大雪的寒气压得暖脉树的枝桠低低垂着，枝头的积雪时不时“噗”地落下一团，砸在跟脉苗周围的冻土上，溅起细碎的雪沫。可就在这片素白里，昨夜裂开的冻土缝里，嫩白的新芽已顶破半寸厚的雪，芽尖泛着点淡绿，像谁在雪地里点了颗会呼吸的星。小孙子趴在雪地上，鼻尖几乎贴着芽尖，呼出的白气在芽上凝成薄霜，又被他用呵气一点点吹化，嘴里念叨着“别怕，我给你挡风”，棉袍的袖口沾着雪，冻得硬邦邦的，却顾不上拍。
“爷爷你看！它在抖雪呢！”十岁的孩子指尖轻轻碰了碰芽尖，嫩芽立刻颤了颤，把顶端的雪抖落在冻土上，露出更亮的绿。他从怀里掏出块西陲的沙枣木片，是老妪的孙子托商队捎来的，木片上刻着个“安”字，此刻被他垫在芽根的雪窝里，“娘说沙枣木抗冻，能给新魂当小棉袄”。阿恒望着那抹在雪地里倔强的绿，突然想起脉星在雪天给新芽盖松针的模样，老人总说“新魂破雪时最娇，得像护着刚出生的娃，一点寒都不能沾”。那时他嫌松针扎手，此刻看着孩子把自己的棉手套脱下来罩在芽上，才懂所谓守护，原是让缠根在冻土下攒足了暖，让旧岁的痕在雪地里搭好了窝，等新魂钻出来时，哪怕风雪再大，都有双看不见的手在护着，说“别怕，慢慢长”。
传牌石座被积雪埋了大半，“新”字浪冲木牌只露出个顶，牌面的海盐腥混着松针的香漫开来，极北的冰融水顺着木纹往牌底渗，在雪地里画出道细痕，像条引着新魂往牌上爬的路。儿子蹲在牌旁，往雪地里插竹片，竹片上缠着极北的冰纹布、西陲的沙枣绳、东海的贝壳丝、南疆的红土纱，布面上绣的暖脉树影已被雪水浸得发皱，像老人脸上的皱纹。“山民说这叫‘护岁安’，”他把青阳镇的黑土往竹片根部培，土粒落在雪上，烫出一个个小坑，“让缠根的暖顺着竹片往雪上冒，新魂长到哪，暖意就护到哪，让旧岁的安，都变成新年的稳。”
风突然卷着雪团扑过来，竹片却纹丝不动——是缠根在土里牢牢拽着。阿恒想起四十多年前在南疆红土坡，山民把竹片插进冻硬的土里，说“竹片能把根的劲传到雪上，就像念想能把暖传到日子里”。那时他看着竹片在风雪里挺直的腰，总觉得是奇迹，此刻看着儿子往竹片间塞暖脉树的枯叶，才懂所谓岁安，原是缠根在土里扎得深，新魂在雪上站得稳，像浪冲木牌在雪地里露的顶，不管雪下得多厚，都有股劲在说“我在呢”。
打谷场的草棚下，阿安女儿领着孩子们用雪捏“暖安灯”。她的粗布衫前襟沾着雪水，冻成了硬壳，手里的雪团刚捏出灯盏的形状，指尖就冻得发紫，却在灯芯处埋了粒续脉花种，说“要让新魂知道，雪再冷，也冻不住要发芽的心”。“这灯要摆在跟脉苗四周，”三十九岁的她往灯盏里撒合心果粉，鬓角的白丝上凝着霜花，“极北的冰纹布做灯罩，西陲的沙枣油当灯油，东海的贝壳片做灯座，南疆的红土泥封边，最后用咱们青阳镇的棉线做灯芯，说这样夜里的雪光映着灯，就像无数双眼睛在守着新魂，让它安安稳稳往高长。”最小的南疆娃突然指着灯芯喊：“姐姐你看！种在动！”果然，续脉花种在合心果粉里微微鼓，像要顶破雪壳，往灯外的新魂处钻。
西陲的商队在冬至这天送来了消息，老妪的孙子在荒原深处建起了新的暖脉桩，桩旁的跟脉苗已顶着雪冒出了新芽，芽尖缠着从青阳镇带去的红绳，绳尾系着块青阳镇的黑土块，说“土块里的缠根往南长，荒原的新魂往北伸，总有天能在半道接上，把岁安传到两头去”。商队的小伙计往跟脉苗的缠根处撒沙枣粉，粉落在雪上，立刻化出一个个小坑，“他托我带句话，说荒原的雪再大，只要想着根在南边牵着，新魂就敢往出钻”。
沙枣粉刚触到冻土，跟脉苗的西陲缠根突然往商队来的方向窜，根须顶着雪往粉里钻，像在贪婪地吸着故乡的味。传牌的光顺着缠根往荒原的方向飘，雪雾里突然浮出个模糊的影：老妪的孙子蹲在荒原的暖脉桩旁，往新魂上盖松针，嘴里念叨着“快点长，长到能看见青阳镇的暖安灯”，他的棉袍上沾着雪，像裹了层银，却把脸贴在芽尖上，呵出的白气在芽上凝成了霜，又被他用手轻轻擦掉。阿恒想起老妪总说“人在哪，根就往哪长，新魂就往哪钻”，此刻看着沙枣粉在雪上化的坑，才懂所谓牵挂，不过是你往我这撒把粉，我往你那伸根须，把荒原的雪、青阳镇的灯，都揉进新魂的绿里，说“我想着你呢”。
傍晚的夕阳把雪染成了金红，跟脉苗的新魂在霞光里挺得更直，护芽筐的影子在雪地上拉得老长，像个张开的臂弯。阿恒坐在火塘边，看儿子往新魂周围的雪上浇温酒，酒液渗进冻土，冒出丝丝白汽，缠根立刻往汽处钻，像在给新魂暖脚。“山民说这叫‘融雪暖’，”他往酒汽里撒合心果核，“让岁酒的甜顺着根往新魂那爬，把雪的冷都融成水，好让新魂喝饱了，开春就使劲长。”
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