院，要不是道长来得及时，我……我真没脸见我娃了！”
李傻子虽然脑子不太灵光，此刻也急得满脸通红，脸涨得像个熟透的柿子，他结结巴巴地指着自己家的方向：“他……他们说……给我饼吃……让我……跟他们走……还要……要我家那间破屋……说那屋‘沾了魔鬼的气’，得给他们‘净化’……”他手里的破碗“哐当”掉在地上，摔成了两半，他却浑然不觉，只是一个劲地重复：“我的屋……我的饼……”
叶法善静静地听着，时不时点头。这些人的遭遇，和他穿越前在纪录片里看到的邪教敛财手段如出一辙——他们精准地抓住了底层百姓的弱点：病者盼痊愈，贫者盼富足，弱者盼平安，用虚无缥缈的“救赎”和“保佑”当诱饵，一点点榨干他们最后一点血汗钱，最后连赖以生存的家当都不放过。
“他们不光骗我们这些穷鬼的钱。”赵老汉重新装上一锅烟，用火石“咔嚓”打着，吸了一口，烟圈从他嘴里喷出来，在光带里慢慢散开，“我听说啊，镇上的王掌柜也被他们缠上了。王掌柜开了家布庄，在临河镇也算有头有脸的人物，日子过得不错。那些黑袍人就找上门，说他‘财富是罪恶的根源’，逼着他捐了两匹上等的云锦，还说以后每月都得‘奉献’，不然就放火烧他的铺子，让他一家老小睡大街去！”
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