成都府邸内，墨涵看着夫人貂蝉送来的密报，面露赞许，随即看向座下两位最重要的谋士——庞统与徐庶。
“士元（庞统字），元直（徐庶字），曹操的校事府在蝉儿和静姝手中连连受挫，为我等赢得了喘息之机。然曹操势大，秋后必至，我等当如何应对？”墨涵问道，语气中既有欣喜也有凝重。
庞统性情豪迈，率先开口，其声如洪钟：“主公！此乃天赐良机！曹操新挫，其心必躁，其军必疑。我方当趁此良机，主动出击，联合一切可联合之力，将曹操拖入泥潭！”他走到沙盘前，手指划过荆州与江东，“刘备虽据荆州，与我等有旧谊亦有利害相关，诸葛亮深知唇亡齿寒之理，必不愿见曹操吞并汉中、巴蜀。可遣能言善辩之士，速往荆州，与刘备、诸葛亮敲定盟约，约定共抗曹贼。同时，江东孙权，鼠目寸光却贪利好利，可许以重利，诱其在东线动兵，牵制曹操兵力！”
徐庶则更为沉稳细致，他补充道：“士元兄所言联合外援，乃是大计。然内部防务，尤需夯实。主公，二位夫人于汉中虽屡破细作，然曹操下次手段必然更烈。我等需加大支援汉中力度，增派可靠工匠、物资，并遴选机敏忠诚之士，补充影卫力量。同时，巴蜀各关隘，尤其是北向汉中通道，需进一步加固，广布烽燧，深挖壕堑，以防曹军偏师奇袭。内稳方能外联。”
墨涵听罢，深以为然：“二位先生之策，正合我意！元直负责内部防务整顿与对汉中支援，务必确保汉中固若金汤。士元，就劳烦你亲自出马，前往荆州，与刘备、诸葛亮商议结盟之事，并视情况，可否顺道前往江东，游说孙权？”
庞统慨然应诺：“统必不辱使命！”
墨涵的战略在庞统和徐庶的辅佐下清晰起来：以庞统主导积极的外交攻势，联合孙、刘；以徐庶夯实内部防御，支援汉中。双管齐下，应对即将到来的风暴。
二、南郑·格物院与影卫的深化部署
汉中方面，貂蝉与静姝收到了夫君墨涵以及徐庶先生传来的指示，要求她们在巩固防线的同时，配合庞统的外交策略，“适时”展示力量。
“士元先生欲行合纵之策，我等在汉中，便要让曹操觉得此地是块难啃的硬骨头，让他心生忌惮，不敢全力来攻，也为士元先生的外交争取筹码。”貂蝉对静姝和影卫统领分析道。
静姝点头：“姐姐放心，格物院已准备就绪。除了继续‘喂养’那些假情报，我们还可以‘不小心’让一两件威力稍逊但声势浩大的‘旧式’轰天雷，在曹军小股部队试探时‘被迫’使用，让他们亲眼见识其威力，却又误以为这是我们的主力火器。”
影卫统领道：“属下会配合，让周文、净源、孙大娘等人，接触到更多关于我军‘士气高昂’、‘粮草充足’、‘众志成城’的信息，并通过他们之口传回曹营。”
貂蝉补充关键一点：“此外，要严密监控，防止曹操狗急跳墙，派死士进行破坏。尤其是格物院和粮草重地，外松内紧，若有可疑人员靠近核心区域，宁错抓，勿放过！” 她深知，在庞统展开外交的同时，汉中的安全是这一切的基石。
三、荆州·刘备与诸葛亮的盘算
荆州，刘备拿着墨涵使者（即将到来的庞统）的先遣书信，与诸葛亮商议。
“军师，墨涵有意联合，共抗曹操，其麾下庞士元亲自前来，可见诚意。依你之见如何？”刘备问道。
诸葛亮羽扇轻摇，神色从容：“主公，此乃大势所趋。曹操若得汉中、巴蜀，则荆州西、北两面受敌，危如累卵。墨涵能抗住曹操第一波情报攻势，已显其能。与墨涵结盟，利大于弊。亮以为，可允其请，约定共抗曹军。我可令云长在曹军大举西进时，北攻襄樊，以作策应。”
他略一沉吟，继续道：“至于庞士元前来…其人虽有才，然性急刚猛，其联合之策，恐过于激进。亮需与之详谈，确保联盟行动协调一致，不至为我荆州引来无妄之灾。同时，子龙将军可领一部精兵，以‘客军’身份协防汉中边境，既显诚意，亦能随时掌握汉中战况。” 诸葛亮考虑得更深，既要联合，也要保持荆州的独立性和安全，对庞统的策略有所保留。
四、许都·曹操的忧虑与张合的受挫
许都方面，曹操得知墨涵派庞统出使荆州，意图联合刘备、孙权的消息，心中忧虑更甚。
“墨涵得庞统、徐庶之助，如虎添翼！如今又欲联结刘备、孙权，其心不小！”曹操对程昱、荀攸道，“必须在他们形成合力之前，打破僵局！张合的试探可有结果？”
恰在此时，张合的战报传来，汇报了多支精锐小队遭遇伏击，损失不小，且俘虏口中得知汉中戒备森严，赵云已率刘备军协防。
“赵云也去了？”曹操眉头紧锁，“刘备动作倒快！看来，墨涵与刘备之盟，已成事实。” 张合的受挫和赵云的现身，让曹操意识到汉中之敌比预想的更难对付，而且对方正在迅速整合力量。
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