“喂！停下！把值钱的东西……呃？” 几个裹着肮脏皮毛、手持锈迹斑斑刀斧的汉子从一处风化岩柱后跳了出来，领头的大汉刚喊到一半，声音就卡在了喉咙里。他看到了那匹比寻常马匹高大近一倍的灰色骑兽，看到了那辆结构粗犷得不像话的骨木车厢，更看到了车厢里探出头来的那张年轻却毫无惧色的少女脸庞，以及车辕上那个抱着手臂、眼神冷得像冰的黑衣男人。
阿七连眼皮都懒得抬一下，只是用下巴朝烟华的方向点了点：“练手。”
子虚依旧闭着眼，仿佛什么都没听见。
烟华眼睛却亮了起来，像被点燃的小火苗。她“噌”地一下从车厢里窜出来，抽出她那柄细长的剑，剑尖在冷风中微微颤抖，既是紧张，也是兴奋。
“你、你们几个，识相的就快走开！” 她努力让自己的声音听起来凶一点，但尾音还是带着一丝少女的清脆。
几个强盗愣了一下，随即爆发出哄笑。“哈哈哈！小丫头片子也敢逞英雄？兄弟们，上！把那辆车抢了！” 领头的大汉挥舞着豁口的砍刀率先冲了上来。
烟华深吸一口气，琥珀色的瞳孔瞬间凝聚。她没有硬接，而是足尖点地，身体轻盈地向侧面滑开，躲过了大汉势大力沉却笨拙的劈砍。同时，她手腕一抖，细剑如同灵蛇出洞，精准地刺向大汉持刀的手腕！
“哎哟！” 大汉痛呼一声，砍刀脱手飞出。烟华得势不饶人，剑身顺势下压，用剑脊狠狠拍在大汉的膝盖侧面。大汉重心不稳，“噗通”一声跪倒在地。
另一个强盗从侧面抡着木棒砸来。烟华听到风声，身体猛地后仰，木棒带着呼啸声擦着她的鼻尖掠过。她腰肢发力，一个漂亮的旋身，剑柄顺势重重敲在偷袭者的后颈上。那人哼都没哼一声，软软地栽倒在地。
剩下两个强盗被这干净利落的身手吓住了，握着武器的手都在发抖。
“还不快滚！” 烟华挺直腰板，剑尖指向他们，努力维持着“高手”风范。
两个强盗如梦初醒，连滚爬爬地拖起地上哼哼唧唧的同伴和那个晕过去的倒霉蛋，头也不回地消失在岩柱后面。
烟华这才松了口气，小脸因为兴奋和用力而微微泛红。她得意地收剑回鞘，转身想寻求夸奖。
车厢里，子虚不知何时已经睁开了眼，淡淡地评价了一句：“太慢。”
车辕上，阿七则是指了指地上散落的几块干粮和一小袋劣质烟草——那是刚才打斗时从强盗身上掉出来的：“收拾干净。”
烟华雀跃的心情瞬间垮掉一半，撅着嘴，认命地蹲下去收拾那点可怜的“战利品”，嘟囔着：“明明很厉害嘛……”
就这样，走走停停，靠着阿七刻在骨子里的方向感和子虚近乎严苛的路线规划，以及灰影惊人的耐力，原本可能需要月余的路程，硬是在两个星期后抵达了雪之边境的脚下。
食物从未成为困扰。每当扎营，子虚便会从他那神秘的“储物空间”中取出新鲜的肉块和耐储存的块茎。他沉默地架起篝火，动作精准得像在布置某种仪式。火焰在他幽蓝能量的微妙引导下，均匀地舔舐着肉块，油脂滴落发出滋滋的声响，散发出令人垂涎的焦香。简单的盐粒和几种阿七都叫不出名字的干枯草叶，在他手中仿佛化腐朽为神奇，总能赋予食物最恰到好处的风味。即便是最单调的干粮，他也能用熔炉药剂微微加热，激发出麦香，再搭配上一点自制的、带着奇特清香的腌菜。烟华和阿七从未因为旅途的艰苦而抱怨过吃食，反而隐隐有些期待每一次扎营的“子虚时间”。
风雪的气息越来越浓重，空气变得刺骨的寒冷，吸入肺中带着冰碴般的刺痛。脚下的土地也从冻土变成了覆盖着薄雪的硬地。
终于，在翻过一道低矮的、被积雪覆盖的冰碛垄后，一个小小的聚居点出现在视野尽头。几栋低矮的、用粗糙石块和冻土块垒砌的房屋，歪歪斜斜地矗立在白茫茫的雪原上，像几块被遗忘的黑色礁石。没有炊烟，没有灯光，没有人声，甚至看不到一丝活物的痕迹。只有风卷着雪沫，在空荡荡的街巷间穿梭呜咽，发出鬼哭般的声音。
灰影的脚步慢了下来，打了个响鼻，喷出的白气瞬间凝结成霜。
阿七勒住缰绳，眉头紧紧锁在一起，锐利的目光如鹰隼般扫过这片死寂的聚落。“雪原边境，资源匮乏，人迹罕至是常态。” 他的声音在寒风里显得有些凝重，“但这里……按常理，根本不该有这种规模的聚居点。就算有，也必然是那些在刀口舔血、走私禁运物资或者猎杀危险雪兽的亡命徒建立的临时据点，绝不会如此……安静。” 他顿了顿，补充道，“太干净了，连一点挣扎或搏斗的痕迹都看不到，仿佛人是一瞬间蒸发掉的。”
子虚早已站在了车辕旁，黑色的风雪斗篷在寒风中猎猎作响。他深邃的目光扫过那些黑洞洞的窗口和紧闭的、仿佛被冻死的门扉，右臂的幽蓝纹路在衣袖下微微亮起，又迅速隐没。他微微颔首，冰冷的吐息在空气中凝成白雾：“嗯。注意。” 简单的两个字，却让周围的空气都仿佛凝固了几分。灰影似乎也感受到了不同寻常的紧张，不安地刨了刨脚下的积雪。
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