风雪撕扯着破败的窗棂，发出呜咽般的尖啸。就在三人紧绷的神经几乎凝滞时，“吱嘎——”一声艰涩的、仿佛锈蚀了百年的摩擦声，突兀地撕裂了死寂。
三人目光如电，瞬间聚焦在声音来源——一扇歪斜的木门正被一只枯槁的手从内部缓缓推开。门缝里，先探出一根磨得油亮的木拐杖，接着，一个佝偻得如同枯树般的身影，裹在层层叠叠、辨不清颜色的厚重毛毡里，颤巍巍地挪了出来。
寒风卷起她花白稀疏的头发，露出一张沟壑纵横、饱经风霜的脸。浑浊的眼睛在厚厚的眼翳后艰难地抬起，望向风雪中矗立的巨大龙车和车旁三个格格不入的身影。
看清是一位风烛残年的老妇人，烟华紧绷的肩膀瞬间垮了下来，脸上立刻浮起温暖的同情。阿七紧握刀柄的手指也悄然松开，冷硬的嘴角试图扯出一个和善的弧度。唯有子虚，那双黑眸深处的冰层没有丝毫消融，反而更沉凝了几分。他静静伫立在车辕旁，风雪斗篷纹丝不动，目光如同无形的探针，无声地扫过老妇人脚下的积雪——那雪地上留下的脚印，深浅似乎与她的身形有些微妙的差异。
｀系统：基础生命体征扫描启动...目标体表温度异常波动，肌肉张力读数与视觉年龄不符，初步判断存在伪装可能｀。
老妇人拄着拐杖，一步一顿，极其缓慢地朝着龙车挪动，每一步都伴随着骨头不堪重负般的细微呻吟。她终于挪到近前，浑浊的眼睛费力地向上翻着，看向车上的三人，年迈沙哑的声音被风吹得断断续续：“外……外乡人啊……这冰天雪地的……是……是旅者吗？” 她喘了口气，喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声，“天……天黑得早……镇上……旅馆都关门了……冻死个人哟……要……要不……来我这老婆子屋里……凑合一晚？” 她枯瘦的手指指向不远处一栋同样低矮、但似乎比周围稍微齐整些的石屋。
阿七立刻回头看向子虚，眼神征询。子虚几不可察地点了下头，那动作细微得几乎被风雪淹没。阿七得到指令，脸上的笑容瞬间真切了几分，带着一种刻意表现的朴实和感激：“多谢老人家收留！这鬼天气，真是冻煞人了！那就叨扰您了！” 他跳下车辕，动作麻利地开始解灰影的挽具。
烟华早已按捺不住，轻盈地跳下车，小跑到老妇人身边，自然而然地伸手想搀扶她，脸上是毫不作伪的关切和好奇：“老奶奶，您慢点！您今年多大年纪啦？一个人住在这冰天雪地里，好辛苦呀！”
老妇人似乎被烟华的活泼和搀扶弄得有些无措，浑浊的眼睛闪了闪，任由烟华扶着她的胳膊，脚步似乎也快了一点点。“哦……小丫头……嘴真甜……” 她喘着气，“老婆子我……七十六啦……黄土埋到脖子喽……我那孙子……要是还活着……也该……该有你这么大喽……” 声音里带着一种刻意营造的、暮年的悲凉。
阿七牵着灰影跟在一旁，看似随意地搭话：“老人家，这镇子看着不小，现在还有多少人住着啊？这冰天雪地的，日子不好过吧？”
老妇人闻言，长长地、沉重地叹了口气，那叹息仿佛承载了千钧重负：“唉……造孽哟……年轻力壮的……谁肯留在这鬼地方等死啊……都……都跑啦……就剩下我们这些……走不动、等死的老棺材瓤子喽……” 她枯槁的手指颤巍巍地指了指周围的房屋，“满打满算……也就……五十来个吧……守着这破地方……熬日子呗……”
“五十来个？”烟华惊讶地睁大了眼睛，“那为什么当初会在这里建镇子呀？这里什么都没有呀！”
老妇人浑浊的眼珠似乎转动了一下，看向烟华，那眼神深处飞快掠过一丝难以捉摸的情绪，快得让人以为是错觉。“这个啊……说来话可就长喽……风雪太大，冻得我这把老骨头都要散架了……” 她岔开了话题，用力紧了紧身上的毛毡，指着前方那栋石屋，“喏，那就是老婆子的窝棚……不嫌弃的话……进去……进去喝口热水……慢慢说……” 她的话语带着一种不容拒绝的疲惫。
三人来到石屋前。烟华扶着老妇人推开那扇同样沉重的木门，一股混合着陈年灰尘、潮湿霉味和微弱草药气息的浑浊空气扑面而来。子虚紧随其后，像一道沉默的阴影滑入屋内，目光第一时间扫过昏暗的室内——简陋的桌椅，一个熄灭的壁炉，角落里堆着些看不清的杂物。空间不大，一目了然。
阿七则留在外面。他将灰影拴在屋旁一个简易的、能稍微避风的木棚下。然后他利落地爬上龙车，点亮了挂在车尾的一盏防风马灯，昏黄的光晕在风雪中艰难地撑开一小片温暖。接着，他打开车尾一个特制的箱子，里面是码放整齐、散发着谷物和肉干香味的压缩饲料块。他取出几块，走到灰影面前，伸手抚摸着羽龙覆盖着厚厚羽毛的脖颈。
“辛苦了，伙计。” 阿七的声音低沉，带着一种少见的温和。灰影亲昵地用硕大的头颅蹭了蹭他，发出满足的咕噜声，低头大口啃食起来。阿七看着它吃了一会儿，确保无碍，才转身走向石屋，顺手关紧了车门，将呼啸的风雪彻底隔绝在外。
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