北部海岸线的湿润海风与加尔文港的喧嚣仿佛还停留在昨日,咸腥的空气、码头渔获的气味、还有矮人麦酒的余香似乎还未从鼻腔中完全散去。但当“晨风之誓”的马车碾过最后一片耐旱的、边缘已经卷曲发黄的灌木丛,车轮正式陷入那松软而滚烫的金色沙粒时,所有关于水的记忆,都被一种极致干燥、酷烈到令人窒息的热风瞬间蒸发殆尽,仿佛从未存在过。
眼前的景象,与之前经历过的任何环境都截然不同,带着一种原始而残酷的壮美。天空是一种近乎无情的、褪了色的苍白蓝色,仿佛被烈日漂洗过,干净得没有一丝云彩,只剩下纯粹的、毫无遮挡的光与热。太阳高悬中天,不像温煦的晨光,也不像午后的暖阳,它更像一颗燃烧到白炽状态的、巨大无比的熔炉核心,毫不留情地向这片广袤无垠的大地倾泻着毁灭性的能量。目光所及,是无边无际、起伏连绵的金黄色沙海,沙丘如同被无形巨手塑造成的、凝固了的巨浪,一波接着一波,一直延伸到天地交接的那条因热浪而不断摇曳、模糊不清的界线。热浪在沙地上方肉眼可见地扭曲升腾,让远处的沙丘尖端如同水中倒影般晃动,幻化出根本不存在的绿洲或湖泊的诱人虚影——那是沙漠最着名的骗局,海市蜃楼。空气干燥得仿佛能吸走肺部最后一丝水分,每一次呼吸都带着滚烫的沙粒感,灼烧着气管。风,是这里唯一永恒的存在,它不再有森林的轻柔或海风的咸润,而是持续不断地、带着砂砾摩擦的嘶哑声,如同粗糙的砂纸,刮过任何暴露在外的皮肤,带来持续的灼痛和深入骨髓的干燥感。
“诸神在上……这简直是元素位面的火海之地……”塔隆第一个发出痛苦的呻吟,他下意识地想用“不动山岳”那宽大的盾面挡在头顶,寻求一丝阴凉,却发现巨大的盾牌在这无处可躲的、来自整个天穹的烈日炙烤下,显得笨拙而可笑,反而因为金属材质吸收了更多热量,成了烫手的烙铁。他那身引以为傲、在黑石山堡被视为珍宝的“熔岩核心”板甲,此刻从可靠的守护神变成了可怕的移动烤炉。暗沉的金属表面烫得几乎无法徒手触摸,内部密不透风,闷热让他汗如雨下,但汗水刚渗出毛孔,就瞬间被极度的干燥和热风蒸发,只在他的眉梢、鬓角留下一层细密的、刺痒的白色盐渍。“这鬼地方……比格朗大师的锻炉核心区还离谱!至少那里还有水喝!”他声音沙哑地抱怨着,感觉喉咙像是在冒烟。
艾吉奥早已将矮人精心打造的那套珍贵皮甲换下,小心收好,穿上了一套在加尔文港提前采购的、轻薄的、兜帽能完全遮住头脸的白色沙地行者服饰。这种布料能最大程度反射阳光,宽大的设计也能在身体周围形成一点空气流通。即使如此,他依旧觉得皮肤像被放在烧红的石头上慢烤,每一次吸气都如同在吞咽火焰,肺里火烧火燎。“我现在开始无比怀念黑石山堡地火轰鸣下的那份‘凉爽’了。”他有气无力地抱怨道,舌头舔了舔早已干裂、甚至出现血丝的嘴唇,却只带来更严重的刺痛感。
莉娜的状况稍好一些,她对元素能量的敏感让她能稍微引导和调节周身的能量流动,形成一个极其微弱的隔热层。但空气中近乎枯竭的水元素让她感到一种本能的不适和虚弱,仿佛离水的鱼儿,魔力恢复速度也明显减缓。她不得不持续消耗少量魔力来维持一个最低限度的、仅能覆盖自己和身边索菲亚的微弱清凉结界,这虽然加重了她的负担,但却是必要的保护。
索菲亚则是五人中最忙碌的。她几乎在踏入沙漠边缘的那一刻,就立刻从特制的、带有隔热层的行囊中翻出各种瓶瓶罐罐和皮质水袋。她将一种淡蓝色的、散发着薄荷与不知名草本清凉气息的“耐暑药剂”分发给每个人。“每人一瓶,每小时喝一小口,不能多,也不能少。它能帮助身体锁住水分,减缓排汗,抵抗热毒侵入心脉。”她的语气严肃而专业,接着又拿出一些淡黄色的、半透明的小圆片,“这是‘润喉片’,用甘草和冰棘草汁液浓缩制成的,含在嘴里,能刺激唾液分泌,缓解口干,但记住,不能代替喝水。”她又不由分说地拿出几顶宽檐的沙漠兜帽和透气面纱,“都戴上,把所有暴露的皮肤都遮起来,尽量减少水分蒸发和日光直射灼伤。”
雷恩接过药剂,拔开木塞,仰头将那一小口冰凉的蓝色液体一饮而尽。一股带着草药清香的清凉感瞬间从喉咙蔓延到四肢百骸,虽然无法完全驱散那无处不在的酷热,但确实让燥热的身体得到了一丝宝贵的舒缓,头脑也清醒了不少。他依言戴上兜帽,系好面纱,只露出一双锐利如鹰隼的眼睛,目光沉重地扫视着这片仿佛能吞噬一切的死亡之海。“索菲亚,我们的水储备,还能支撑多久?”这是他最关心的问题。
索菲亚迅速在心中计算了一下,语气并不乐观:“我们携带了二十个标准水袋,加上各种药剂和食物中的水分……如果极度节省,每人每天只维持最基本生存所需,并且没有意外情况发生,大概能支撑七天。”她顿了顿,补充道,声音在面纱下显得有些沉闷,“但这只是静态生存所需。任何战斗、剧烈活动,甚至是像刚才那样在沙地中艰难行走,都会大幅消耗水分。我们必须尽快找到稳定的水源补充,或者……找到捷径,尽快穿过这片沙漠。”
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