孙权的使者抵达祁山时,马超正在校场上操练骑兵。使者捧着鎏金礼盒,身后跟着十名抬着丝绸、珠宝的侍从,远远便高声喊道:“江东使者吕范,拜见征西大将军!”马超勒住马缰,冷眼打量着吕范——此人是孙权麾下的重臣,素来以能言善辩闻名。
营帐内,气氛凝重而肃穆。吕范小心翼翼地将礼盒打开,仿佛里面装着的是稀世珍宝一般。随着礼盒的缓缓开启,一道耀眼的光芒瞬间照亮了整个营帐。
众人定睛一看,只见盒内躺着一颗硕大的夜明珠,散发着温润的光泽,宛如明月当空;旁边还有一块和田玉,质地温润,雕工精细,令人叹为观止。
吕范面带微笑,将夜明珠和和田玉轻轻取出,放在案几上,然后对马将军说道:“马将军,我家主公对将军的威名早有耳闻,对将军与曹操之间的深仇大恨也心知肚明。如今墨涵挟天子以令诸侯,其野心丝毫不逊于曹操。待他灭掉曹操之后,必定会转过头来吞并西凉。”
他顿了一顿,接着说道:“我家主公深谋远虑,愿与将军结盟,共抗墨涵。为表诚意,主公特命我带来西凉粮五万石、甲胄三千副,以供将军军队所需。”
吕范的声音在营帐内回荡,马将军的眉头微微一皱,似乎在思考着什么。过了一会儿,他缓缓开口道:“吕先生,你家主公的好意我心领了。只是这出兵之事,还需从长计议。”
吕范连忙说道:“马将军,机不可失啊!如今墨涵与曹操激战正酣,正是我们出兵的大好时机。若将军此时出兵袭扰墨涵后方,必能使其首尾不能相顾,陷入被动。待到天下平定之时,我家主公定会奏请天子,封将军为凉雍二州牧,将军岂不是名利双收?”
马将军沉默片刻,终于点了点头,说道:“好吧,吕先生,我答应你家主公的请求。不过,这具体的出兵事宜,还需我与部下商议之后再做定夺。”
马超一边摩挲着腰间的虎头刀,一边面无表情地看着吕大人,并没有回应他的话。站在一旁的杨阜见状,连忙向前迈了一步,脸上露出笑容,对吕大人说道:“吕大人啊,您有所不知,我们墨涵主公刚刚给我们送来了整整三万石的粮草呢!而且,他还亲口承诺,等我们打败曹操之后,一定会全力帮助将军您收复关中地区。这可真是雪中送炭啊!”
杨阜顿了顿,接着说道:“可是反观江东那边呢?他们和我们西凉相距千里之遥,就算真的结盟了,这粮草又该如何转运呢?这可不是一件容易的事情啊!”
他稍稍提高了音量,继续说道:“再说了,孙权这个人,当年可是和曹操勾结在一起,共同攻打刘备的。如今他却又转过头来拉拢我们家将军,如此反复无常之人,叫我们怎么能相信他呢?”
吕范脸色微变,随即又恢复如常:“杨先生多虑了。当年与曹结盟,是权宜之计;如今墨涵势大,唯有孙马联手,才能制衡他。我家主公已命人在长江上游造船,日后粮草可经水路运至汉中,再转往西凉,绝无延误。”他从怀中掏出一封密信,“这是我家主公的亲笔信,愿与将军结为兄弟,永不相负。”
马超接过密信,却并未拆开,而是递给杨阜。此时账外传来通报:“将军,墨涵主公派来的使者到了,还带来了马岱将军的家书!”马超猛地站起身,快步走出账外——只见墨涵的使者手中捧着一封书信,信封上“弟岱顿首”的字迹,正是他弟弟的亲笔。
书信中写道,墨涵已派影卫潜入许都,将马岱救出,如今马岱正在成都休养,不日便会动身来西凉。使者还带来了马岱的贴身玉佩,那是当年马超亲手为弟弟戴上的。“马将军,”使者躬身道,“我家主公说,西凉与巴蜀唇齿相依,若孙权真有诚意,便不会在墨刘联军北伐时挑拨离间。主公已命人将马岱将军护送至祁山,三日内便到。”
账内的吕范见此情景,知道拉拢马超无望,起身告辞。马超望着他的背影,对杨阜道:“传令下去,加强边境防务,若江东军敢越界,便全力反击。另外,备厚礼,我要亲自去迎接马岱。”三日后,当马岱的身影出现在祁山山口时,马超策马迎上,兄弟二人相拥而泣,西凉与巴蜀的联盟,就此彻底稳固。
孙权拉拢马超失败的消息传到建业时,吕蒙正率水军在柴桑休整。他对着地图拍案大怒:“马超匹夫,不识好歹!既然拉拢不成,便先取荆州,断墨刘联军的粮道!”原来孙权早有后手——他让吕范去西凉牵制马超,实则派吕蒙率五万水军,偷偷沿江西上,准备突袭荆州的粮仓重地——公安城。
公安城的守将是傅彤,他接到诸葛亮“严防江东偷袭”的密令后,早已在城外的芦苇荡中布置了暗哨。深夜三更,吕蒙的水军刚靠近公安城,便被暗哨发现。“敌袭!”火把瞬间照亮江面,傅彤率三千水军驾着快船冲出,船上的火铳手对准江东战船开火。
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