日头爬到头顶时，柳林镇的戏台前像架着个大蒸笼，热得人喘不过气。排队献钱的人群像条长蛇，绕着戏台盘了半圈，每个人的额头上都渗着汗，把粗布衣裳洇出深色的印子。叶法善混在队伍里，手里攥着三枚磨得发亮的铜板，边缘都被摸得光滑了，掌心的汗让铜板变得有些黏手。他微微低着头，眼角的余光却始终锁着戏台中央的马执事，看他如何将信徒们的“奉献”收入囊中。
前面站着个穿蓝布衫的妇人，鬓角已经白了大半，手里紧紧攥着支银钗，钗头雕着朵小小的梅花，看着有些年头了。轮到她时，妇人哆嗦着把银钗放到黑绒布桌上，指尖抖得像秋风里的落叶。马执事拿起银钗，用拇指蹭了蹭钗头的梅花，突然往十字木牌上擦了擦——木牌上的黑漆被蹭下点碎屑，沾在银钗上。“好了，”他把银钗递回去，声音里带着施舍般的温和，“圣主已经记着你的功了，回去等着福报吧。”
妇人欢天喜地地捧着银钗，手指反复摩挲着沾了黑漆的地方，仿佛那是什么了不得的圣物。她走下台时，鬓角的白发都在抖，嘴里还不停念叨着“谢谢圣主”，浑然没注意到马执事转身时，嘴角勾起的那抹轻蔑的笑。
“该你了。”身后的黑袍人推了叶法善一把，力道不轻，差点把他推得趔趄。叶法善顺势往前踉跄了两步，肩膀“不偏不倚”地撞在马执事的胳膊上。只听“哗啦”一声，马执事手里的银杯猛地倾斜，里面的圣水洒了大半，剩下的几滴像断了线的珠子，正好溅在叶法善的粗布袖口上，洇出几个深色的圆点。
“对不住！对不住！”叶法善连忙低下头，摆出慌乱的样子，手忙脚乱地去扶马执事的胳膊，指尖却趁机往袖口的湿痕上蹭了蹭——那几滴圣水被他的指腹吸住，带着点冰凉的触感，还黏糊糊的。
“毛手毛脚的！”马执事猛地甩开他的手，脸色铁青，像被踩了尾巴的猫。银杯在他手里晃了晃，剩下的小半杯圣水差点全泼出来。“不想献就滚，别在这儿碍眼！”他厉声喝道，唾沫星子都溅到了叶法善的脸上。
周围的黑袍人也围了上来，个个眼神不善，手都按在了腰间——那里鼓鼓囊囊的，多半藏着短刀。排队的信徒们吓得往后缩了缩，没人敢出声。叶法善“吓得”缩了缩脖子，连声道歉：“是我笨，是我笨！这就走，这就走！”他揣着铜板，低着头挤出人群，后背故意撞上了个黑袍人，引得对方骂了句“乡巴佬”，才匆匆离开。
刚挤出人群，叶法善的脚步就变了。他不再是刚才那副怯懦的样子，脊背挺得笔直，脚步轻快地穿过镇街，往镇外的后山跑。路过药铺时，他还不忘往里面瞥了一眼——掌柜正站在柜台后，望着戏台的方向摇头，显然也对十字教的行径看不惯。
后山的竹林里凉气森森，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点。林间有股山泉，顺着青石板流淌，叮咚作响，像支天然的乐曲。叶法善跑到泉边，蹲下身子，先用泉水洗了洗手，冰凉的泉水让指尖的触感更清晰了些。他仔细看了看指腹——那里还残留着淡淡的湿痕，带着点不易察觉的黏性。
他小心翼翼地将指腹凑到青石上，轻轻一按，几滴透明的水迹落在石面上。接着，他摘下片旁边的竹叶，蘸着水迹在青石上抹了抹。不过片刻功夫，水迹干了，石面上竟留下圈淡淡的黄痕，像用稀释的姜汁画过似的。叶法善凑近闻了闻，除了山泉的土腥味，还有股若有若无的苦杏仁味，很淡，却逃不过他的鼻子——他在现代的植物园里闻过曼陀罗的味道，和这气息一模一样。
“果然加了东西。”叶法善皱起眉，指尖在黄痕上轻轻刮了刮，刮下点细微的粉末。他想起师父留下的医书里写的：曼陀罗花性烈，泡水饮之，能使人神志昏沉，四肢无力，久服则心智错乱，唯命是从。这些十字教的人，竟是用这种阴毒的法子控制百姓！
他随手往泉眼里扔了片柳叶，想试试这山泉是否干净。柳叶在水面飘了飘，打着转儿往下游去，可刚飘出三尺远，突然猛地打了个旋，像被什么东西拽着似的，沉下去半寸，接着又浮了上来，叶尖竟微微卷了起来。叶法善眼神一凛——这水有问题！寻常山泉清澈甘洌，绝不会让柳叶出现这种反应，看来这附近的水源，说不定也被他们动了手脚。
正琢磨着，竹林外传来“沙沙”的脚步声，还夹杂着说话声。叶法善反应极快，立刻矮身躲到棵粗壮的楠竹后面，同时摸出袖中的隐身符往身上一贴——这符是用晨露调和朱砂画的，能隐去身形半个时辰，正好派上用场。
两个黑袍人扛着木桶从竹林外走进来，桶沿晃荡着，溅出的水落在草上，留下深色的痕迹。桶里的水浑浊不堪，泛着淡淡的黄色，和戏台上银杯里的圣水颜色一模一样。“快点，马执事说今天的圣水不够了，”走在前面的黑袍人催促道，他的声音有点沙哑，“刚才那批信徒喝得欢，再不快些，就要断供了。”
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