既不能过于离经叛道，触怒上官，又必须将道理说透，提出切实可行的方略。
他沉思良久，目光穿越考棚的隔板，仿佛看到了赤地千里、飞蝗蔽野的景象。
随后，他眼神一定，心中已有全盘谋划。他提笔破题，开宗明义：
“学生对：臣闻圣人治世，必先究天人之际，明灾异之由。
今垂询旱蝗相生之理，实乃心系黎元、泽被苍生之至意。
不揣冒昧，谨以管窥之见，陈其机理，献其拙策，伏愿上官垂览。”
首先，他阐明“旱蝗相生”之机理，但巧妙地避开了直接挑战“天罚论”。
而是从“气”与“地”的传统哲学概念入手，进行合乎逻辑的推论。
“盖闻天地之气，失和则生异。大旱之年，阳亢至极，雨泽愆期，土壤焦裂。
此燥亢之气，恰为蝗蝻滋生之温床。臣观察得知，蝗虫之卵，多产于河滩湖泽之湿润滩地。
若风调雨顺，水位适中，其卵多为水汽所抑，或为鱼虾所食，不得孵化。
然若逢大旱，水域涸缩，滩涂裸露，土温增高，昔日埋藏之亿兆虫卵，得亢阳之炙烤，乃纷纷孵化。
此非天降之灾，实乃地气变迁所诱发之祸也。
故曰：旱为蝗之诱因，蝗为旱之恶果，二者相继，实有至理存焉。”
这一段解释，既利用了当时人能理解的“气”和“环境”概念，又包含了他基于观察的科学推断，显得顺理成章，令人信服。
接着，他笔锋一转，进入全文核心——应对之策。
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