应天府城北的夜，被深秋的寒气浸透。白日里“五毒正气汤”的余臭和驴尸的血腥气尚未散尽，陆记棺材铺那间勉强算宽敞的后院工坊，此刻却挤满了人。
几盏冒着黑烟的劣质油灯挂在梁上，昏黄的光线在拥挤的人头和腾起的热气中艰难地跳跃，把一张张或蜡黄或黝黑的脸映照得明暗不定。空气里混杂着汗味、劣质烟草的呛人气味、还有一丝若有若无的尸材和石灰粉的味道，沉重地压在每个人胸口。
这里是“虫股互助会”的第一次“股东大会”。成员都是陆子铭用“虫股”和“实名粮券”聚拢起来的底层小人物：城南的纸扎匠老吴，指关节粗大，指甲缝里永远嵌着彩纸屑；城西的杠夫黑塔，身高体壮像座铁塔，沉默寡言，眼神却像孤狼；还有几个挑担卖针头线脑的货郎、专替人哭丧的婆子、甚至一个在街头摆摊代写书信的穷酸秀才。
此刻，所有人的目光都聚焦在屋子中央。
那里放着一张巨大的、布满刀痕和墨渍的旧棺材盖板，权当会议桌。盖板上摊着一张粗糙发黄的桑皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭地写满了字迹，正是陆子铭草拟的《虫股互助会章程》——说是章程，更像一份市井的“生死契”。
陆子铭站在盖板一头，脸在油灯阴影下显得越发憔悴，肋下的账本夹板带来的隐痛让他不自觉地微微佝偻着背。但他那双眼睛，在昏暗中亮得惊人，像烧着的炭。他手里拿着一根半尺长的铜烟锅，烟锅头在盖板上“笃笃笃”地敲着，发出沉闷的声响，压下了满屋的嗡嗡议论。
“都看清楚了？”陆子铭的声音不高，却带着一股不容置疑的穿透力，在嘈杂中清晰地钻进每个人的耳朵，“章程第一条：共享棺材铺！甭管你是纸扎匠、杠夫、还是货郎，只要入了会，交了‘虫股’会费，家里老了人，买薄皮棺材，成本价！陆记工坊出的棺材，优先供会里兄弟！”
“第二条：共享哭丧队！王婶，”他朝站在旁边、一脸紧张又透着股兴奋的王婶努努嘴，“以后就是咱们互助会的‘首席哭丧师’！哪家需要哭丧、做法事，找王婶调度！哭丧队的人手，优先从会里兄弟家眷里找！工钱？按哭丧时长、嗓门大小、眼泪多少分！”
人群中爆发出几声压抑的低笑和窃窃私语。杠夫黑塔瓮声瓮气地问：“陆老板，嗓门大小…咋量？眼泪多少…咋算？”这话引得更多人哄笑起来。
陆子铭也扯了扯嘴角，烟锅头重重一敲盖板：“问得好！拿尺子量嗓子眼？拿碗接眼泪？那是蠢办法！咱们看效果！看主家满意不满意！看街坊邻居听没听哭背过气去！谁哭得好，哭得真，哭得让主家觉得这钱花得值，工钱就多！这叫…按‘哭效’分钱！”
哄笑声更大了，但笑过之后，众人眼中却多了一丝认同和热切。这法子…虽然听着怪，但实在！公平！
“第三条，”陆子铭的声音陡然转冷，目光锐利地扫过全场，“最要紧的一条！互助！抱团！柳如海那老王八蛋，官宦世家，还断咱们的活路，压咱们的棺材价，抢咱们的哭丧生意！怎么办？单打独斗？死路一条！以后，凡是柳家敢压价抢生意，咱们就集体降价！他敢卖？咱们就敢赔！赔本也要顶死他！他敢抢活？咱们的哭丧队就堵他家门口哭！哭他柳家断子绝孙！哭他柳家瘟神附体！哭到他主家不敢找他为止！”他这番话带着一股狠厉的痞气，却瞬间点燃了在场所有被柳家欺压惯了的人心中的火！
“对！顶死他！”
“堵门哭！哭死那老狗日的！”
“陆老板说得对！抱团！跟他们干！”
群情激愤，低吼声在小小的工坊里回荡，震得油灯火苗都跟着剧烈摇晃。纸扎匠老吴激动得满脸通红，用力挥舞着拳头；黑塔的拳头捏得咯咯作响，眼神凶狠；连那穷酸秀才，眼中都闪烁着从未有过的狠劲。
陆子铭看着这一张张被愤怒和希望点燃的脸，心中那根紧绷的弦终于松了一丝。这就是他要的！一张由无数被压迫的“小虫”结成的网！一张能对抗柳家这只大蜘蛛的网！
“王婶！”陆子铭再次看向王婶，声音放缓了些，却带着不容置疑的分量，“这个‘首席哭丧师’，不是白当的！以后你就是咱们互助会的会长！协调调度，主持公道，就靠你了！”
王婶浑身一颤，布满皱纹的脸上瞬间写满了惶恐和难以置信：“我…我？陆老板…我一个哭丧婆子…哪行啊？”
“你行！”陆子铭斩钉截铁，从盖板下猛地抽出一件东西，高高举起！
油灯昏黄的光线下，那东西金光闪闪，长约二尺，竟是一根打造得异常粗犷沉重的铜柄哭丧棒！棒头不是常见的白纸穗，而是用厚实的黄铜浇铸成一个夸张的、面目狰狞的钟馗头像！钟馗怒目圆睁，獠牙外露，透着一股驱邪镇煞的凶悍之气！棒身缠绕着几圈朱砂染红的麻绳，显得既庄重又诡异。
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