西凉的风沙比许都烈上三分，马超的营账里，黄金千两堆成小山，锦缎上绣着的“凉州牧”印样在烛火下泛着冷光。曹操的使者站在账中，语气带着不容置疑的催促：“马将军，丞相已在许都备好符节，只要您点兵攻祁山，凉州牧的印信即刻送到。若再迟疑，墨涵的大军北上后，您再想取巴蜀，可就没机会了。”
马超猛地将黄金摔在案上，金属碰撞声震得烛火乱颤。他腰间的虎头刀鞘磨得发亮，那是父亲马腾的遗物——当年马腾奉诏入许都，被曹操无故斩杀，这笔血仇他记了五年。“你当我是忘恩负义之徒？”马超的声音带着沙哑的怒火，“曹操杀我父兄，今日却想用区区黄金锦缎收买我？”
使者却早有准备，从怀中掏出一卷帛书：“将军息怒，这是令弟马岱的亲笔信。他如今在许都为官，丞相待他不薄——若将军出兵，马岱便可回西凉与您团聚；若将军拒绝，恐怕……”帛书上“兄若不从，岱恐难全”的字迹歪歪扭扭，显然是被逼所写。马超攥紧帛书，指节泛白，指腹被粗糙的帛料磨出红痕。
账外传来脚步声，谋士杨阜掀帘而入，他身上还沾着关外的尘土，刚巡查完边境回来。“将军，墨涵派来的密使已在账外等候。”杨阜的目光扫过案上的黄金，眼中闪过一丝警示，“那密使带来了墨涵的亲笔信，还有当年曹操诛杀马氏族人的罪证副本。”
马超挥手让曹操的使者退下，即刻传墨涵的密使进账。密使是个二十出头的书生，递上一封封蜡的信函：“马将军，我家主公说，‘曹贼狡诈，今日以官禄诱您，明日便会如杀马公般杀您’。主公愿与将军结盟，若将军共抗曹操，待破许都后，便奏请天子，封将军为征西大将军，世代镇守西凉，比曹操的空头许诺实在百倍。”
信函中还附着一份盟书，墨涵已提前签下名字，旁边留着马超的落款处。杨阜凑上前来，低声道：“将军，曹操此举是驱虎吞狼。墨刘联军势大，您若攻祁山，便是替曹操挡刀；若与墨涵结盟，既能报父仇，又能稳固西凉，此乃万全之策。”马超看着密使带来的罪证副本——上面详细记录了马氏族人被诛杀的时间、地点，甚至有当年监斩官的签名，这些都是他从未见过的细节。
他猛地将曹操的锦缎扫落在地，对密使道：“请回禀墨涵主公，马超愿与巴蜀结盟。三日内，我便率三万西凉铁骑进驻祁山，防备曹操西出，助联军北伐无后顾之忧。”密使刚走，曹操的使者便折返而来，见账内狼藉，脸色骤变：“马将军，您这是……”马超拔出虎头刀，刀光映着他的怒容：“回去告诉曹操，我马超与他不共戴天！若再敢来西凉挑拨，休怪我刀下无情！”
与西凉结盟的消息传到南阳前线时，赵云与魏延已在城外扎营三日。魏延按照诸葛亮的计策，将两百把连发火铳藏在营寨两侧的密林里，自己则率三千老弱士兵，每日在城下叫骂，故意将粮草车摆在营外显眼处。“曹洪匹夫！缩在城里当乌龟算什么本事？有种出来与我一战！”魏延的骂声穿透城墙，气得城楼上的曹洪青筋暴起。
曹洪是曹操的堂弟，素来以勇武自居，哪里受得住这般挑衅。他拍着城垛怒吼：“来人！备马！我要亲自出城，斩了魏延这狂徒！”副将牛金连忙劝阻：“将军，魏延素来狡诈，营外粮草摆得如此明显，恐有埋伏。”曹洪一脚踹开牛金：“不过一万残兵，还敢设伏？等我破了他的营寨，看墨刘联军还敢不敢嚣张！”
午时三刻，南阳城门大开，曹洪率两万大军疾驰而出，直奔魏延的营寨。魏延见曹洪中计，故意拨马就逃，嘴里大喊：“不好！曹将军太勇猛，快撤！”老弱士兵们顿时“溃不成军”，纷纷丢弃兵器逃窜。曹洪哈哈大笑：“果然是草包！追！一个都别放过！”大军如潮水般冲进魏延的营寨，却发现营内空无一人，只有几车装满沙土的“粮草”。
“不好！中计了！”曹洪脸色骤变，正要下令撤军，却听到营外传来震天的鼓声。赵云率三万精锐从左侧山谷冲出，银枪如林，高声喊道：“曹洪！你的退路已被我截断，还不快快投降！”曹洪转头望去，只见营寨两侧的密林中，数百把火铳已对准了他们，黑洞洞的铳口在阳光下泛着寒芒。
“放！”魏延的令旗一挥，密集的枪声瞬间响彻战场。铅弹如暴雨般射向曹军，前排的士兵纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。曹洪的战马被铅弹击中，轰然倒地，将他摔在地上。牛金连忙护在他身边，挥舞着大刀抵挡，却被赵云一枪挑落马下。“束手就擒吧！”赵云的银枪指着曹洪的咽喉，枪尖上的鲜血滴落在沙土中。
曹洪看着周围投降的士兵，咬牙道：“我乃大魏将军，岂能降你这等乱臣贼子！”魏延上前一步，一脚将他踹倒：“曹操挟天子以令诸侯，才是真的乱臣贼子！如今南阳已破，许都指日可下，你若不降，便只能身首异处！”曹洪望着城头上已竖起的墨刘联军大旗，终于低下了头。
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