柴房阴暗潮湿，堆满了劈好的木柴和废弃的杂物，空气中弥漫着朽木和尘土的味道。李铁崖迅速找到一件不知哪个杂役遗弃的、同样散发着汗臭的旧布衫换上，粗糙的布料摩擦着背后被热水烫红的皮肤，带来一阵刺痛，却也让他昏沉的头脑更加清醒。
他没有立刻出去。而是借着柴房缝隙透入的微光，再次在脑海中飞速复盘。
申时，后园暖阁。这是吴老丈情报和厨房杂谈都提及的、郑元规可能出现的地点。但暖阁周围环境如何？守卫布置怎样？从厨房这里如何能避开耳目靠近？
他需要更多信息，也需要一个合适的理由在府中相对自由地走动，而不引起怀疑。
机会很快来了。
一个瘦小的杂役抱着几根木柴骂骂咧咧地走进柴房：“妈的，暖阁那边催命似的要柴火，地龙烧得那么旺还嫌不够热，冻死鬼投胎吗……”
李铁崖心中一动，立刻上前，啊啊地比划着，指着对方怀里的柴火，又指指自己，做出帮忙搬运的手势。
那杂役正嫌活多，见这个新来的哑巴傻大个主动要帮忙，乐得清闲，便分了一半柴火给他，嘟囔着：“算你还有点眼力见！跟着我，送到暖阁那边就回来，别乱跑冲撞了贵人！”
李铁崖连忙点头，抱起那捆沉重的木柴，低着头，跟在那杂役身后，走出了柴房。
两人一前一后，穿过几道回廊，越往里走，景致越发精致，巡逻的护卫也明显增多，目光锐利地扫视着每一个经过的下人。那杂役显然习惯了，低头快步走着。李铁崖则愈发小心翼翼，将气息收敛到极致，每一步都踏得轻而稳，如同最警惕的狸猫。
终于，来到一处月亮门前，门内似乎是一个小巧精致的花园，远处隐约可见一座飞檐翘角的暖阁。门口守着两名带刀护卫，比别处的更加精悍。
“干什么的？”护卫拦住去路。
杂役连忙赔笑：“军爷，是小的，送柴火来的，暖阁那边催得急。”
护卫检查了一下柴火，又打量了一下李铁崖：“这生面孔是谁？”
“是厨房新来的帮工，哑巴，有力气，来帮忙搬柴的。”杂役赶紧解释。
护卫又盯着李铁崖看了几眼，尤其在他空荡的袖管上停留片刻，挥了挥手：“进去吧，动作快点，放下柴火立刻出来！”
“是是是！”杂役连声应着，带着李铁崖快步走进月亮门。
一入园子，李铁崖的目光便飞速扫视。暖阁建在一处假山环绕的僻静角落，只有一条曲径通幽的石子路通往阁门。阁子周围视野开阔，不利于隐藏。此时阁门紧闭，外面站着四名按刀而立的护卫，目光如鹰隼般巡视着四周。想要强攻，绝无可能。
杂役带着他走到暖阁侧后方的一处小柴房，将木柴放下，便催促着李铁崖赶紧离开。
就在他们转身欲走之时，暖阁的门忽然“吱呀”一声从里面被推开了。
一个穿着藏青色锦袍、面容清瘦、留着三缕长须的中年文士，在一个管家模样的人的陪同下，缓步走了出来。他手中似乎还拿着一卷文书，边走边低声对管家吩咐着什么。
郑元规！
李铁崖的心脏猛地一缩！血液似乎瞬间涌向四肢百骸，又骤然冷却！目标，就这么毫无征兆地出现在眼前，距离他不过二十步！
几乎是本能，他的右手肌肉瞬间绷紧，下意识就要摸向藏在腰后的匕首！
但就在指尖即将触碰到那冰冷刀柄的刹那，他硬生生止住了动作。
不行！
时机不对！地点不对！
这里视野开阔，护卫环伺，他只有一次出手的机会，一旦失手，或者即便得手，也绝无可能从这四名精锐护卫和闻讯赶来的更多守卫中逃脱！必死无疑！
而且，郑元规只是出来片刻，吩咐完事情，很可能立刻就会返回温暖的阁内。
必须忍耐！
李铁崖强迫自己低下头，掩盖住眼中一闪而逝的骇人杀机，脚步不停，跟着那杂役向外走去。他的后背肌肉紧绷，能清晰地感受到那几名护卫投来的、如同实质般的审视目光，仿佛要将他的脊背刺穿。
每一步都如同踩在烧红的炭火上。
直到走出月亮门，重新回到相对开阔的回廊，那如同针扎般的目光才稍稍减弱。
“快点快点！磨蹭什么！”杂役不耐烦地催促着，浑然不知自己刚刚在鬼门关前走了一遭。
李铁崖沉默地跟上，垂下的眼帘掩盖住眼底翻涌的冰冷浪潮。刚才那一瞬间的冲动与克制，让他全身的肌肉都微微颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为极致的压抑。
他需要更好的机会，一个能确保一击必杀，并有微小可能制造混乱脱身的机会。
返回厨房的路上，他变得更加沉默，耳朵却竖得更尖，捕捉着一切可能的信息。
“……申时三刻，老爷要去藏书楼查几份旧档……”
“……北边客人走了，老爷心情似乎不太好……”
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