冰面在李铁崖脚下发出细微的嘎吱声响，每一步都如同踏在脆弱的心弦上。对岸，十数支弩箭依旧稳稳地指着他，冰冷的杀意隔着数十步的距离，依旧刺得他皮肤生疼。身后，是枯木林中部下们惊恐而担忧的目光。
他目不斜视，步伐沉稳，甚至刻意放缓了些许，让自己看起来更加从容。内心却如同沸鼎，飞速盘算着每一种可能遭遇的情况以及应对之策。
终于，踏上了对岸坚实的冻土。两名持戟甲士立刻上前，动作粗暴地对他进行了彻底的搜身，确认除了一身破烂皮甲和满身伤疤外，再无任何武器。那文吏模样的中年人这才微微颔首，脸上依旧挂着那副程式化的浅笑：“李将军，请随我来。我家大人已等候多时。”
李铁崖默然点头，跟在那文吏身后，在一队甲士的“护送”下，走向那座散发着金属与焦煤气息的森严堡垒。
越靠近寨墙，越能感受到这座秘密营地的庞大和……诡异。寨墙并非简单的原木垒砌，外层竟然覆盖着混合了草泥冻结的涂层，使其更加坚固且难以攀爬。墙根处堆积着大量未曾见过的、形状奇特的矿渣和废弃模具。空气中弥漫的煤烟味和金属淬火味愈发浓烈，还夹杂着一种……淡淡的硫磺气息？
穿过厚重的包铁寨门，内部的景象更是让李铁崖心中巨震。
这哪里是什么简单的军寨？分明是一处庞大而繁忙的……军工复合体！
寨内空间远比从外面看起来更加广阔，依着山势开挖出大量的洞窟和半地下工坊。随处可见熊熊燃烧的炼铁炉、火星四溅的铁砧、沉重的水力锻锤（利用寨旁冰河引水驱动）、以及堆积如山的铁料、木炭和某种黑乎乎的矿石。无数赤着上身、满身煤灰油汗的匠户和劳役在监工的皮鞭呵斥下，如同工蚁般忙碌着，叮当哐啷的巨响不绝于耳，空气中热浪逼人，与寨外的酷寒形成诡异对比。
他们不是在打造普通的刀枪箭头，李铁崖一眼就看出，那模具的形状，那淬火的工艺，分明是在大规模铸造……弩机部件？甚至是……小型投石车的扭力机构？更远处一些被油布严密遮盖的工棚里，隐约传来捣碾和混合的沉闷声响，那股硫磺味正是从那里飘出……
火药？！他们在秘密研制火药武器？！
李铁崖的后背瞬间沁出一层冷汗。李克用竟然在卢龙军的眼皮子底下，秘密经营着如此规模、技术如此先进的军工作坊！其图谋之巨，野心之勃，令人心惊肉跳！这绝不仅仅是为了防御或者小规模冲突准备的！
那文吏似乎对李铁崖的震惊视若无睹，或者说早已习惯，只是径直引着他穿过嘈杂的工坊区，走向位于营地深处、把守更加森严的一片石屋区域。
这里的守卫明显换成了另一批人，装束更加精良，眼神更加锐利冰冷，打量着李铁崖的目光，如同打量一件没有生命的物品。显然，他们是核心区域的护卫。
文吏在一间最大的石屋前停下，对门口一名按刀而立的军校低语了几句。那军校冷冷地扫了李铁崖一眼，转身进去通报。
片刻后，军校出来，侧身让开：“大人让他进去。”
文吏对李铁崖做了一个“请”的手势，自己却停在了门外，显然没有资格入内。
李铁崖深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，整了整衣袍（尽管破烂不堪），迈步走进了石屋。
屋内光线略显昏暗，点着几盏昂贵的牛油蜡烛，陈设简单却透着一种冰冷的实用主义风格。一张巨大的粗糙木桌上，铺着几张地图和账册模样的文书。桌后，一个身影背对着门口，正负手望着墙上悬挂的一幅巨大的、标注着无数复杂符号的河北山川地势图。
那人听到脚步声，缓缓转过身。
此人约莫四十余岁年纪，面容瘦削，肤色因常年不见阳光而显得有些苍白，但一双眼睛却锐利得如同鹰隼，闪烁着冷静而睿智的光芒。他穿着一身半旧的黑袍，并无甲胄在身，身上也感受不到武将常见的彪悍之气，反而更像一位运筹帷幄的幕僚或文官。但李铁崖却从他身上感受到了一种比张彪、甚至比王琰更加深沉和内敛的压力。
“李铁崖？”那人开口，声音平和，却带着一种不容置疑的权威感。
“正是在下。”李铁崖不卑不亢地行礼，“未知大人如何称呼？”
那人没有直接回答，而是上下打量着李铁崖，目光在他空荡的左袖和满身伤疤上停留片刻，微微颔首：“果然是条汉子。刘琨的信，我收到了。他说你很有意思，或许能派上用场。”
他走到桌后坐下，示意李铁崖也坐。旁边一名沉默的亲兵搬来一个树墩。
李铁崖没有客气，坐下，目光平静地迎向对方：“承蒙刘将军错爱。却不知大人召见，所为何事？又需要铁崖做些什么？”
那人嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“倒是直接。也好，省了彼此试探的工夫。我姓郭，单名一个‘奇’字，暂为此地主事之一。”
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