寒毒晶簇的秘密锁在御前，柳如海被押进诏狱的哭嚎犹在耳畔。
陆子铭摸着肋下账本那处新添的硬物——骆思恭塞进来的密账薄如蝉翼，却烫得他心口发慌。
当王婶举着贴金哭丧棒砸开柳家棺材铺封条时，他盯着满院刨花纷飞如雪，忽然嗅到了另一种硝烟味：
这世上最贵的买卖，叫洗白。
万历五年的二月风，刀子似的刮过保定府空旷的长街。陆子铭哈出一口白气，在柳家棺材铺——如今挂了崭新“陆记民生工坊”木匾的门前搓了搓手。空气里还残留着桐油、新木和一丝若有若无的草药苦味，那是沈墨璃昨日熏了整晚驱寒辟秽的艾草。几个老师傅正吆喝着，把笨重的“柳记”招牌从门楣上撬下来，沉闷的撞击声在冷清的晨雾里传出老远。
“轻点儿！撬豁了边，东家新刻的匾挂不正！”王婶叉着腰，一身簇新的靛蓝棉袄，袖口油亮，活像只斗志昂扬的鹌鹑。她手里那根哭丧棒也鸟枪换炮，黄铜包头磨得锃亮，此刻正被她不耐烦地顿着青石板，笃笃作响。棒头镶着块不起眼的黑石，据说是陆子铭从柳家米仓地窖寒晶碎渣里淘换出的磁石，吸力强得能吊起半斤铁钉。
铺子里面，刨花和木屑像下了一场暖雪。锯子撕扯木料的尖啸、刨刀推过板材的低吟、铁锤敲打榫卯的闷响，混杂着工匠们呵冻的粗气，热腾腾地填满了偌大的空间。昔日森然陈列的昂贵棺木被清空，代之以更简单实用的薄棺板料，角落里堆着新扎的纸人纸马，颜料鲜亮得扎眼。最奇的是铺子中央支了个新摊子，铺着素净白布，上面摆着几样怪东西：一个黄铜小铃铛，一块刻着奇怪凹槽的木牌，还有个蒙着黑布的鸟笼，里面不时传出几声怪腔怪调的“一路走好~早登极乐~”——那是陆子铭费了牛劲调教出的鹩哥。
沈墨璃就坐在摊子后面。她换了身月白的素缎夹袄，乌发松松挽起，几缕碎发垂在白玉似的颊边。面前摊着本簇新的蓝皮账簿，指尖却无意识地在半空虚划着，细微的气流随着她指尖的滑动发出几乎不可闻的“嘶嘶”声，像无形的珠子在看不见的算盘上滚动。自从那日金针渡穴冲开颅骨碎片的桎梏，这几乎成了她的本能。算珠声是她无声的语言，是连接着两人肋下账本那隐隐作痛的秘密通道。
陆子铭踱过去，拿起那块刻着凹槽的木牌：“‘寄思牌’，刻上逝者名讳生辰，凹槽正好嵌进一小块磁石——凭此牌，可随时来工坊‘寄存思念信物’，一枚铜钱保管一年。”他顿了顿，指节敲了敲蒙着布的鸟笼，鹩哥立刻在里面扑腾着翅膀尖声学舌：“莫愁莫愁~莫愁莫愁~”
“这叫‘鹩哥慰藉’，”陆子铭声音不高，却让周围的嘈杂静了一瞬，工匠们都竖着耳朵听，“花五个铜板，它能按你教的词儿，在你指定时辰，冲着牌位方向替你念上三遍。省心，省力，还省嗓子。”他目光扫过竖着耳朵听的工匠和探头探脑的街坊，嘴角扯出点市侩的笑，“棺材、纸扎、寄思牌、鹩哥慰藉——单买也行。但三样一起，”他手指在账簿上那个用朱砂圈出的醒目数字点了点，“‘三合一套餐’，只要七成价！”
人群里嗡地一声炸开了锅。一个裹着破棉袄的老汉挤到前面，枯瘦的手指哆嗦着摸上那块光滑的木牌，凹陷的眼窝死死盯着鸟笼：“真…真能替我喊话？俺那老婆子，走前最怕俺记不得给她烧纸…”
“能！”王婶大嗓门接得干脆，黄铜哭丧棒“咚”地往地上一顿，震得脚边刨花一跳，“咱这鹩哥，教它喊爹都行！保管字正腔圆！”她一把抓过老汉手里几个磨得发亮的铜钱，拍在沈墨璃面前的账本上，“老哥哥，包您满意！这‘寄思牌’给您刻上名儿，鹩哥教它喊啥您吩咐！薄棺一副，纸马一匹，套餐价！”
沈墨璃指尖在账簿上某个角落极快地虚划了两下，一串无声的算珠轨迹掠过。陆子铭肋下那账本埋藏密旨的地方立刻传来一阵熟悉的、细微的牵扯痛感。他面上不动声色，却精准地捕捉到了她目光扫过的地方——库存薄棺的数目。他清了清嗓子，对着后面嚷嚷的人群喊：“今日头二十个订‘套餐’的，加送‘思念匣’一个！巴掌大，楠木边，能存一缕头发、一张字条！先到先得！” 人群呼啦一下涌向沈墨璃的记账摊子，七嘴八舌地报着名姓需求。这“加送”的时机，正是库存临界点前最后的刺激。
沈墨璃埋首账簿，指尖如飞，在纸面留下清秀却极快的数字。偶尔抬眸，目光越过攒动的人头，与陆子铭的视线在空中短暂一碰。她眼中那片沉寂的冰湖似乎化开了一丝，荡起极细微的涟漪，又飞快垂下眼帘。她指尖的算珠声快了几分，像雨点敲在看不见的玉盘上，陆子铭肋下的隐痛也随之变得细密。
趁着王婶唾沫横飞地跟街坊推销鹩哥套餐的空档，陆子铭走到工坊后院。新收的学徒二愣子正吭哧吭哧地刨着一块厚木板，汗水顺着脖子往下淌。
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