“呜…呜呜…是…是听东头的狗娃他们唱的…”一个稍大点的孩子抽噎着回答。
“狗娃？！”牛辅眼中凶光更盛，“带路！找那个狗娃！还有教他唱的人！”
亲兵们押着哭哭啼啼的孩子，开始沿着街巷搜寻。一时间，西市附近鸡飞狗跳，呵斥声、哭喊声、踹门声响成一片。不少紧闭的店铺门缝里，透出惊惧又带着一丝莫名快意的目光。
就在这混乱之际，牛辅目光扫过街边一面斑驳的坊墙。墙上，不知何时被人用白垩歪歪扭扭地写上了同样的话语：“铅毒蚀骨，洛水呜咽，贪狼入室，祸起萧墙！”那刺眼的白色大字，在灰暗的墙壁上如同招魂的幡！
更让牛辅头皮发麻的是，在那些大字的下方，被人用类似血迹的暗红色颜料，画上了一个极其粗糙、却狰狞毕露的狼头图案！那狼眼猩红，獠牙外露，正对着他狞笑！
“啊！”牛辅身边的亲兵也看到了，发出一声惊呼。
“反了！反了天了！！”牛辅只觉得一股邪火直冲天灵盖！这已经不是简单的童谣了！这是赤裸裸的诅咒！是煽动！是针对他们整个西凉统治集团的恶毒攻击！他抽出腰间的佩刀，疯狂地劈砍着墙壁上的字迹和狼头图案！碎石飞溅！“查！给老子彻查！把写这些东西、教这些童谣的，统统抓起来！割了舌头！吊死在城门口！快！！”
他歇斯底里的咆哮在空旷的街道上回荡，充满了恐惧和暴戾。蔡琰指令的第三把火——这则直指核心、恶意满满的童谣，如同病毒般在长安的底层疯狂传播，彻底点燃了弥漫在长安城中的那股压抑已久的、对西凉统治的怨恨和恐惧。它不仅刺痛了牛辅，更如一根毒刺，深深地扎进了每一个听到它的西凉军眷、工匠和普通士卒的心里，悄然瓦解着他们那本就摇摇欲坠的忠诚。
城东一处破败的城隍庙后院。这里是西凉军底层老卒们偶尔私下聚会、发发牢骚的地方。残破的神像落满了灰尘，蛛网在梁上飘荡。空气里弥漫着劣质酒水和汗臭味。
几个穿着破旧皮甲、脸上带着刀疤和风霜的老兵围坐在一个快要熄灭的火堆旁。一个须发花白、缺了只耳朵的老卒（王老栓）闷闷地灌了一口浑浊的米酒，将粗糙的陶碗重重顿在地上，发出沉闷的声响。
“听说了么？虎牢关…天塌了…”另一个瘸腿的老兵（李拐子）压低声音，眼神里带着深深的恐惧，“关墙塌了老大一片口子！说是曹贼用了妖法！召唤了地龙！死了…死了好几千弟兄啊！尸体都堆成山了！关…怕是守不住了！”
“好几千？”王老栓浑浊的老眼里闪过一丝悲凉，“娘的…那可都是活生生的命啊…跟着太师从凉州出来，一路打生打死，就…就为了填在这鬼地方？”
“守不住？那…那我们咋办？”一个年轻些、脸上还带着稚气的辅兵（二狗）惊恐地问，“咱们的家小…可都还在凉州啊…”
“凉州？哼！”李拐子嗤笑一声，带着浓重的怨气，“你以为李将军、郭将军他们还会想着带咱回凉州？你看看他们！在长安城里搂着美人，吃着山珍海味！钱多得花不完！咱们这些老骨头？炮灰！死了就死了！家小？谁管？！”
“都给老子闭嘴！”一个低沉沙哑的声音响起。说话的是个坐在阴影里、一直沉默的独眼老兵（韩独眼）。他是这里年纪最大、也最有威望的一个，当年在凉州就是个小屯长。他缓缓抬起头，那只仅剩的独眼里，闪烁着一种看透世事的冰冷和一丝不易察觉的决绝。“吵吵嚷嚷，有个屁用！”他环视着几个神情颓丧的老兄弟，“俺只问一句：你们…真想死在这虎牢关？真想等关破了，让家里的婆娘娃娃给人当牛做马，或者…一块儿死在乱兵刀下？”
火堆的光芒跳跃着，映照着几张沉默而痛苦的脸。
韩独眼的声音压得更低，如同耳语，却带着千钧之力：“俺可是听人说了…关东那边…那个姓曹的…喊着‘只诛首恶，不问胁从’！首恶是谁？太师？李傕？郭汜？牛辅？这些大人物！跟咱们这些拿命换口粮的小卒子，有球关系？他们造的孽，凭啥让咱们全家陪葬？！” 他独眼中陡然射出一丝凶光，“不想死…不想家小死…就得给自己…给兄弟们…找条活路！”
“王大哥…你…你的意思是？”王老栓的声音有些发颤。
“等！”韩独眼从牙缝里挤出一个字，独眼死死盯着那摇曳的火光，“等关真的破了！等大人物们自己先乱了阵脚！到时候…咱们这些老兵油子，抱成团！要么…找机会脱身，回凉州护着家小！要么…” 他顿了顿，眼中凶光更盛，“…投过去！换条生路！总比给人当替死鬼强！” 他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间破旧环首刀的刀柄，那冰冷的触感带来一丝病态的安慰。
“投…投曹？”二狗的声音带着惊恐和茫然。
韩独眼没有回答，只是再次将目光投向那跳跃的火苗，仿佛在凝视着未知而黑暗的未来。破庙里陷入了死一般的寂静，只有柴火噼啪的燃烧声，如同绝望中滋生的、微弱的反抗火种。蔡琰指令的第四把火，则在西凉军底层那早已干裂的薪柴堆里，悄无声息地蔓延开来。当恐惧和怨恨积累到临界点，当那根名为“希望”的火柴被擦亮，燎原之势，或许只在旦夕之间。
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