活字印刷术如星火燎原，廉价书籍冲破世家知识的藩篱。
蔡琰熬尽心力编纂蒙学教材，却不知墨香渲染的文字战场更甚刀光剑影。
旧势力恨之入骨，从撕毁书籍到散布谣言无所不用其极。
当第一本被篡改的毒教材在青州蒙学课堂上被发现，书页上的墨迹仿佛流淌的毒汁。
腊月未尽，许昌城东那片新辟的“启明里”，却已透出早春般勃然的生气。这里的屋舍青砖黛瓦，虽非雕梁画栋，却端方整齐，全然不同于市井的喧杂。白墙之上，新炭涂写的“许昌官立启明蒙学”几个硕大隶书，墨迹犹湿，在冬阳下泛着沉实的光。卯时正，肃穆的钟声自蒙学正堂屋脊悬挂的青铜钟内悠悠荡开，清越穿云，压过了周遭街衢上清晨惯有的叫卖与车轮声。
一群半大的孩子，大的不过十岁出头，小的才七八岁，穿着浆洗得发白或打着补丁但干净的布袄，被父母或家中兄姊牵着手，有些羞怯又难掩兴奋地汇聚在学堂大门前宽阔平整的砂石空场上。孩子的眼神，带着初窥陌生世界的惶惑，更闪烁着纯净的好奇光芒，如同被晨露洗亮的星辰，在他们小小的、被冻得通红的脸上显得格外明亮。朴素而整洁的衣衫下摆，不时随着他们不安挪动的脚步轻轻晃动。陪伴的家长大多是农人、匠户、小商贩模样，布满风霜的脸上交织着期盼与一丝难以言喻的局促，他们粗糙的手掌紧紧攥着孩子的小手，似乎要将自己未能企及的梦想，通过这粗糙的接触传递过去。
“肃静——！”
一声清越响亮的呼喝，仿佛利剑劈开空场上嗡嗡的私语。一个身着素色深衣、发髻一丝不乱的中年儒生，立于学堂高阶之上，正是蒙学首任“学监”郑玄。他目光沉静如古井，缓缓扫过人群。原本有些骚动的空气，瞬间沉凝下来。家长们的呼吸放轻了，孩子们也下意识地挺直了小小的脊背，仰起脸，带着敬畏望向那高处。
郑玄微微颔首，声音沉稳地穿透清冽的空气：“开蒙启智，乃朝廷新德，亦尔等子孙之幸！自今日始，尔等稚子，无论出身，只问向学之心！学堂之内，一应书本、纸墨、算筹、桌案，皆由官府支应！望尔等晓谕子弟，勤勉受教，莫负此旷世恩典！”
话音落下，早有十数名同样身着素净葛布深衣的年轻助教，手捧一摞摞方方正正、散发着崭新气息的物事，鱼贯而出，分列道旁。当那些物事被郑重其事地分发到每一个孩子手中时，人群里终于抑制不住地爆发出一阵低低的、充满惊奇的骚动。
那竟是一摞摞装订齐整的书册！封面是坚韧的桑皮纸，上面用浓墨印着清晰无比的字样：《蒙学千字文》、《蒙学算经初阶》、《农事月令图说》……翻开内页，并非竹简木牍，也非造价高昂的缣帛，而是厚实耐磨的楮皮纸。其上密密麻麻，竟是一个个如同活字印版上复刻下来般大小完全一致、清晰无比的字迹！这些字，不再是世家藏书阁里仅供瞻仰的孤本上的墨宝，它们被完美地复制了千百倍，每一个笔画都清晰、硬朗，带着墨与纸浑然天成的独特触感，散发着浓郁而质朴的墨香。
一个瘦小的男孩，生着一双格外大的眼睛，颤抖着手指，小心翼翼地抚摸着那《蒙学算经初阶》的封面。指尖触到的纸面微糙而厚实，像摸着一块珍贵的土地。他深吸一口气，鼻子凑近书页，那从未闻过的、混合着植物纤维与松烟墨的浓烈气味瞬间涌入肺腑，仿佛一股无形的力量熨帖了他紧张的心神。
“爹……”他下意识地抓紧了身边父亲粗糙如树皮的手掌，声音带了点难以置信的哽咽，“这……这是书啊！给我的书？”
他的父亲，一个脸庞黝黑、手掌布满厚茧的铁匠，张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了。他只是更紧地回握住了儿子冰凉的手，用力地点着头，浑浊的眼眶里，有滚烫的东西无声地积蓄着。他这辈子在铁砧上砸过无数的铁，火星四溅，但那都是为别人打造器物。此刻，儿子手中这崭新的、沉甸甸的书册，才是他从未奢望过的、真正能砸开命运的东西。
“跟我来！”助教的声音再次响起，温和中带着不容置疑的引导。
孩子们如同被无形的丝线牵引，懵懂而顺从地排成不甚整齐的队列，捧着他们人生中第一份来自“圣贤”的馈赠，踏过那高高的木门槛。门内，是窗明几净的敞轩学堂，一排排矮几矮凳整齐列置。当孩子们被引至各自的位置坐定，助教便拿起粉笔——一种由雪白细腻的石膏烧制而成、能在刷了黑漆的木板上留下清晰痕迹的新奇玩意，转身在那块巨大的“黑板”上，一笔一划，稳稳地写下了三个大字：
人、口、手。
“跟我念——”助教的声音在安静下来的学堂里清晰回荡，“人！”
“人——！”几十个小嗓子汇聚在一起，稚嫩而响亮，带着初生牛犊般的无畏，冲出窗外，惊起了檐下几只停驻的麻雀。麻雀扑棱着翅膀飞向铅灰色的天空，留下几片飘落的羽毛。这整齐划一的诵读声，如同投入古老深潭的第一颗石子，注定要在这片沉寂了太久的大地上，激起无法预知的涟漪。
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