屋内，烟华正扶着老妇人走向壁炉。老妇人哆哆嗦嗦地从旁边一个陶罐里抓出几块黑乎乎、形状不规则的炭块，又塞进一些干燥的苔藓和碎木屑。她颤巍巍地拿起一块燧石，敲击了好几下，才勉强溅出几点火星，引燃了苔藓。
火光起初微弱，摇曳不定，映照着老妇人沟壑纵横的脸，阴影在她深陷的眼窝和干瘪的嘴角跳动，显得有些诡异。但随着火苗渐渐舔舐上炭块，橘红色的光芒终于稳定地扩散开来，驱散了屋角的黑暗，也带来了一丝珍贵的暖意。壁炉里噼啪作响，屋里那股阴冷潮湿的气息似乎被这升腾的热力逼退了一些。
烟华搬了个粗糙的木墩子坐在壁炉边，搓着手，舒服地叹了口气。子虚则背靠着冰冷的石墙，站在离门不远的光影交界处，整个人几乎融入阴影，只有壁炉跳跃的火光在他冷峻的侧脸上投下明明灭灭的光影。他的目光，始终若有若无地落在那个正佝偻着腰，努力拨弄着火堆的老妇人身上。
老妇人颤巍巍地站起身，枯槁的手扶着膝盖，声音带着风烛残年的沙哑：“你们先坐坐，暖暖身子……我去后头拿几个杯子来……” 她佝偻着腰，步履蹒跚地朝着石屋深处那片更浓重的阴影挪去，身影很快被黑暗吞没，只留下拐杖点在石板上空洞的“笃笃”声在寂静中回荡。
恰在此时，房门被推开，裹挟进一股寒气，阿七带着一身风雪走了进来，反手关紧了门。他拍打着身上的雪沫，看到壁炉跳跃的温暖火光和坐在火边的烟华，以及倚在墙边阴影里的子虚，脸上露出一丝放松：“哎呀，火都点好了？动作挺快。那老人家呢？”
烟华坐在木墩上，抱着膝盖，在火光映照下显得格外放松，她笑着回答：“老奶奶说去给我们拿杯子喝水呢！”
话音刚落，那“笃笃”的脚步声又从阴影里响起。老妇人重新出现在火光边缘，手中捧着四个边缘有些磕碰变形、表面氧化发暗的铝制杯子。她将杯子小心地放在壁炉旁一张粗糙的木桌上，布满褶皱的脸上带着歉意：“老婆子这里……没啥好东西……就这几个破杯子……你们别嫌弃……” 她的声音卑微而恳切。
“怎么会嫌弃呢！”烟华连忙摇头，语气真诚，“出门在外，能有口热乎的就不错了，我们都是这样过来的！”
老妇人似乎被安慰到了，浑浊的眼睛弯了弯。她慢吞吞地挪到壁炉旁，那里放着一个半满的木水桶。她吃力地蹲下身，用一个同样破旧的木勺，一下一下地舀起水，小心翼翼地倒进那四个铝杯里，直到每个杯子都装了七八分满。然后，她拿起一个铁钩，将壁炉上方悬挂的一个简易铁架放低，把四个杯子稳稳地放了上去。跳跃的火焰舔舐着杯底，发出细微的滋滋声。
“得……得等会儿……水烧开才成……”老妇人喘着气，扶着腰在烟华旁边的另一个木墩上坐下。她坐下后，目光便慈祥地落在烟华身上，仿佛看着自己的孙女。她伸出枯瘦、布满老年斑的手，轻轻地、极其自然地握住了烟华放在膝上的手，缓慢地摩挲着。
“小姑娘……你叫什么名字呀？” 老妇人的声音放得更柔和了。
“烟华，我叫烟华！” 少女清脆地回答。
“烟华……好名字啊……” 老妇人点点头，“今年多大了？”
“十七岁啦！”
“十七……花儿一样的年纪哟……” 老妇人感叹着，浑浊的眼睛在火光下似乎亮了一瞬，“许了人家没有呀？有没有相中的小伙子？” 她问得极其自然，带着长辈特有的关切。
烟华的脸颊微微泛红，有些不好意思地摇头：“没、没有呢……”
老妇人握着烟华的手紧了紧，脸上慈祥的笑容更深了，她反复摩挲着少女光滑温热的手背和手腕，甚至轻轻捏了捏她的小臂，嘴里发出啧啧的赞叹：“哎哟……瞧瞧这身子骨……真结实……摸着也暖和……热乎乎的，像个小火炉似的……好啊……真好……” 她的赞叹带着一种难以言喻的、近乎贪婪的意味。
这时，铁架上的铝杯开始发出细密的“咕嘟”声，水汽蒸腾。老妇人松开烟华的手，拿起一个破旧的铁夹子，熟练地将四个冒着热气的杯子夹下来，放到一个木托盘里。“好了好了……烫……先晾晾……等温了就能喝了……”
杯壁的热度很快传递出来，驱散着指尖的寒意。烟华早已渴了，感觉杯子没那么烫手了，便迫不及待地捧起一杯，凑到嘴边就要喝。
就在她举杯的刹那——
｀系统：能量感知启动，液体成分分析……检测到微量生物碱类化合物，分子式匹配：强效安眠剂（雪域苦艾提取物浓缩型）。警告：摄入将导致深度睡眠约6-8标准时。｀
冰冷的意念流瞬间在子虚脑中响起。他眼神一凛，几乎在烟华嘴唇碰到杯沿的同时，左臂手肘看似随意地向后一顶，精准地撞在身旁阿七的肋下。
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