午后的阳光斜斜切过长安的街巷，将青石板路晒得发烫。十字堂那扇吱呀作响的木门再次推开时，阿罗憾的身影出现在门楣下——这次他换了身宝蓝色的锦袍，金线绣的缠枝纹在阳光下流淌着光泽，腰间悬着块羊脂玉佩，原先那身肃杀的黑袍被妥帖收起，连走路的姿态都放缓了几分，活脱脱一个游刃有余的西域富商，与方才在西街中那副阴鸷模样判若两人。
他站在巷口略一驻足，目光如鹰隼般扫过周围的茶摊、货担和来往行人，确认无人留意后，才迈开步子，朝着皇城方向走去。他的靴底踩着青石板，发出沉稳的笃笃声，每一步的间距都几乎相等，透着一种刻意维持的从容。
街角的槐树后，叶法善轻轻碰了碰青禾的胳膊。青禾立刻会意，弯腰从药篓里捡起一株狗尾草，装作研究草药的样子，眼角的余光却紧紧锁着阿罗憾的背影。叶法善则手持拂尘，慢悠悠地扇着，拂尘的银丝在风里轻轻晃动，遮住了他眼底的锐利。两人隔着两条街的距离，像两粒随波逐流的沙，不紧不慢地缀在后面。
路过西市的香料摊时，阿罗憾停下脚步，买了一小包安息香，付账时与摊主闲聊了两句，语气亲和，甚至还笑了笑——那笑容在叶法善看来，却比十字堂里的煞气更让人脊背发凉。青禾看得真切，悄悄拽了拽叶法善的道袍：“他好像在故意绕路？”
“是在试探。”叶法善低声道，目光扫过香料摊周围几个看似闲散的路人——其中两个挑着货担的汉子，眼神总往阿罗憾身上瞟，脚却钉在原地不动；还有个卖花姑娘，花篮里的花都蔫了，却还在哼着不成调的曲子，手指无意识地敲着竹篮，节奏竟与阿罗憾的步频重合。“他的尾巴不少，咱们再退远些。”
两人拐进一条岔路，叶法善从袖中摸出两张黄符，指尖蘸了点清水，在符纸边缘快速画了个圈。符纸立刻泛起一层朦胧的白光，将两人的身影裹在其中，从远处看，就像被午后的热气蒸腾得有些模糊。这是他改良的“隐踪符”，比寻常符纸多了层水汽结界，在日光下更难被察觉。
重新跟上时，阿罗憾已走出西市，拐进了一条栽满垂柳的街。柳丝依依，拂过朱红色的墙，墙内隐约传来丝竹声——这里离皇城已不远，沿街多是官员府邸，连空气都比别处清净几分。阿罗憾在一座挂着“聚贤楼”匾额的茶馆前停了脚，抬头看了眼二楼靠窗的位置，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
叶法善顺着他的目光望去，只见那窗边坐着个身穿绯红官服的中年人，头戴獬豸冠，腰间玉带锃亮。官服的下摆绣着银色的祥云纹，袖口翻折处露出暗金色的衬里——那是东宫詹事府的制式，品级至少是正五品。此刻那官员正朝阿罗憾招手，手指在茶桌上轻轻叩着，神情带着几分急切。
“青禾，你在楼下等着，留意周围。”叶法善将一张“警戒符”塞给她，符纸捏在手里会发热，若有生人靠近三丈内便会烫得灼手，“我去去就回。”
青禾攥紧符纸，用力点头。叶法善再捏了张“隐踪符”往身上一拍，身形便如融入水中的墨，只剩一道极淡的影子。他顺着茶馆外的廊柱绕到后门，踩着墙角的阴影悄无声息地登上二楼。
二楼的客人不多，三三两两地散坐着，多是些穿着儒衫的文士，低声谈论着诗文。叶法善隐在一根雕花木柱后，柱子上缠着爬藤，正好遮住他的轮廓。离那官员的桌子不过两丈远，能清晰地闻到他杯里的龙井茶香，还混着一丝若有若无的檀香——那是宫中特供的“凝神香”，寻常官员轻易用不上。
阿罗憾已走到桌前，那官员连忙起身，拱手时腰弯得很低：“阿罗憾先生，您可算来了。”
“张詹事久等。”阿罗憾坐下，姿态闲适地端起茶盏，指尖在杯沿划了个圈，“殿下近来安否？”
被称作张詹事的官员叹了口气，往椅背上靠了靠，声音压得极低：“先生还问？殿下这几日都没睡好。秦王那边又拉拢了三位御史，昨天早朝还借着赈灾的由头，把户部的差事抢了过去，明摆着是想架空殿下的财权。”他顿了顿，往前凑了凑，“先生，殿下让我问您，那‘圣物’何时能成？再拖下去，恐怕……”
阿罗憾慢悠悠地啜了口茶，茶沫沾在他唇上，他却毫不在意，眼底闪过一丝精光：“张大人放心，再有七日，血莲便可盛开。”
“血莲？”张詹事的眼睛亮了，“先生是说……真能成？”
“自然。”阿罗憾放下茶盏，指节轻轻叩着桌面，“此莲以百二十名‘纯净’孩童的精血浇灌，辅以西域秘药，每日辰时采晨露、子时引月华，再由我以心头血催动阵法。待到第七日午时，莲开九品，殿下服下，不仅能精力百倍，过目不忘，更能窥破人心——到时候秦王那些弯弯绕绕，在殿下眼里不过是孩童玩的把戏。”
张詹事听得眉飞色舞，手不自觉地攥紧了茶盏：“好！好！若真能如此，殿下绝不会亏待先生！只是……”他的声音突然低了下去，眼神闪烁，“那‘祭品’，真的要那么多？一百二十个……都是未满七岁的孩童？”
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