每一个指令背后,都对应着潜伏在长安城中、如同精密齿轮般运转的“群星会”秘密小组。这些小组大多由本地受压迫的寒门士子、被西凉军逼得走投无路的商贩、甚至是一些对上层将领心怀不满的西凉军低层人员组成。他们在蔡琰构建的严密情报网络中,如同无形的丝线,悄无声息地渗透着这座城市的肌理。
竹片写完,字迹迅速隐去。蔡琰将其小心地卷起,塞入一根特制的空心细竹管内。她站起身,走到窗边一个不起眼的鸽笼旁。笼中并非信鸽,而是几只毛色灰扑扑、毫不起眼的麻雀。她将细竹管小心地绑在其中一只麻雀的脚环上,轻轻推开一小扇窗户,将它放飞入沉沉的夜色之中。这些不起眼的小生灵,会沿着固定的飞行路线,将指令送达城中的几个关键联络点,由那里的“节点”进行下一步的接力传递。长安城密布的天罗地网,正在被另一张更加隐蔽、更加致命的罗网,层层覆盖。
长安城西,万年坊。此地毗邻西凉军眷聚居区,鱼龙混杂,是三教九流的汇聚之地。一家门脸半旧不新的绸缎庄后堂,光线昏暗。老板娘是个风韵犹存的中年妇人,眼角眉梢带着精明。她看似懒洋洋地拨弄着算盘,耳朵却敏锐地捕捉着门帘外的动静。
一个穿着半旧葛布短衫、挑着空货担的汉子挑帘进来,像是走累了要口水喝。他放下担子,目光快速在柜台几匹散乱堆放的次等素绢上扫过。其中一匹绢布的卷轴处,似乎比旁边几匹微微凸起了一点,裹得也略显松垮。
“掌柜的,讨碗水。”汉子声音粗哑。
老板娘眼皮都没抬,朝旁边努了努嘴:“水缸在墙角,自己舀。”
汉子道了声谢,走到水缸边,拿起葫芦瓢舀水,咕咚咕咚灌了几口。放下瓢时,他的身影不经意地挡在了柜台与门帘之间。那只长满老茧的手,快如闪电地在那匹微微凸起的素绢卷轴处一抹!一个用油纸包裹、只有半截拇指大小的硬物,瞬间滑入了他宽大的袖袋深处。
动作流畅自然,一气呵成,仿佛只是扶了一下不稳的布匹。汉子喝完水,挑起担子,转身便走。老板娘依旧拨弄着算盘,仿佛什么都没发生。
不久之后,这卷被做了记号的素绢,被一个坐着青布小轿、衣着体面的管事买走,送往了李傕宠妾张氏的外宅。而那个油纸包里的密信,则在另一个隐秘的环节,被巧妙地伪装成郭汜心腹将领放在书案上的一份普通军情抄录副本,悄然混入了郭府。
郭汜府邸内宅。其妻赵氏正虔诚地跪在一个烟雾缭绕的小小神龛前,口中念念有词。一个穿着粗布袄、满脸褶子的神婆,手持桃木剑,跳着诡异的步伐,将符水洒在房间角落。
“夫人放心,天神庇佑,郭将军定能逢凶化吉…” 神婆沙哑的声音带着神棍特有的蛊惑。
就在这时,一个侍女低着头,端着茶水进来,脚步似乎有些慌乱,不小心碰翻了神龛旁的一个小香炉。香灰弥漫开来。
“作死啊!”赵氏又惊又怒地呵斥。
“奴婢该死!奴婢该死!”侍女吓得跪倒在地,手忙脚乱地去收拾散落的香灰和香炉碎片。就在这混乱的遮掩下,一张不起眼的、沾了点香灰的折叠小纸片,被飞快地塞进了神婆放在旁边的破旧褡裢夹缝里。动作快得如同错觉。
侍女收拾好,惶恐地退下。神婆安抚着惊魂未定的赵氏,眼神却不易察觉地扫过自己的褡裢。法事完毕,神婆装模作样地收了酬劳,挎起褡裢离开郭府。转过几个街角,那张沾着香灰的小纸片,便出现在了一个戴着斗笠、蹲在街边卖草药的货郎手中。
数日后,郭汜议事堂。
气氛凝重。郭汜阴沉着脸坐在主位,手指烦躁地敲击着案几。几个心腹将领分坐两旁,神色各异。今日议的是粮秣转运之事,话题自然引到了李傕手下负责此事的将领胡封身上。
“将军,”一个心腹将领犹豫了一下,还是拱手道,“末将…末将听到些风言风语…不知当讲不当讲?”
“讲!”郭汜不耐地挥手。
“是…是关于上次从洛阳运回的那批‘额外’财货…”将领声音压低了几分,“下面有人说…说那批东西,胡封那边克扣得厉害,一路上下其手…最后落到我们兄弟手里,十成去了七成不止…还说…还说李将军对此也是睁一只眼闭一只眼…” 这将领所说,半真半假,但时机和措辞都恰到好处地戳中了郭汜那根多疑的神经。这正是蔡琰指令中“巧合”落入郭汜手中的第一把火。
郭汜的脸色瞬间黑如锅底!他本就对李傕不满,对胡封也素无好感。此刻听到这“风言风语”,虽无实证,但空穴来风,未必无因!他猛地一拍案几:“胡封?他敢?!”
“末将只是听闻…只是听闻…”将领连忙低头,不再多言。但怀疑的种子已经种下。
就在这时,一个亲兵匆匆走了进来,手里捧着一份普通的军情抄录副本,恭敬地放在郭汜案几上。这本是每日例行的公事文书,郭汜心烦意乱,看也未看,正要随手推到一边。
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