建安十九年冬,汉中的雪下得愈发绵密。阳平关的箭楼覆盖着一层厚雪,像披了件白裘,守兵踩在雪地上的脚印,很快就被新雪填平。墨涵站在关下的校场,看着士兵们操练 —— 新招募的流民青壮已编入各营,他们穿着貂蝉募集的冬衣,握着静姝改良的神臂弓,虽动作尚生涩,眼神却透着一股狠劲,那是劫后余生的求生欲,也是对墨涵的感恩。
“主公,派去氐人部落的使者回来了。” 徐庶的声音从身后传来,他捧着一卷羊皮信,雪花落在信上,融成细小的水珠,“氐人首领杨千万愿与我们会面,地点定在陈仓古道的‘黑石坪’—— 只是他提了个条件,要您亲自去。”
墨涵接过羊皮信,指尖触到粗糙的羊皮纹理,上面用汉隶写着 “愿与墨使君当面议盟,若有诚意,便带三百亲卫,勿携重兵”。他抬头望向远处的秦岭,雪岭在阳光下泛着冷光,那里藏着氐人的部落,也藏着汉中能否稳固的关键 —— 氐人若归附,关中到汉中的粮道便能借道氐地,曹操再想攻汉中,便多了一层阻碍;若氐人被曹操拉拢,汉中的西侧便会暴露在威胁之下。
“我去。” 墨涵毫不犹豫,转身对张嶷吩咐,“你率三百‘锐士营’随我前往,皆穿便装,只带短刃,不许带弓弩 —— 杨千万要的是诚意,我们便给他诚意。”
三日后,墨涵一行沿着陈仓古道北上。古道被积雪覆盖,两侧的崖壁上挂着冰棱,风从谷口灌进来,像刀子一样刮在脸上。张嶷牵着马,走在墨涵身侧,低声道:“主公,这杨千万早年受过曹操恩惠,恐有诈,不如让末将先带五十人探路?”
墨涵摇头,指着前方雪地里的一串脚印:“你看,这脚印是氐人斥候的,间距均匀,步幅沉稳,显然是常年走山路的老手 —— 他们若想害我们,不必费力气邀我们会面,直接在古道设伏便可。”
行至黑石坪,眼前豁然开朗 —— 一片开阔的雪地中央,搭着一座巨大的牛皮帐篷,帐篷前插着几面狼皮旗,十几个氐人勇士握着长矛站立,他们穿着兽皮袄,腰间挂着牛角号,脸上涂着青黑色的图腾。一个身材魁梧的汉子从帐篷里走出,头戴熊皮帽,腰间别着一把青铜刀,正是氐人首领杨千万。
“墨使君果然有胆识。” 杨千万的汉话带着口音,却很流利,他走上前,目光扫过墨涵身后的三百亲卫,见他们皆无重兵,眼中闪过一丝赞许,“请进帐说话。”
帐篷内烧着一盆炭火,暖意融融。地上铺着兽皮垫,杨千万请墨涵坐下,亲手倒了一碗羊奶酒:“这是氐人待客的酒,墨使君尝尝。” 墨涵接过酒碗,一饮而尽,羊奶的醇厚混着酒的辛辣,暖得胃里发烫。
“杨首领,我知道你在犹豫。” 墨涵放下酒碗,开门见山,“曹操给你的,不过是些布匹粮食,却要你每年缴纳三成皮毛税,还要抽你的青壮去当兵 —— 我给你的,是‘不纳粮、不征兵’,是每年二十石盐、五十匹布,是氐人部落永远的安宁。”
杨千万握着酒碗的手顿了顿,眉头紧锁:“墨使君说得好听,可曹操势大,若他明年再来攻汉中,你守不住,我们氐人岂不是要遭灭族之灾?”
“我守得住。” 墨涵从怀中取出一卷舆图,摊在兽皮垫上,“你看,阳平关已加固,赤崖有霍峻驻守,南郑的流民已开始垦荒,明年春天便能产粮。曹操去年攻汉中,损兵三万,粮草耗尽,今年乌桓又反,他自顾不暇,至少一年内,无力再犯汉中。” 他指着舆图上的氐地,“而且,我若与你结盟,便会在陈仓古道设驿站,帮氐人把皮毛运到成都贩卖,比你卖给曹操,能多赚三倍 —— 你为部落谋的,不就是族人的好日子吗?”
杨千万盯着舆图,沉默良久。帐外传来一阵马蹄声,他的儿子杨阜掀帘而入,手里捧着一件东西:“父亲,墨使君派来的人,给部落送了这些。” 那是十几匹蜀锦,颜色鲜艳,还有几袋盐,晶莹雪白 —— 都是氐人稀缺的物资。
“墨使君,” 杨千万忽然起身,对着墨涵躬身行礼,“我信你!氐人愿与益州结盟,若曹操再来攻汉中,我们愿出兵助你!”
墨涵扶起他,笑着说:“杨首领放心,我墨涵从不失信。明日我便派粮官送盐和布来,驿站的事,也会尽快安排。”
结盟之事定了,墨涵一行踏上归途。行至半途,却见一支商队从成都方向赶来,为首的竟是静姝的贴身侍女春桃。“主公,公主让奴婢给您送东西来。” 春桃递过一个木盒,打开一看,里面是几张图纸,还有一个小巧的木制模型 —— 那是一辆改良的独轮车,车轮比普通独轮车大,轮轴上裹着铁皮,车斗两侧有挡板。
“公主说,汉中多山路,普通独轮车运粮费力,她改良的这‘山地轮车’,能载重三百斤,还能在雪地里走。” 春桃解释道,“格物院已造了五十辆,先送来试试,若好用,就批量打造,以后给前线运粮就方便多了。”
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