子虚站在门口，逆着从通道口透入的微弱天光，身影显得格外高大而压迫。他面无表情地看着眼前这如同地狱绘卷般的景象——三十多个濒临绝境、对他充满恐惧的孩子。胸口的双色能量环似乎也感受到了这浓烈的绝望和生命流逝的气息，传来一阵阵冰火交织的悸动。他握着水桶提梁的手指，微微收紧了些。
地窖内污浊的空气、压抑的恐惧和孩子们惊恐的眼神，让子虚的眉头深深锁紧。这绝非久留之地。他冰冷的目光扫过那些蜷缩在角落、瑟瑟发抖的弱小身影，最终落在老人那张充满忧虑和疲惫的脸上。
“这里的环境太糟糕了。” 子虚的声音低沉而直接，打破了地窖里压抑的呜咽，“空气污浊，没有光线，无法生火，滋生疫病只是时间问题。” 他看向老人，语气不容置疑，“出去。至少外面能生火烧水，还有空间。”
老人浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。外面是未知的危险，是那些“穿铁皮”的恶魔可能还在游荡的恐惧。但看着孩子们干裂的嘴唇、深陷的眼窝，感受着地窖里几乎令人窒息的恶臭，他明白子虚是对的。在这里，不用等抓人的来，孩子们自己就会在绝望和病痛中慢慢凋零。
“……好…好吧…” 老人最终艰难地点了点头，声音沙哑。他转过身，努力挤出一点笑容，用尽可能温和的语气对惊恐的孩子们说：“娃儿们…别怕…我们…我们到外面去…外面…有干净的水…还有火…暖和…” 他试图描绘一个安全的图景，但孩子们眼中依然充满了不安。
子虚没有等待。他率先转身，提着空了的木桶，动作轻捷地离开了地窖。刺眼的铅灰色天光让他微微眯了下眼，但外面相对“新鲜”的空气让他胸口的窒闷感减轻了一丝。他没有浪费时间。
目光扫过街道两旁坍塌的房屋，他锁定了一栋相对完整、但结构早已松散的木屋残骸。他走到近前，并未拔剑，只是伸出左手。意念微动，胸口的双色能量环加速旋转，一丝微弱的暗红能量被幽蓝丝线精准引导，缠绕在他指尖。他对着房屋的一根承重支柱，凌空一点。
嗤！
没有剧烈的爆炸，只有一声轻微的腐蚀声。那根早已腐朽的木柱接触暗红能量的部位瞬间变得如同被强酸浸泡了百年，灰败、酥脆、瓦解！失去了关键的支撑点，本就摇摇欲坠的木屋残骸发出一阵令人牙酸的呻吟，轰然垮塌下来，扬起漫天尘土。
子虚面无表情地走上前，从废墟中迅速翻找出一些相对干燥、没有腐朽得太厉害的木板。他又在另一间废弃的棚屋里，找到一个布满铁锈、边缘有些变形但还算完整的大铁锅。动作干净利落，如同在废墟中拾荒的机器。
他在靠近地窖入口、相对避风的一片空地上，用石块迅速垒砌了一个简易的灶台。将铁锅架好，倒入从井里新打上来的浑浊井水。随后，他捡起两块燧石（在废墟中随处可见），熟练地敲击引燃干燥的苔藓，再将火苗小心翼翼地引到堆好的木柴上。
噼啪…噼啪…
橘红色的火焰升腾而起，贪婪地舔舐着冰冷的锅底。在这片铅灰色的死寂荒原上，这一点跳动的火光，如同微弱的生命信号。
老人此时也带着孩子们，如同惊弓之鸟般，战战兢兢地从地窖口爬了出来。骤然接触到光线，孩子们都下意识地用手遮挡着眼睛，小脸上充满了茫然和更深的恐惧。他们紧紧依偎在老人身边，警惕地看着那个正在生火的陌生身影，以及那口冒着热气的大锅。
子虚没有理会他们的目光。他动作不停，又从一个废弃的房屋里，翻找出十几个勉强能用的、缺了口的陶碗和木碗，用浑浊的井水简单冲洗了一下。此时，锅里的水开始翻滚，冒出白色的水汽。
他将烧开的水倒入那些碗中，滚烫的水汽氤氲开来。浑浊的水经过煮沸，杂质沉淀了一些，看起来稍微“清澈”了点。
“喝水。” 子虚的声音依旧简洁冰冷，如同命令。
孩子们看着那些冒着热气的碗，干渴的本能终于压倒了恐惧。他们像一群小兽，虽然依旧警惕地看着子虚，但脚步却不由自主地被那代表着生命之源的水吸引过去。最小的孩子被大的孩子拉着，踉踉跄跄地靠近。他们伸出脏兮兮的小手，小心翼翼地端起滚烫的碗，也顾不得烫嘴，贪婪地、大口大口地将水灌进喉咙里，发出“咕咚咕咚”的吞咽声。一碗不够，又眼巴巴地看向铁锅。
老人赶紧又找来更多的破碗（整个小镇废墟最不缺的就是这些），子虚沉默地继续分水。看着孩子们终于喝上了水，老人浑浊的眼中涌出浑浊的泪水，一边安抚着孩子们“慢点喝”，一边感激地看向子虚。
然而，子虚的目光却始终带着审视。他注意到，即使在喝水时，许多孩子的身体也在微微发抖，脸色苍白得不正常，咳嗽声也此起彼伏。那个被老人抱在怀里、气息微弱的婴儿，情况更是糟糕。
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