陈耀祖在病榻上昏昏沉沉地躺了三天三夜。
期间，他时而梦到滔天的洪水，时而梦到军民携手堵口的震撼场面，时而又梦到宇文霄纵身跳入江中的决绝身影。
当他终于退去高热，悠悠转醒时，只觉得浑身酸软无力，喉咙干得冒火。
他挣扎着想要坐起，却听到屋外传来一片异常嘈杂却又并不喧闹的声音，那是一种压抑着的、充满期盼的嗡嗡声。
他揉了揉依旧有些胀痛的额角，穿上鞋，步履虚浮地走到门口，推开房门。
刹那间，他愣住了。
只见他居住的小院门外，黑压压地站满了人！
从须发皆白的老翁，到抱着孩童的妇人，再到许多面熟的、曾在工地上挥汗如雨的青壮民夫……他们手中，没有人空着。
有的挎着篮子，里面是还带着母鸡体温的鸡蛋；
有的捧着用干净布帕包着的、烤得焦香的红薯；
有的甚至提着一小块自家都舍不得吃的、油光发亮的腊肉……东西都不贵重，却已是这些劫后余生的百姓所能拿出的、最珍贵的心意。
宇文霄正站在院门口，他没有穿钦差官服，只是一身简单的常服，正对着人群，声音温和而有力：
“……乡亲们！你们的心意，本王与各位大人心领了！
但这些东西，是你们重建家园的本钱，是孩子们长身体的指望，万万不能收！
大家拿回去，好好过日子，便是对朝廷，对本王，对陈公子最大的报答！”
一位白发老妪颤巍巍地走上前，将一篮鸡蛋硬往宇文霄手里塞，老泪纵横：
“殿下！您就收下吧！要不是您和陈公子，我们这把老骨头早就喂了鱼虾了！这点东西，不值什么，是我们的一点心意啊！”
一个汉子激动地喊道：“殿下！陈公子为了咱们凌州，命都差点搭进去！我们送点吃的，算什么！”
“是啊殿下！收下吧！”人群纷纷附和，情绪激动。
陈耀祖站在门内，看着这一幕，眼眶瞬间湿润了。
他看到了百姓们眼中那毫无作伪的感激，看到了他们脸上重新焕发出的生机。
更看到了宇文霄站在人群前，那虽然疲惫却无比挺拔的身影，以及他眼中对百姓的真切关怀。
他知道，经此一役，宇文霄“爱民如子、勇于任事”的形象已深入人心，这才是真正的、千金难买的“民心所向”！
最终，宇文霄还是拗不过百姓们的盛情，或者说，他不忍心再拒绝这份沉甸甸的心意。
他示意侍卫象征性地收下了一小部分鸡蛋和红薯，并高声宣布，这些食物将全部用于犒劳依旧在堤坝上值守的兵士和民夫。
百姓们见殿下终于肯收下，这才欢天喜地，仿佛完成了什么了不起的大事。
他们不肯再将东西拿回去，纷纷将手中的物品放在院门口的空地上。
如同潮水般涌来，又如同潮水般退去，不一会儿，门口便堆起了一座小小的“山”。
望着百姓们离去的背影，以及那座“礼物山”，宇文霄和陈耀祖相视无言，心中却充满了难以言喻的感动与力量。
在接下来的日子里，陈耀祖一边养病，一边继续指导工程的收尾和加固工作。
而他在凌州百姓心中的声望，也达到了顶峰。
无论他走到哪里，都会迎来无数感激和崇敬的目光。
他那清瘦而忙碌的身影，早已深深烙印在每一个凌州人的心中。
他们或许不知道朝廷复杂的派系争斗，但他们知道，是这个名叫陈耀祖的年轻书生。
带着他们，用智慧和汗水，从龙王手里夺回了自己的家园。
时光荏苒，寒来暑往。距离那场惊心动魄的抢险，已然过去了近两年。
这两年里，凌州发生了翻天覆地的变化。
巨大的决口早已被彻底堵死，并且用更加坚固的三合土和部分实验性的早期水泥进行了加固。
分洪河道运行良好，有效地调节了淮江水量。
被洪水摧毁的农田重新开垦，新的村庄在原址或更高的地方建立起来，鸡犬相闻，炊烟袅袅。
曾经肆虐的瘟疫被彻底扑灭，百姓的脸上不再是麻木和绝望，而是充满了对未来的憧憬和干劲。
这一日，风和日丽。
宇文霄、陈耀祖、王富贵、姚宗胜四人，登上了凌州境内最高的一处山峦。
站在山顶，极目远眺，整个凌州大地尽收眼底。
蜿蜒的淮江如同一条被驯服的玉带，温顺地流淌在坚固的堤防之内；
广袤的田野阡陌纵横，绿意盎然；新建的村落星罗棋布，一派安宁祥和。
“海晏河清……”陈耀祖轻声念出这四个字，心中充满了难以言喻的自豪与成就感。
这两年来，他们经历了太多的艰难困苦，顶住了无数的压力与阴谋。
终于将这片饱受创伤的土地，从地狱的边缘拉了回来，重现生机。
王富贵叉着腰，意气风发：“嘿！看着这片地方，再想想咱们刚来时候那个鬼样子，真他娘的……痛快！”
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