新成立的“息壤”部队，以江华从蒙古带回的原型小队为核心骨架，迅速扩充人员。他们装备着首批量产的、基于“样本S”信号的能量调和装置，开始在全球范围内巡逻，监控已知的“织网者”遗迹，并随时准备应对新的失控事件。他们的存在，如同文明的免疫系统，开始学着与星球上这些沉睡的古老力量共存，并试图引导它们。
江华站在扩建后的指挥中心顶层，俯瞰着下方忙碌的景象。巨大的全息星图上，代表人类力量的光点正在以前所未有的速度和密度被点亮、连接、编织成一张越来越密集的防御网络。从近地轨道到月球基地，从小行星带的采矿前哨到木星轨道的防御平台建设工地，人类文明的力量，正在被强行拧成一股绳。
她感到一种巨大的压力，仿佛整个星球的重量都压在了肩头。但与此同时，一种奇异的平静也在心底滋生。纷争暂时平息，力量正在汇聚。尽管前途未卜，尽管牺牲注定惨烈，但人类终于不再是一盘散沙，终于开始以一个整体的姿态，面对黑暗的深空。
她轻轻触碰胸前的挂坠，冰凉的晶体似乎传来一丝微弱的暖意。
“哲明，你看到了吗？”她在心中低语，“我们……正在成为一个整体。这是你希望看到的吧？用知识和理解，弥合分歧，共同面对……”
挂坠没有回应，但江华仿佛能感受到，在那遥远的、“织网者”网络的深处，某个沉寂的意识碎片，正投来一丝欣慰的注视。
“守护者联盟”，不再只是一个名字，一个概念。它成为了一个正在运转的、笨拙却坚定的庞大机器，承载着人类文明所有的恐惧、希望、过往的罪孽与未来的梦想，缓缓启动，驶向那片注定要被鲜血与火焰染红的星海。
而江华，就是这艘巨舰的掌舵人。她的下一个命令，将决定着亿万人的生死，决定着文明是走向涅盘，还是永恒的沉寂。
“报告总指挥官！”一名年轻的通讯官跑到她身后，立正敬礼，他的肩章上是崭新的联盟徽记，“第一星际舰队，‘洪武’号战列舰编队，已完成最终舾装和人员整合，请求离港，前往木星轨道指定防御阵地！请指示！”
江华转过身，目光恢复了指挥官特有的冷静与锐利。她看着通讯官年轻而充满朝气的脸庞，看着下方指挥中心里无数忙碌而专注的身影。
她抬起手，回了一个标准的军礼，声音清晰地传遍指挥中心：
“准予离港。愿星光指引你们的航路。”
“守护者联盟，第一星际舰队，‘洪武’编队——出发！”
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