王宫的震动，如同投入看似平静湖面的巨石，激起的涟漪在权力阶层中迅速扩散，但表面的水波之下，是更加汹涌、也更加隐秘、足以吞噬一切的暗流。丰收节庆典那场突如其来的骚乱与惊天逆转，在光明教会审判庭的强势介入和王室随后下达的、措辞严厉的缄口令下，官方的叙事被迅速且强硬地定性为“受深渊邪祟蛊惑的狂徒制造的、针对王室的恐怖袭击”，所有血腥与诡异的细节被严格封锁在极小的范围内，王都的公众舆论被官方渠道和教会声明强力引导向对王室的同情与对邪恶力量的同仇敌忾。街道上，商铺重新开业，车马逐渐恢复通行，巡逻的卫兵数量增加了一倍，一种刻意维持的、紧绷而脆弱的平静，如同冰层般覆盖了昨日沸腾的恐慌。
然而，对于身处这场风暴眼边缘，或主动、或被动卷入其中，并付出了惨烈代价的某些人而言，这种强行粉饰的平静，更像是暴风雨中心那令人窒息的、死寂的低压，预示着更猛烈冲击的到来。
在佛兰德斯伯爵名下，一处位于王都远郊、隐藏在茂密林间、几乎与世隔绝的古老乡间别墅内，时间仿佛失去了流动的意义，只剩下伤痛与等待。雷恩躺在柔软的天鹅绒床榻上，胸腹间那道几乎致命的恐怖伤口，在索菲亚竭尽全力的、日以继夜的治疗和伯爵提供的昂贵魔法药剂滋养下，勉强脱离了最直接的生命危险，但距离真正的康复依旧遥远得如同天际的星辰。每一次微弱的呼吸，都无可避免地牵扯着胸腔内仿佛被再次撕裂的剧痛，而比这具残破身体更难愈合的，是塔隆那如山般倒下、用生命换取他们逃生机会所带来的、刻骨铭心的巨大悲痛和如同毒蛇般啃噬内心的、沉甸甸的自责。莉娜的情况稍好一些，精神力严重透支带来的剧烈反噬和灵魂层面的创伤，在绝对的静养和特殊安神药剂的调理下，如同退潮般缓缓平复，但她的脸色依旧苍白得近乎透明，原本灵动的湛蓝色眼眸中，时常会不受控制地掠过一丝惊悸后的恍惚与深藏的哀恸。艾吉奥那条几乎报废的左腿，在索菲亚凭借其精湛医术的不懈努力和伯爵通过隐秘黑市渠道搞到的、效果显着却副作用剧烈的特殊解毒生肌药材作用下，侵入骨髓的诡异毒素被进一步压制和清除，坏死的肌肉组织开始极其缓慢地重新焕发生机，受损的神经末梢也传来了微弱却真实的麻痒刺痛感——这是复苏的迹象。虽然距离正常行走依旧遥不可及，但至少暂时摆脱了持续溃烂恶化乃至最终截肢的厄运。
索菲亚，这个平日里温柔娴静的治疗师，此刻成为了三人中最忙碌、也最坚韧不拔的支柱。她不仅要像个陀螺般不停旋转，细致入微地照顾三个重伤员身体状况的每一次起伏，换药、施法、调配药剂，还要像个最耐心的倾听者，小心翼翼地安抚着他们那在生死边缘徘徊后、濒临崩溃的精神与意志。老约翰则如同一个最忠诚而沉默的影子，守护着这处佛兰德斯伯爵留下的、最后的、也是最为坚固的避难所，用他丰富的经验和警惕，隔绝着外界一切可能的探询与危险，同时，通过伯爵留下的、仅有他知晓的、极其隐秘的单向联络渠道，如同解读密码般，接收并筛选着来自风波诡谲的王都内部传来的、破碎而关键的只言片语。
别墅内的气氛，压抑得如同墓穴，悲伤如同实质的浓雾，弥漫在每一个角落。曾经并肩作战、充满活力的小队，如今几乎被打残，失去了最坚固可靠的盾牌，未来的道路在何方，被一片浓重的迷雾所笼罩，无人能够看清。他们像一群在猎杀中幸存下来、却都带着致命创伤的野兽，只能蜷缩在这暂时的巢穴里，默默地舔舐着鲜血淋漓的伤口，在死一般的寂静中，反复咀嚼着那失败的苦涩与失去同伴那撕心裂肺的痛楚。
直到第三天，一个万籁俱寂的深夜，别墅外茂密的林间，传来了与风声截然不同的、约定好的、极其轻微而富有节奏的三声夜枭啼叫信号。老约翰如同真正的幽灵般，悄无声息地出现在客厅，带来了一个意想不到，却又似乎在情理之中的人——佛兰德斯伯爵本人。
伯爵依旧穿着那身毫不起眼的深色便装，风尘仆仆，但眉宇间却带着难以掩饰的深深疲惫，以及一种前所未有的、仿佛背负着千钧重担的凝重。他没有丝毫的寒暄与客套，直接步入正题，而他带来的消息，却如同在死水般的别墅中投下了一颗重磅炸弹，瞬间炸响了凝固的空气。
“国王要见你们。”伯爵开门见山，言简意赅，他那深邃的目光缓缓扫过床上因听到动静而挣扎着想要撑起身体的雷恩，以及闻声从隔壁房间匆匆赶来的、脸上还带着睡意与惊疑的莉娜与索菲亚（后者正费力地搀扶着拄着临时拐杖、额头因疼痛而布满冷汗的艾吉奥），“是秘密召见。就在今晚，地点是王宫内的一处偏殿。”
一时间，房间里静得可怕，只剩下壁炉中柴火燃烧时发出的、单调而令人心烦意乱的噼啪声，以及几人陡然变得粗重而紊乱的呼吸声。国王召见？他们这几个身份低微、来自边境小镇、如今更是伤残狼狈、如同丧家之犬般的佣兵？这消息听起来简直如同天方夜谭，充满了不真实感！
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