“官府在干什么？大军在干什么？！”
绝望的哭嚎和愤怒的咆哮在废墟上空回荡，凝聚成一股玉石俱焚的戾气。简陋的长矛、柴刀、锄头被从废墟中翻找出来，磨得雪亮。一些青壮眼神凶狠，聚集在里正周围，嘶喊着要北上去投军，要亲手砍下胡虏的脑袋报仇！复仇的火焰一旦点燃，便再也难以熄灭，它烧灼着理智，也烧灼着这片饱经蹂躏的土地。里正看着眼前这群被悲愤冲昏头脑的乡亲，望着北方那依旧烽火连天的天际线，脸上刻满了深深的忧惧，却无力阻止这滔天的恨意。
而在繁华安稳的徐州彭城，气氛却截然不同。一间临街的雅致茶楼里，几个身着锦袍、商人模样的男子正传阅着同一份《战地闻》。他们关注的焦点，赫然是二版的《安民告》！
“看看！‘严惩哄抬粮价盐价之奸商’？我们冒着被胡贼游骑劫杀的风险，千辛万苦从淮南运粮来，不加价，难道喝西北风？” 一个圆脸富商拍着报纸，唾沫横飞，满脸不忿，“还有这！‘征发民夫运送军需者，按日计酬’？说得轻巧！现在青壮都被拉去打仗了，剩下的光给钱也雇不到人！耽误了军需，算谁的？！”
“郭兄慎言！” 旁边一个留着山羊胡的精瘦商人急忙劝阻，警惕地瞥了眼四周，压低了声音，“你没看这落款？是曹公、袁公联署！还有那‘群星会’的印信！现在谁敢触这霉头？听说邺城那边，粮商李记的东家，就因为囤积居奇，被曹公下令抄了家，脑袋都挂在城门楼上了！”
圆脸商人脖子一梗：“抄家？哼！有本事把我们都抄了！断了粮道，看前线的兵啃泥巴去！再说，这‘群星会’算什么东西？一群不知哪里冒出来的怪人，搞些奇技淫巧……”
“嘘——噤声！” 山羊胡商人脸色煞白，一把捂住同伴的嘴，声音带着恐惧的颤抖，“你找死别连累我们！没见报上说的那‘震天雷’、‘开花弹’？那就是‘群星会’弄出来的！听说…听说那玩意儿能开山裂石，杀人如割草！官府现在把他们当神仙供着！你敢骂？嫌命长吗！” 他紧张地四下张望，仿佛“群星会”的耳目无处不在。
圆脸商人被捂得喘不过气，也终于被对方眼中的恐惧感染，气势弱了下来，嘴里兀自不甘地嘟囔着：“…神仙？…我看是招灾惹祸的灾星…搞出那么凶的东西…也不怕遭天谴…”
他们的对话，清晰地落入了隔壁雅座一位独自品茗的老者耳中。老者衣着朴素，气度却沉凝，正是下邳名士赵昱。他默默放下茶杯，目光落在《战地闻》上关于火药武器威力的描述，又轻轻翻到《杏林纪事》里那些关于切割、浇烫血肉的医术介绍，最后停留在《胡尘录》那血淋淋的文字上。他布满皱纹的脸上没有任何表情，良久，才发出一声几不可闻的叹息，低语道：“以杀止杀，以暴易暴…利器愈凶，戾气愈盛…福兮？祸兮？天道好还啊…” 声音低微，却带着洞穿世事的悲凉。那未曾出口的忧虑，如同沉甸甸的铅块，坠在心头。
这股因报纸而激起的滔天巨浪，终于以最直接、最猛烈的方式，拍打到了甄宓刚刚平息一场生命争夺战的野战医院——“锋刃区”那简陋但整洁的帐篷内。
疲惫几乎将甄宓的骨头都压碎。高强度的清创手术，与死神争夺夏侯惇的惊险搏斗，耗尽了她最后一丝心力。她刚洗去满手血污，换上一件相对干净的麻布罩袍，正想靠在角落的行军床上闭眼片刻，帐篷厚重的布帘猛地被掀开！
一股浓重的汗味、血腥气和粗野的戾气汹涌而入。几个身材魁梧、甲胄染血的军官闯了进来，领头的是一个豹头环眼、满脸虬髯的彪形大汉，正是夏侯惇麾下的悍将，牛金。他眼睛通红，像只被激怒的野兽，手中攥着一张被揉得皱巴巴、沾染了污渍的《战地闻》，目光如同冰冷的刀子，死死钉在甄宓身上，又扫向她身后屏风隔开的、尚在昏迷中的夏侯惇所在区域。
“甄夫人！” 牛金的声音如同闷雷，压抑着狂躁的怒火和某种难以言喻的恐惧，“这报上写的…写的可是真的？！” 他猛地将报纸拍在旁边一张堆放器械的木案上，“啪”的一声巨响，震得托盘里的手术刀剪嗡嗡作响。报纸摊开，正对着甄宓的那一版，赫然是《胡尘录》中控诉胡人暴行的血泪文字！
甄宓心头猛地一沉，疲惫瞬间被警觉取代。她努力维持着表面的平静：“牛将军，何事如此急躁？夏侯将军刚度过险关，需要静养。” 她的声音带着手术后的沙哑，却依旧稳定。
“静养？！” 牛金像是听到了什么天大的笑话，指着报纸，手指因愤怒而剧烈颤抖，“胡狗把我汉家男儿当成‘两脚羊’，把我们的姐妹…当成…当成…” 他粗犷的脸上肌肉扭曲，后面的话似乎难以启齿，但眼中的狂暴和刻骨的仇恨却喷薄欲出，“可我们呢？！我们是怎么对付自己人的？！啊？！”
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