凛冽的北风掠过冀州平原，卷起枯黄的草屑和尘土，拍打着平原县城低矮残破的土墙。城内，稀稀拉拉的炊烟升起，街道上行人寥寥，面有菜色，眼神麻木。城外刘备（陈默）的营地，更是如同冰窖。虽然提前伐木加固了营栅，挖掘了更深的壕沟，但呼啸的寒风依旧无孔不入，吹得简陋的军帐猎猎作响。营地中央那几口大锅里翻滚的“粟粥”，稀薄得能照见人影，混杂着大量切碎的草根、树皮和少量磨碎的豆渣，散发着一股苦涩的味道。即便如此，排队领粥的士卒们依旧眼巴巴地望着，吞咽着口水，捧着豁口的陶碗，在寒风中瑟瑟发抖。
“大哥！你看看！这他娘的是人吃的吗？！”张飞端着一碗近乎清水的“粥”，豹眼赤红，额头上青筋暴跳，声音因愤怒而嘶哑，“袁绍那狗贼！只给这点猪食！还要咱们去当先锋送死！我……我这就去酸枣，拧下那狗贼的脑袋给弟兄们下酒！”他说着就要往外冲。
“三弟！休得鲁莽！”关羽一声断喝，如同平地惊雷，单手便按住了张飞冲动的肩膀。他丹凤眼微眯，扫过营地中那些面黄肌瘦、却依然在老兵鞭笞下咬牙操练的士卒，沉声道：“拧下袁本初的头颅，易如反掌。然其麾下数万冀州精兵，皆我弟兄颈上之刀！意气用事，徒令亲者痛，仇者快！”
“可……可弟兄们饿着肚子，哪有力气打仗？！”张飞拳头捏得咯咯作响，虎目含泪。
刘备（陈默）站在一处稍高的土台上，寒风将他单薄的衣袍吹得紧贴在身上，勾勒出清瘦却挺拔的轮廓。他沉默地看着这一切，目光深邃。这些士卒，是他从平原带出来的种子，是他在这乱世立足的根基。袁绍的刻意打压，环境的极端恶劣，反而激发了他骨子里那股来自现代灵魂的韧性——没有条件，创造条件也要活下去，而且要活得更好！
“云长、翼德，”刘备的声音平静而有力，压过了风声，“袁绍不给粮，我们便自己找粮！但找粮之前，先要治民！民心归附，则根基稳固；根基稳固，则军需源源不绝！”
“治民？”关羽抚髯的手一顿，眼中闪过一丝疑惑。平原县虽名义上受刘备节制，但城池残破，户口凋零，豪强隐匿，官吏庸碌，赋税早已名存实亡，百姓困苦不堪，谈何治民？
“正是！”刘备眼中闪烁着一种笃定的、近乎于智珠在握的光芒，“民为邦本，本固邦宁。欲聚粮秣以养兵，必先使民有食果腹，有衣御寒，有屋可居，方能源源产出，甘心输纳！”
接下来的几日，刘备的行动震惊了整个平原县上下。
他并未大张旗鼓地替换官吏，也未立刻加征赋税，而是带着关羽、张飞，以及简雍、孙乾等寥寥几个文吏，如同最普通的访客，走遍了县城的大街小巷，深入城外残破的村落。他不坐车，不骑马，脚穿草鞋，身披旧袄，亲自叩响那些低矮破败的柴门，坐在农家冰冷的土炕上，与面黄肌瘦的老农、愁眉苦脸的老妪、眼神怯懦的孩童交谈。他仔细询问去年的收成，地里的墒情，播种的时日，纳粮的数额，甚至豪强侵占田亩的情况……他的态度温和而耐心，言语朴实而真诚，没有丝毫高高在上的官威。
起初，百姓们惊惧莫名，以为又是来催逼赋税或强征壮丁的官吏，纷纷关门闭户。但刘备锲而不舍，更关键的是，他身后跟着的是红脸长髯的关公和豹头环眼的张飞！这两位爷的威名早已传遍平原，尤其是张飞那雷公般的嗓门一吼：“俺们大哥是刘皇叔！是来给你们做主的！再不开门，俺老张拆了你这破屋！”虽然粗鲁，却异常有效。
渐渐地，一些胆大的百姓开了门。他们发现这位“刘皇叔”真的不一样。他不抢东西，不打人，甚至让随从将从军营里省出来的、掺杂着麸皮的粗粮饼子分给饿得直哭的孩子。他认真地听他们哭诉，在小本子上记录着什么。当听到某个村子的里正勾结豪强，擅自加征了三成“护粮费”时，刘备脸色一沉，立刻让张飞带人将那里正抓来，当着全村人的面，查明实据，当场重责三十军棍，革职查办，多征的钱粮悉数退还！这一举动，如同在死水般的平原投下巨石，激起了滔天巨浪！百姓们奔走相告，眼中第一次燃起了名为“希望”的微弱火苗。
收集了大量第一手资料后，陈默核心深处的现代管理思维和基础统计知识开始高速运转。他召集县中仅存的几名老吏和几个略通文墨的寒门士子，在县衙那间四面透风的大堂里，点起几盏昏暗的油灯。
“诸位，”刘备展开一卷粗糙的麻纸——这是他从洛阳高价换来的宝贵物资——上面画满了简陋却清晰的表格，“欲治县，先清其本。今召集大家，须先做两件事：第一，重新清查平原县现有户籍、田亩！”
“清查户籍田亩？”一个老吏面露难色，“使君，平原连年战乱灾荒，流亡隐匿者众，豪强田亩诡计隐匿，盘根错节，这……这谈何容易啊！”
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