天牢的铁门 “吱呀” 作响，腐臭的霉味混着血腥味扑面而来。
沈清辞刚跨进牢房区，就见一名狱卒鬼鬼祟祟地将一个黑色布包塞给看守沈毅的守卫 —— 布包一角露出的青布缠枝莲，正是柳嵩党羽的标记！
她心头一紧，故意放慢脚步，指尖悄悄摸向袖袋里的机关弹，若狱卒敢对父亲下手，她便立刻触发机关求援。
“沈大小姐，凛王殿下吩咐过，您只能探望半个时辰。” 狱卒见她驻足，语气生硬地催促。
沈清辞压下疑虑，跟着走进沈毅的牢房 —— 父亲蜷缩在草席上，脸色蜡黄，手腕上还留着镣铐磨出的血痕，看到她，眼中却瞬间亮起光：“清辞，你怎么来了？萧惊寒…… 他没为难你吧？”
“父亲放心，我在王府安好。” 沈清辞蹲下身，悄悄将藏在糕点里的细瓷片递给父亲 —— 这是外祖父特制的 “传讯瓷”，只需在上面写字，用茶水浸泡就能显形。
她一边假装喂父亲吃糕点，一边压低声音：“柳嵩已倒，可柳明轩还在外面活动，您当年的案子，是不是和他有关？”
沈毅接过瓷片的手猛地一颤，眼神骤然变得警惕。
他飞快地扫了眼牢房外的狱卒，突然剧烈咳嗽起来，趁着弯腰捂嘴的间隙，用指甲在瓷片上刻下 “柳明轩 工部 军械图” 七个字，又将瓷片塞回沈清辞袖袋：“别查了…… 柳家势力太大，你保护好自己……”
话音未落，牢房外突然传来重物倒地的声响！沈清辞转头一看，刚才那名递布包的狱卒竟倒在地上，胸口插着一支弩箭，而守在门口的守卫，正举着弩箭对准沈毅！
“奉柳公子令，沈毅通敌证据确凿，今日便要‘就地伏法’！” 守卫狞笑着扣动扳机，沈清辞瞳孔骤缩，猛地扑到父亲身前 ——
“铛！” 一支长枪突然从门外飞来，精准击落弩箭！萧惊寒的暗卫统领带着人冲进来，瞬间制服守卫：“沈大小姐，殿下怕您出事，让我们暗中护送！”
沈清辞惊魂未定地回头，见父亲紧紧攥着她的手，指节泛白：“清辞，柳明轩改了军械图…… 当年我就是要揭发他，才被柳嵩诬陷……”
离开天牢时，沈清辞攥着那枚刻字瓷片，指尖冰凉。暗卫统领递来一张纸条：“殿下说，柳明轩近日频繁出入工部档案库，似在销毁证据。另外，三皇子萧景渊派人送来请柬，邀您明日赴宴，说是‘为您洗尘’。”
“三皇子？” 沈清辞心中一动。前世沈家未倒时，萧景渊曾多次上门求娶，却在沈家落难时袖手旁观，如今突然示好，定是想拉拢她对抗萧惊寒。
她展开请柬，鎏金的 “景王府” 三字刺眼夺目，背面还画着一朵海棠花 —— 这是前世她最爱的花，萧景渊显然是想打 “旧情牌”。
回到凛王府，刚进偏院就闻到一股焦糊味。云溪正蹲在灶台前，对着烧焦的饭菜欲哭无泪：“小姐，厨房嬷嬷说您‘身份特殊’，只给我们发霉的米粮，我想偷偷煮点粥，还被她故意打翻了灶火……”
沈清辞看着灶台上散落的黑米粒，又想起天牢里柳嵩党羽的布包，眼中闪过一丝冷意：“这嬷嬷是柳嵩的眼线，之前没动她，是想留着钓大鱼，现在看来，该收网了。”
她让云溪收拾好灶台，自己则拿着那枚刻字瓷片，向萧惊寒的书房走去。
书房内，萧惊寒正对着损坏的边关沙盘皱眉。沈清辞推门而入，将瓷片放在桌上：“天牢遇刺，柳明轩想杀我父亲灭口，这是父亲留下的线索，证明他与军械图篡改有关。另外，厨房嬷嬷多次刁难，恐是想逼我离开王府，给柳明轩可乘之机。”
萧惊寒拿起瓷片，用茶水浸泡后，“柳明轩 工部 军械图” 的字迹渐渐显现。他脸色一沉，对暗卫吩咐：“立刻去工部档案库，查封柳明轩任职期间的所有军械记录！另外，将厨房嬷嬷拿下，严加审问，问出她与柳明轩的联络方式！”
暗卫领命离去，书房内只剩下两人。萧惊寒看着沈清辞，突然开口：“三皇子的请柬，你打算去吗？”
沈清辞一愣，没想到他竟知道此事。“殿下想让我去吗？” 她反问，想试探他的态度。
萧惊寒转身看向窗外，语气带着几分不易察觉的紧绷：“萧景渊心思深沉，他邀你赴宴，绝非只为洗尘。你若去了，便是与他扯上关系，日后朝堂之上，我未必能护你周全；你若不去，他定会借‘皇室颜面’发难，说我扣押你不放。”
沈清辞心中一暖。萧惊寒虽未明说，却在暗中为她考量。她走到沙盘前，指尖拂过断裂的齿轮：“我若不去，正中柳明轩下怀，他定会趁机散布‘我被你囚禁’的谣言；我若去了，正好能探探萧景渊的底细，看看他是否与柳明轩有勾结。”
萧惊寒眼中闪过一丝赞许：“好，我陪你去。但你需答应我，席间无论萧景渊说什么，都不可轻易许诺。另外，我会安排暗卫在景王府外埋伏，一旦有异动，立刻接应。”
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