在工地施工的同时，楚知夏就开始筹备学堂其他相关事情。
楚知夏站在女子学堂的工地上，脚下新翻的泥土还带着潮气。
楚知夏捏着那张被雨水泡得发皱的应聘名单，指节都泛了白。
这三天来，来应聘的不是混饭吃的流浪汉，就是把“女子无才便是德”挂在嘴边的酸腐老儒，眼下这张纸上，能看的名字加起来还没她手指头多。
“公主！又来仨！”春桃举着半张被风吹烂的告示，跑得发髻都散了。
楚知夏刚直起身，就见三个长衫老者挤在棚子下跺脚。
为首的灰袍老头袖口沾着油星子，山羊胡上还挂着片茶叶，瞧着像是刚从隔壁茶馆说书桌上挪过来的。
“你就是那个要开女子学堂的楚公主？”
老头斜着眼扫过棚子角歪歪扭扭的木牌，“女子学堂？亏你想得出来！老夫教了四十年私塾，就没见过谁家丫头片子要读《论语》的。”
楚知夏往粗瓷碗里倒着粗茶，热气腾得她睫毛发颤：“老先生先喝口茶。我想请教，您觉得女子认字，该认哪些字？”
“认什么认？”老头“啪”地把茶碗墩在桌上，茶水溅在他自己的青布衫上。
“能认出绣绷上的‘牡丹’‘鸳鸯’就够了！将来嫁了人，会算嫁妆里的银钗数目就行。读那些‘之乎者也’有什么用？难不成还能去考科举？”
旁边穿蓝布衫的红脸老头突然拍桌子，震得桌上的砚台都跳了跳：“就是！去年东头张屠户家闺女，读了几本闲书，竟跟卖布的书生跑了！这就是读书读坏了心！女子无才便是德，老祖宗的话能错？”
楚知夏捏着茶碗的手指紧了紧：“张屠户要把闺女卖给瘸腿赌鬼，她不认字，连书生的信都看不懂，现在早被打死在赌鬼家了。”
灰袍老头捋着胡子的手顿住了：“你这是强词夺理！”
“我是实事求是。”楚知夏笑了笑，“您教男孩‘人要站得直’，女孩为何不能学？”
第三个白胡子老头突然开口，声音像漏风的风箱：“女子读书，耗费钱粮不说，将来谁家敢娶？”
“王记布庄掌柜，上个月娶了个能算账的媳妇，”楚知夏掰着手指头，“每月多赚的钱够买两匹好布。这样的媳妇，谁家不想要？”
灰袍老头的脸涨成了猪肝色：“那也不能抛头露面去学堂！”
“我们先生月钱比您私塾多两成，管三餐顿顿有肉。”
楚知夏掏出几枚银角子，“您要是来，这些都是您的。”
三个老头眼睛同时直了。
红脸老头喉结动了动，却梗着脖子：“老夫岂能为五斗米折腰！”
白胡子老头突然站起来：“我家孙女要学女红，我得回家教她！”说着头也不回地走了。
灰袍老头重重“哼”了一声：“老夫丢不起这人！”拽着红脸老头就往外走。
还边走边念叨着“这学堂还是趁早关了，免得误人子弟！”
红脸老头被拽得踉跄，回头望着银角子，最终还是被拖进了人群。
楚知夏看着空荡荡的棚子，拿起那张皱巴巴的名单，忽然笑出声：“没事，总会有人来的。”
春桃递过帕子，见她手心的银角子被攥得发烫。
距离原定开学日只剩二十天，可连个像样的教书先生都凑不齐。
“公主又在发愁？”熟悉的甜腻嗓音从身后传来。
楚知夏回头，淑妃提着裙摆跨过泥坑，发间的珍珠流苏随着步伐轻轻摇晃，“瞧这满脚的泥，快回府换双鞋吧！”
“娘娘您怎么来了？”
楚知夏强打精神，“这么晚还劳您跑一趟......”
“得了吧！”淑妃戳了戳她肩膀，“昨儿宫宴上见你扒拉两口饭就撂筷子，今又听说你在这儿守了一整天。再愁下去，可要成瘦猴儿了！”
说着从袖中掏出个油纸包，“尝尝？御膳房新做的玫瑰酥，甜得很！”
楚知夏咬了口酥脆的点心，甜香在舌尖散开，眼眶却突然发烫。
她抹了把脸，把应聘的糟心事一股脑倒了出来：“好不容易来几个，不是老古董就是混饭吃的。您说，这世道当真容不下女子读书？”
淑妃托着腮帮子想了想，突然眼睛一亮：“我倒想起个人！苏侍郎家的庶女苏云萝，琴棋书画样样精通，去年还在诗会上赢过状元郎！可惜她生母早逝，苏府又重男轻女，听说连个正经女先生都请不起。”
“当真？”楚知夏蹭地站起来，差点打翻茶盏，“能赢过状元的才女，若肯来教书......”
“不过......”淑妃压低声音，“苏侍郎那人古板得很，怕是不肯放人。要不......”
她狡黠地眨眨眼，“咱们明日直接登门？您这公主身份往那儿一摆，量他不敢驳面子！”
次日晌午，两辆青布马车停在苏府门前。
楚知夏刚跨下马车，就听见门内传来激烈争吵声。
“父亲！女儿只想去书院旁听，为何连这点要求都不答应？”娇弱的女声带着哭腔。
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