残阳如血，将镇南关巍峨的轮廓涂抹得如同一幅浸透了铁锈与悲壮的巨大油画。关墙高耸，沉默地矗立于南疆咽喉，千年风霜战火在其体表留下无数斑驳痕迹，如同百战老卒身上的伤疤，无声诉说着沧桑与威严。此刻，这座雄关却弥漫着一股异乎寻常的紧绷气氛，仿佛一张拉满的强弓，蓄势待发。
那扇高达丈余、包裹着厚重铁皮、遍布碗口大寒铁铆钉的巨型关门，像往常一样等待日落时分在绞盘轰鸣中闭合，那早已提前半掩，只留下一道狭窄得仅容一人侧身通过的缝隙，如同巨兽微翕的利齿，透着冰冷的拒绝与不容侵犯的威严。横跨护城河的吊桥也未完全放下，桥身与对岸形成了一个令人难以快速通过的陡峭坡度，彻底杜绝了车马冲关的任何可能。
关隘前，空气凝滞得如同铁板，压抑得让人喘不过气。
一小队约十人，身着藏青色暗察司劲装、腰佩狭长破甲腰刀、眼神阴鸷锐利如鹰隼的缇骑，在一名面色倨傲、嘴角噙着一丝若有若无冷笑的档头带领下，如同焊死在通道前的铁棘，与关上那些按刀而立、甲胄森然、目光如冷电般扫视下方、浑身散发着百战铁血煞气的边军锐士，形成了无声却剑拔弩张、一触即发的对峙。双方冰冷的意志在空气中碰撞，激荡起无形的火花。唯有那面高耸的、黑底金边的项字王旗，在渐起的晚风中猎猎狂舞，撕扯着这片令人心弦紧绷的死寂，宣示着此地不容置疑的归属。
城楼垛口后，镇南王府亲卫队正李烽，一双布满老茧与伤疤的大手死死扣着冰凉粗糙的墙砖，指节因极度用力而微微发白。他目光如最老练的斥候，锐利如鹰，死死锁定下方那伙碍眼的青皮狗，声音沉浑如闷雷，穿透逐渐浓郁的暮色，带着边军特有的剽悍与不容置疑的质问，砸向下方：“钱档头，今日既非朔望大集，北边烽燧台亦无狼烟警讯，更非戒严之时。尔等擅阻我关门，滞涩王化通道，隔绝商旅，所依何律，所奉何令？报上你拦截行动的切口和令符。”他带着军方内部核查指令真伪的话喊了出来，切口和令符这两个词如同重锤，狠狠砸在每一个暗察司缇骑的心头，质疑着他们行动的合法性根源。
那姓钱的档头眼皮微抬，皮笑肉不笑地拱了拱手，语气却带着一种令人厌恶的强硬，试图以其人之道还治其人之身：“李队正，火气别那么大，小心伤了肝脾。上峰有令，北林有瘴，恐恶兽窜逃，需严查各道，以防伤及无辜。所有过关人等，都需得过筛子，一一勘验，核对路引与身凭。尤其是形貌剽悍、结队而行、携带铁器者，更要重点关照，验明正身，记录在册，以防脏东西混入，危及南疆安定。职责所在，身不由己，还请李队正行个方便，容我的人细过一遍，再放行不迟。”他同样用黑话回应，刻意模仿军中术语，着重强调了结队而行和铁器，阴冷的目光如同毒蛇信子，扫过关前空荡的官道，其守株待兔、针对性极强的意图，毫不掩饰。
李烽脸上横肉一拧，怒极反笑，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的蔑视与边军特有的蛮横：“哼，此乃镇南关，南疆军防第一重地，开关闭锁，自有我边军铁律。王爷钧令，关防事宜一应由边军一体承当，何时轮到尔等暗察司越灶上炕，在此指手画脚，耀武扬威？勘验通关文书，检查随身货物，李某自当按规矩配合，绝不会漏过一颗沙子。但若要无故阻关，贻误军机民事，这泼天的大梁，你区区一个从七品档头，肩膀窄薄，扛得起吗，嗯？就不怕军法从事，砸碎了你的饭碗！”说完只见他手中刀锵的一声，半截百炼镔铁佩刀应声出鞘三寸，寒光刺目，身后垛口后，负责警戒的边军强弩手同时无声上前半步，手中已经上弦的三连发军弩微微抬起，幽冷的破甲箭簇在夕阳下反射出死亡的寒光，冰冷的杀伐之气如同实质的潮水般汹涌压向关前那寥寥数人，大有一言不合即刻格杀勿论之势。
双方气息碰撞，意志交锋，气氛紧张得如同拉满的强弓，弓弦吱呀作响，下一瞬便是血溅五步，尸横当场。
就在这千钧一发、火星溅入火药桶的危急时刻，官道尽头，夕阳最终沉沦之地，与遥远地平线交接之处，一道颀长而挺拔的身影，踏着满地破碎的残阳余晖，不疾不徐地走来。孤身一人，浑身裹挟着难以言喻的长途风尘与深沉疲惫，步伐却异常沉稳坚定，每一步都仿佛精准地踩在人心跳的节拍上，踏在黄昏死寂的官道，发出清晰而孤寂的回响。
与关前那剑拔弩张、一触即发的战场氛围形成了诡异而强烈的对比，仿佛来自另一个世界，却又带着一种奇异的、能吸引所有目光的魔力。
城楼上的李烽目光骤然收缩如针尖。
尽管面容被遮掩大半，仅露出一个坚毅而线条分明的下颌。 但那早已融入骨血灵魂的熟悉感，那历经万千杀戮劫难却依旧如磐石般沉稳如山的身姿。 那每一步踏出都隐含着的、唯有从尸山血海中爬出、内敛到极致的恐怖煞气，那独属于项家子弟的、深嵌于灵魂中的骄傲与从容，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心脏上。
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