晚上到了翻牌子的时辰。
景仁宫内，熏香袅袅，一如既往的平和，也一如既往的压抑。
皇后端坐在榻上，手里捻着一串碧玺佛珠。
她垂着眼，唇角挂着一丝恰到好处的微笑，温婉得体，仿佛一尊供在神龛里的玉像。
唯有那尖锐华丽的描金护甲，在灯火下泛着幽冷的光，泄露着佛像背后的一丝峥嵘。
剪秋几乎是小跑着从殿外进来，脚步声在寂静的宫殿里显得格外刺耳。
她脸上是藏不住的焦急，一躬身，便急急地压低了声音。
“娘娘，皇上……又翻了菀常在的牌子。”
“还赏了她一对并蒂海棠的玉簪。”
“另外，奴婢听说，皇上特意让御膳房准备了蜀地新贡的柑橘，说是给菀常在润嗓子的！”
剪秋的每一句话，都像一颗小石子，砸在景仁宫死寂的水平面上。
佛珠在皇后指尖的转动，停了。
就那么一下，突兀地，仿佛时间被掐断。
她依旧垂着眼，连睫毛都未曾颤动一下，唇角的弧度甚至比刚才还要温和几分。
“哦？蜀地的柑橘？”
皇后轻启朱唇，声音平缓得听不出半点波澜，像是在说一件与自己毫不相干的闲事。
“皇上倒是有心。”
“知道新人嗓子娇嫩，不经用。”
剪秋心头猛地一紧。
她知道，娘娘越是这样平静，心中的风暴就越是骇人。
“娘娘！这已经是皇上连着第三日翻菀常在的牌子了！”剪秋的声音里终于压不住火气，“敬事房的人都说，皇上翻牌子的时候眼睛都没眨一下！宫里其他新进的小主，怕是都要忘了皇上长什么样了！”
这话，大不敬。
但剪秋顾不得了，她比谁都清楚，再这样下去意味着什么。
皇后终于缓缓抬起了眼。
她的目光在剪秋焦急的脸上轻轻一扫，随即又落回自己指尖，那截闪着冷光的描金护甲上。
“急什么。”
她淡淡开口，语气里带着一丝奇特的安抚。
“新人得宠，是好事，能为皇家开枝散叶，本宫高兴还来不及。”
“皇上喜欢，这后宫才热闹，不是吗？”
皇后的指尖在佛珠上微微一顿，那颗被她反复摩挲的圆润珠子，似乎已经被捻得有些发烫。
她将那串碧玺佛珠轻轻搁在案上。
“嗒。”
珠子与紫檀木桌面碰撞，发出一声清脆至极的轻响。
这声音不大，却让剪秋的心也跟着狠狠地咯噔了一下。
皇后眼皮都未抬一下，声音依旧平稳：“皇上喜欢，自然是莞常在的福气。”
“只是……”
她话锋一转，慢条斯理地端起手边的茶盏，用杯盖一下，一下地撇去浮沫，动作优雅，无可挑剔。
“本宫担心的，不是这个。”
“木秀于林，风必摧之。”
“皇上这般盛宠，是将莞常在直接架在了炭火上烤。你难道忘了，华妃是怎么对付从前那些得宠的姐妹了？”
她轻啜了一口茶，姿态端庄得仿佛教科书。
“本宫身为皇后，不能眼看着后宫再起风波，更不能让皇上因为一时兴起，反而害了新人。”
“总要替皇上，照看好这些妹妹们。”
话语里，满是母仪天下的慈爱与责任感。
“走，随本宫去给皇额娘请安。”
剪秋立刻躬身：“是，娘娘思虑周全。”
“还有，”皇后放下茶盏，做出最后的吩咐，“明儿一早，从本宫的库里，挑一对成色最好的南海珍珠耳环，给菀常在送去。”
她顿了顿，补上最后一句。
“就说，是本宫贺她圣眷优渥。”
“奴婢明白了！”
剪秋心领神会，那是贺礼，更是给华妃递过去的一把刀！
寿康宫内，檀香幽沉。
太后阖着眼，指间的蜜蜡佛珠捻得缓慢而均匀，仿佛世间万事，都扰不动这份宁静。
皇后进来时，带进了一阵微凉的夜风，也带来了一身恰到好处的悲戚。
她没有立刻开口。
只是走到太后跟前，端端正正地行了大礼，然后就那么跪在冰凉的金砖上，双肩微微耸动，用绣着福寿纹的锦帕，无声地拭着眼角。
那副模样，是受了天大的委屈，却又为了顾全大局，生生将所有话语都咽回肚子里的隐忍。
“行了。”
太后并未睁眼，只是捻动佛珠的动作停了一瞬。
“有什么事，值得你这六宫之主，三更半夜地跑到哀家这里来演这出哭戏。”
声音不高，却带着洞悉一切的锐利。
皇后娇躯一颤，仿佛被太后的话刺痛，抬起一张梨花带雨的脸，眼圈红得恰到好处，既显憔悴，又不失国母仪态。
“皇额娘明鉴，臣妾……臣妾不敢为自己哭。”
她的声音带着一丝哽咽的沙哑，字字句句都透着委屈。
“臣妾只是……只是心疼皇上。”
太后终于睁开了眼，那双历经风浪的眸子，平静地落在皇后脸上。
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