张弼的老脸一阵红一阵白，张了张嘴，却发现自己无法反驳貂蝉这个具体而微的例子，尤其是她还抬出了袁绍儿媳甄宓（这身份背景让他不敢轻易置评）。他总不能说自家女眷生病痛死也无所谓？或者干脆否认甄宓的善举？一时间竟被噎得说不出话来。
其他几位老者也面露尴尬，有的低头饮酒，有的捋须不语。他们可以对蔡琰的“离经叛道”口诛笔伐，却无法否认貂蝉提出的这个具体困境和甄宓的善行。王允眼中精光一闪，他第一次真正审视起这个一向被他视为美丽工具的义女。这番话，时机、角度、分寸，拿捏得妙到毫巅，看似天真，实则绵里藏针，四两拨千斤地化解了对方发起的刁难，甚至隐隐为那“兰台妖氛”正了名！
好一个……迷雾中的舞者！王允端起酒杯，掩饰住眼中的深意。看来，自己这枚棋子，比想象中更有趣。
貂蝉说完，便又低下了头，恢复了那副温顺无害的模样。听涛阁内，暖香依旧，乐声不知何时重新响起，却再也无法掩盖那刚刚消弭于无形的惊雷余韵。一场针对女学的攻讦，竟被一个歌姬以柔克刚，借力打力地化解于无形。这无声的交锋过后，是更深的沉默与各自心中翻涌的暗流。
第五节：夜雨如磐暗涌生
兰台女苑的污名风暴并未因貂蝉在司徒府那场巧妙反击而止息。相反，它如同投入死水潭的石子，激起的涟漪扩散，引来了更深沉、更汹涌的暗流。貂蝉的借力打力，虽暂时堵住了部分公开场合的恶毒攻击，却也像捅了马蜂窝，让那些隐藏在门阀深宅、道貌岸然面孔下的守旧力量感到了被冒犯的愤怒和更深切的危机感。在他们看来，貂蝉的“狡辩”和蔡琰的“狂妄”，本质上是对他们赖以生存的尊卑秩序的根本挑战。
夜，深沉。初春的冷雨，细密如针，敲打在洛阳城沉寂的街巷，也敲打着司徒王允书房那糊着昂贵绢纱的窗棂。烛火在琉璃灯罩内摇曳，映照着书桌旁几张各怀心思、却同样阴沉的脸。
除了主人王允，在座的还有三位重量级人物：
太傅马日磾（Mǎ Rìdī）： 年逾六旬，三朝老臣，以古板守旧、维护纲常名教着称，堪称洛阳清议的精神领袖之一。他枯瘦的手指紧握着一卷写满弹劾文字的简牍，花白的眉头拧成一个深刻的川字。
侍中王朗： 正值壮年，口才便给，在朝堂辩论中素以引经据典、咄咄逼人闻名。他是“牝鸡司晨”论调最积极的鼓吹者之一。此刻他脸色铁青，显然对貂蝉白日那番“歪理”耿耿于怀。
宗正刘焉的代表（一位中年文士）： 代表着皇室宗亲和保守的宗法势力。他沉默地坐着，眼神却锐利地扫视着在场诸人。
屋内的空气如同凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。雨声成了唯一的背景音。
“砰！”王朗终于按捺不住，一掌重重拍在紫檀木的圈椅扶手上，声音因愤怒而微微发颤：“岂有此理！简直是岂有此理！那任红昌，区区一介歌姬，仗着几分姿色迷惑司徒公，竟敢在诸位名宿前大放厥词，为蔡昭姬那等悖逆之举张目！女子行医？荒谬绝伦！此等混淆阴阳、扰乱纲常之言，若任其流毒，礼法何在？圣教何存？”他激动地站起身，在书房内踱步，“还有那蔡琰！其父蔡伯喈何等清名，竟生出如此狂悖之女！开什么女苑？招引些无知妇人，妄授诗书？她想做什么？让天下女子都效仿她，无视闺训，抛头露面，与我辈士人平起平坐吗？此风断不可长！必须严惩，以儆效尤！”
马日磾闭着眼，缓缓捻着稀疏的胡须，声音苍老却带着不容置疑的权威：“王侍中所言，字字句句，皆是正理。纲常伦理，国之根本。昔日吕后、武瞾之鉴，血泪未干！女子干政则国危，女子干学则礼崩！那蔡琰，打着其父旗号，行此惑世之举，其心可诛。至于那任氏歌女之言，”他睁开浑浊但锐利的眼睛，瞥了一眼沉默的王允，“伶牙俐齿，巧言令色，试图以妇人之仁混淆视听，更是用心险恶！此二女，皆乃祸水！”
他枯瘦的手指重重地点在桌面上，发出笃笃的声响：“兰台女苑，必须封禁！蔡琰，需严加管束，令其闭门思过，再不得涉足此等妖妄之事！否则……”他没有说下去，但威胁之意溢于言表。作为掌管太学、代表天下文教最高权威的太傅，他有的是办法让蔡琰身败名裂，甚至牵连其父蔡邕的名誉。
王允一直沉默地听着，手指无意识地摩挲着腰间玉带扣。他脸色平静，眼神却在烛光跳跃下显得深不可测。他当然乐于看见蔡琰碰壁，那所谓女苑在他看来同样是胡闹。但他考虑的更多。
“马太傅，王侍中，二位大人息怒。”王允终于开口，声音低沉平稳，“兰台女苑之事，其行乖张，其言悖谬，允亦深以为忧。然……”他话锋一转，“蔡伯喈虽已故去，然其门生故旧遍布朝野，清名犹在。若骤然以强力查封其女所办之私学，恐激起物议，反让那些同情蔡氏之人，借机攻讦我等不容异己，有伤士林和气。且那女苑，如今不过聚集了寥寥几个寒门粗鄙妇人，教导些浅显文字算数，尚不成气候。”
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