工坊入口处，一道被特意加宽的天然石廊拐角处，相对安静一些。诸葛亮一身半旧的青色深衣，羽扇并未执在手中，而是随意放在身旁的石案上。他负手而立，在跳跃的火光映照下，如同一尊沉思的玉雕，冷静地注视着工坊核心热火朝天的景象。石案上摊开着几张巨大的图纸，上面布满了极其精密的线条和标注，正是改良型分离冷凝器的结构图，旁边还放着一堆大小不一、材质各异的奇怪模具，用以测试不同密封方案的漏气程度。
司马徽和蔡琰（苏清）坐在石案另一侧。司马徽鹤发童颜，依旧是那副超然物外的样子，手中捻着几枚温润的玉子，目光偶尔扫过图纸和模具，带着一丝洞悉世事的了然。蔡琰则显得心事重重，她穿着一身素雅的浅色曲裾，秀眉微蹙，目光虽然落在那些精密的图纸上，神思却似乎飘得很远。作为“群星会”最初的发起者和信息的守护者，她深知这台机器一旦成功，将爆发出何等惊人的力量，足以彻底撕裂既有的历史轨迹。这种亲手撕开历史帷幕的沉重感和负罪感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕着她的心绪。
“孔明，” 司马徽忽然开口，声音不高，却清晰地穿透了工坊的喧嚣，仿佛在每个人耳边低语，“这冷凝器之法，巧夺天工。然其力一旦脱缰，恐非人力所能控驭。‘神启’之力，终究……非此界之物。焉知其本身，不是一种‘劫’？” 他的目光落在诸葛亮脸上，带着一种难以言喻的探询。
诸葛亮依旧平静，目光未离核心处紧张的装配现场：“水师大则覆舟，恶在舟乎？水能载舟，亦能覆舟。力无善恶，用之在人。此物若能疏浚江河，引水灌田，驱动机杼，便是万民之福。若用于征伐……” 他微微一顿，声音更沉凝了几分，“则其锋锐，亦当约束于仁德之柄。元直先生（徐庶）所设‘天工律’，便是为此。”
“约束？” 司马徽捻着玉子的手指停了一下，嘴角掠过一丝若有若无的笑意，那笑意却带着冰寒，“人心似湍流，律条如堤坝。堤坝……终有溃时。更何况，那遥远西陆的‘神启者’，其律条又是如何？其心……又是如何？” 他目光悠远，仿佛穿透了厚重的山岩，望向不可知的远方。
蔡琰猛然抬头，清亮的眸子里闪过一丝震惊：“西陆神启者？先生是指……” 她从未从这位神秘的老师口中听到过如此清晰、却又如此惊悚的指向。难道……那传说并非空穴来风？还有同类？而且是……西方的同类？一股寒意瞬间沿着她的脊椎窜上。
诸葛亮眉头微不可察地蹙了一下，但随即恢复平静，并未直接回应司马徽的惊人之语，目光反而更加锐利地投向工坊核心。他的注意力被那里骤然爆发的争执吸引了。
“不行！这法子不对！绝对不行！” 王铁锤的嗓门陡然拔高，盖过了周围的噪音。他正与负责安装气缸活塞连杆系统的匠头刘三争执。刘三坚持按照图纸要求，用一种韧性极强的山藤和浸泡过桐油的牛筋混合绳索来传递动力，认为这已是蜀地能找到最好的材料。王铁锤却指着图纸上一个关键节点，面红耳赤地吼道：“这绳！软了！扭力一大，必松垮打滑！你那藤筋再韧，能经得起‘汽母’千钧之力？得用铁链！手腕粗的铁链！直接锁死！这才顶得住！”
刘三也是条硬汉子，被王铁锤当众驳斥，脸上挂不住，梗着脖子反驳：“王头儿！铁链是硬了！可你想过没有？这大家伙一旦动起来，那连杆是要上下抽动的！铁链硬邦邦，没有弹性缓冲，几下子就能把那活塞碗（活塞）给震裂了！到时候‘汽母’炸出来，咱们都得化成灰！图纸上清清楚楚画着软索缓冲，军师定的！你比军师还明白？”
“图纸？图纸是死的！东西是活的！” 王铁锤似乎急了，猛地挥舞着手臂，唾沫星子飞溅，“那点‘公差’（tolerance）…咳咳，我是说那点尺寸上的松紧余量，根本不够铁链硬碰硬的！我们得考虑‘应力集中’（stress concentration）…总之，你这法子就是不行！软索一松，连杆脱位，照样炸！” 他那句脱口而出的“公差”、“应力集中”，如同投入滚油中的冷水，瞬间让争执的两人都愣住了。刘三一脸茫然：“公…公差？啥叫公差？应力啥？”
王铁锤自己也猛地顿住，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，黝黑的脸膛似乎更红了，不知是气的还是别的。他嘴唇翕动了两下，强行把后面的话咽了回去，烦躁地挥挥手：“算了！跟你掰扯不清！误了大事谁都跑不了！给我用三层浸油老藤芯加一层熟牛皮，按三股辫法绞死了绑！再加两道精铁卡箍！快！按我说的做！” 他不再解释，直接下达了命令，语气带着不容置疑的权威。刘三虽仍有疑惑，但见王铁锤这般笃定强硬，又想到他往日的手艺和威望，只得压下心头疑虑，闷头按令行事。
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