空气是凝滞的,带着千万年岩石的冰冷气息,混杂着铁锈、火药和一丝若有若无的、属于绿皮的陈年恶臭。这里是卡拉克·铜山堡下方的山底洞窟,一条庞大、复杂、如同巨人纠结肠道的地下网络。在矮人语中,它被称为“先祖之脊”,是连接着世界边缘山脉诸多矮人要塞的生命线。但此刻,这条古老的通道不再是商队和信使的安全走廊,而是变成了绞肉机般的血腥战场。
提利尔王国第一军团第三团的士兵,赫克托,感觉自己的肺像是被两块湿冷的石头挤压着。他和其他几十名弟兄挤在一条仅容三人并行的狭窄坑道里,手中的长矛几乎要戳到前面战友的后背。他们唯一的照明,来自于每隔十步插在岩壁上的火把,跳跃的火焰将他们紧张的脸庞映照得忽明忽暗,把每个人的影子都拉扯成张牙舞爪的怪物。
“保持安静!听从号令!”连长的声音从前方传来,在狭窄的坑道中回荡,显得沉闷而压抑。
赫克托舔了舔干裂的嘴唇,尝到了一股石屑的味道。这已经是他第三次进入这该死的地下了。第一次,他们雄心勃勃,以为可以像在地面上一样,依靠数量和冲击力撕开矮人的防线。结果,他们在第一个转角就撞上了一堵由盾牌和胡须组成的钢铁之墙。矮人甚至不需要挥动斧头,仅仅是凭借阵型的力量,就将他们的先锋部队像挤压水果一样活活挤死在坑道里。撤退时,他们身后还响起了铁龙手炮那震耳欲聋的轰鸣,每一声都代表着一名战友被轰成碎片。
第二次,他们学聪明了,由阿丽莎王后麾下的黑暗精灵打头阵。那些敏捷的、如同鬼魅的精灵战士确实给矮人造成了一些麻烦,他们用淬毒的弩矢从黑暗中射击,甚至有几个女巫精灵试图用咒语制造混乱。但矮人似乎对这种环境下的战斗有着与生俱来的天赋。他们迅速封闭了几个关键岔路口,用坚固的石块和铁门将坑道分割成一个个死亡陷阱。黑暗精灵的突袭最终变成了一场代价高昂的消耗战。
而这一次,是第三次。指挥部下达了新的命令:不求突破,只求“施压”。他们被告知,他们的任务是在这条名为“先祖之脊”的主坑道中持续发动攻击,吸引并牵制矮人的主力,为阿丽莎王后的“毒刃”部队在其他更隐秘的通道中创造机会。
赫克托不懂什么“施压”,他只知道,他又要去面对那些沉默、坚韧、如同岩石般不可动摇的矮人了。
“前进!”
命令传来,队伍开始缓慢地向前蠕动。铁甲摩擦着岩壁,发出刺耳的声响。脚下的地面并不平坦,布满了碎石和之前战斗留下的坑洼,有些地方还残留着暗黑色的、已经凝固的血迹。赫克托握紧了手中的长矛,手心全是汗水。他宁愿在平原上面对一千个咆哮的绿皮,也不愿在这幽闭的地底面对一百个沉默的矮人。
前方豁然开朗,他们进入了一个稍大一些的岩洞。这里曾经或许是一个小型的地下岗哨或集市,岩壁上还残留着模糊的矮人符文雕刻。而现在,它已经被改造成了一个坚固的堡垒。
一道由巨石和铁条构筑的胸墙横亘在岩洞的另一端,胸墙后面,人头攒动。那是一排排纹丝不动的铁盔,和一片片厚重的盾牌。盾牌上绘制着各式各样的氏族徽记——铁锤、铁砧、矿镐、战斧。盾牌的缝隙间,偶尔能看到一双双在火光下闪烁的、充满顽固和仇恨的眼睛。
“准备!弓弩手!”提利尔的连长声嘶力竭地吼道。
后方的弓弩手开始向胸墙上方抛射箭矢,希望能造成一些杀伤。但箭矢落在盾牌上,只发出一阵“叮叮当当”的徒劳声响,大部分都被弹开了,只有少数几支幸运地从缝隙中穿过,随即传来一两声压抑的闷哼,但矮人的阵线没有丝毫动摇。
“长矛手上前!准备冲锋!”
赫克托的心猛地一沉,最可怕的时刻到来了。他和其他长矛手一起,将长矛的末端抵在地上,矛尖斜斜地指向前方,组成一道简陋但密集的矛林。
“为了国王!为了提利尔!”连长拔出长剑,第一个冲了出去。
“冲啊!”士兵们发出了震天的呐喊,这呐喊一半是为了鼓舞自己,一半是为了驱散内心的恐惧。他们跟随着连长,向那道看起来并不算太高的胸墙发起了冲锋。
就在他们冲到一半时,异变突生。
矮人胸墙的后方,突然爆发出数十道耀眼的火光,紧接着是震耳欲聋的轰鸣声。
“是铁龙手炮!卧倒!”有老兵在惊恐地大喊。
但一切都太晚了。在如此狭窄的空间里,根本无处可躲。数十颗沉重的铅弹组成的金属风暴,瞬间席卷了冲锋的队伍。赫克托只觉得一股巨大的力量撞在了他身旁的战友身上,那个刚才还在大喊着口号的年轻人,上半身瞬间炸成了一团血雾,滚烫的血液和内脏碎片溅了赫克托一脸。他被巨大的冲击波掀翻在地,耳朵里嗡嗡作响,什么也听不见了。
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