几乎就在甄宓于生死线上艰难抉择的同时，邺城西郊，一处隐秘而繁忙的院落里，灯火彻夜通明，驱散了北地深秋的寒意。空气里不再有血腥，取而代之的是一股浓烈的、带着特殊墨香的气息，以及纸张翻动的沙沙声，还有木制机括规律运转的低沉咔嗒声。这里是“薪火坊”，联军喉舌所在，一个由蔡琰（苏清）亲手缔造的庞大信息枢纽。
巨大工坊的核心，是数台正在全力运转的木制印刷机械。它们结构略显笨重，但运转得极有效率，由下方的水轮或人力踏轮驱动。匠人们如同精准的齿轮，穿梭在机器之间。一人飞快地将按格子分拣好的黄杨木活字版排入特制的铁质字盘，动作熟稔得如同拂过琴弦；另一人用宽大的鬃刷将浓稠的、混合了松烟和胶的墨汁均匀刷在字版上；第三人则迅速将一张坚韧的蔡侯纸覆盖其上；最后一人推动上方沉重的木制滚压板，“咔嗒”一声闷响，油墨便清晰地渗透纸背。掀开纸张，墨迹未干的文字便跃然其上。
“快！《战地闻》头版校样！” 蔡琰的声音在嘈杂的工坊里依然清晰可辨。她一身素净的月白棉布窄袖襦裙，腰间系着深色围裳，发髻简单挽起，露出光洁而专注的额头。她快步走向一个正在检查刚印出纸张的老工匠，步伐稳健有力，早已洗去了闺阁中的柔弱。她接过那张散发着油墨清香的纸张。
头版赫然是粗黑醒目的标题：“血铸边墙！联军将士死守马邑二十昼夜！” 下方配着一幅线条粗犷却极具张力的木刻版画：残破的城垣下，堆积着残缺的云梯，几名联军士兵浑身浴血，一人持长矛奋力刺向登城的胡骑，另一人则用身体死死顶住即将被撞开的城门！背景是冲天而起的火光和滚滚浓烟。画面传递出的惨烈与不屈，极具冲击力。
蔡琰的目光飞快扫过正文，那是她根据前线传回的战报亲自撰写的：
“……胡酋拓跋力微，驱虎狼之众，狂攻如潮。我马邑守军，粮秣将尽，箭矢几绝，犹自死战不退。都尉张成身披数创，肠流于外，裹创复战，厉声呼喝，力竭而亡，麾下士卒感泣，高呼‘不退’！校尉王猛引残卒三十，藏身瓮城废墟，待敌入城过半，引爆预埋之火药震天雷，声如裂帛，敌酋并精锐数十尽殁！然猛与其众，亦尽数殉城，尸骨无存……”
文字间铁血之气扑面而来。蔡琰指尖抚过“尸骨无存”四个字，那里墨迹似乎晕染得深了些。她沉默片刻，抽出腰间的炭笔，在稿纸边缘快速批注：“张成、王猛事迹，着书吏录其姓名乡籍，日后刊于《英烈录》。”
“二版，《安民告》加印三千份！务必天亮前送达各郡县！” 她抬头对负责排版的工头吩咐，声音带着不容置疑的力量。这《安民告》是她结合曹操、袁绍指令，以“群星会”共同理念草拟的条文，核心是稳定后方：严惩借战乱哄抬粮价盐价之奸商；地方官吏务必妥善安置南迁流民，分给荒地、贷予农具种子；征发民夫运送军需者，按日计酬，不得无偿役使；战死者家眷，开春后由官府优先分配无主田亩……
“喏！” 工头响亮应声，立刻指挥人手调整活字板。
蔡琰继续向后翻阅。三版是《杏林纪事》，专门摘录甄宓通过加密渠道发来的医疗知识要点：“外伤清创必用沸水煮过之净布、刀具；烈酒（烧春最佳）可擦拭创口，防‘邪毒’入侵；若伤处红肿热痛加剧，流脓腥臭，须尽剜腐肉，并以沸水反复浇烫……” 文字平实甚至有些简陋，却是前线伤兵活下去的希望之光。
最后是四版，《胡尘录》。这里的笔触陡然变得冰冷而锋利，不再是客观报道，而是如匕首投枪般的控诉文檄！蔡琰亲自执笔，她精通音律的耳朵仿佛能穿透文字，听到塞外寒风中汉家百姓的哀泣：
“……胡骑所过，尽成白地！老弱坑埋于途，妇孺系索牵行如畜！丁壮剜眼断手，驱为‘两脚羊’以诱我斥候！更有甚者，掳我汉女，白日役使如牛马，夜则……呜呼！此等禽兽之行，天地不容！凡我华夏子民，皆当泣血铭志：胡虏不灭，何以为家？边患不平，子孙何安？” 字字泣血，句句如刀锋刮骨，将胡人的暴行赤裸裸地钉在耻辱柱上，点燃的是整个民族的同仇敌忾！
她刚放下这张校样，工坊角落传来一阵小小的骚动。“主事！‘军械’二字的活字不够了！都用在《战地闻》头版了！” 一个年轻的刻字匠焦急地喊道。
蔡琰眉头微蹙，立刻走向角落堆放着大量备用木活字和刻板的区域。刻字匠们正伏在灯下，用极细的刻刀在坚硬的小木块上全神贯注地反刍着笔画。蔡琰目光一扫，拿起一块刻了一半的“械”字木活字，指尖在木屑和清晰的笔画上滑过。
“先用‘兵器’替代。” 她毫不犹豫地指令，随即拿起旁边一块未刻的空字坯和刻刀，在一张写了“械”字的麻纸上一压，留下清晰的凹痕印记。她坐了下来，将字坯固定在简易木架上，竟亲自操刀！刻刀在她修长的指间稳定而迅捷地移动，木屑簌簌落下，那个复杂的“械”字笔画在刀尖下快速成型，精准而有力，丝毫不逊于老匠人。这一刻，她不再是蔡中郎的才女，而是这庞大信息战线上不可或缺的匠师。
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