“杵紧实!” 赵黑塔喝道。另一名炮手立刻拿起一根头部包裹着厚实湿毛毡的长木杵,从炮口伸入,用尽全力将药包顶到炮膛最深处,然后用力而均匀地捣实。每一次杵击都发出沉闷的“咚、咚”声,敲在每个人的心上。
“引火药!” 赵黑塔走到炮尾。一名炮手用特制的长柄细勺,从一个小巧的皮囊中取出一小撮颗粒细腻的黑火药,小心翼翼地从炮尾预留的“引火孔”倒入药室,确保与主药包连通。
赵黑塔亲自上前,仔细检查了引火孔是否通畅。随后,他拿起一个特制的燧发机装置,将其牢牢卡在炮尾的击发座上。这个装置比火枪上的燧发机构庞大复杂得多,弹簧更加粗壮有力,沉重的击锤高高扬起。他拉动拉机柄,“咔哒”一声,燧石夹紧火镰,装置处于待发状态。
“炮弹!” 赵黑塔的声音带着一丝不易察觉的激动和凝重。
最后一名炮手上前,他抱着的东西让所有人都屏住了呼吸。那是一枚通体由精铁铸造的圆柱形炮弹,表面异常光滑,底部微微凹陷(形成弹带),最令人瞩目的是其头部并非圆钝,而是被精心打磨成一个略带锥度的尖锐流线体!弹体上甚至能看到几道与炮管膛线完美契合的浅凹槽!
“装填!” 赵黑塔亲自接过这枚沉甸甸的炮弹,如同捧着稀世珍宝,小心翼翼地从炮口送入。尖锐的锥形弹头滑入膛线密布的炮管。他用尽全力,再次拿起那根包裹湿毛毡的长木杵,并非捣击,而是极其谨慎、均匀用力地将炮弹旋转着向下推压,确保弹体上的浅凹槽完全嵌入膛线的螺旋凹槽之中。这个动作缓慢而精确,汗水从他额角滑落。
炮弹终于被推至药包顶部,严丝合缝,再无一丝空隙。
“准备——!” 赵黑塔深吸一口气,如同即将发动致命一击的巨兽,低吼声响彻炮台。所有炮手立刻散开,捂住耳朵,张大嘴巴(防止震伤耳膜),目光死死盯着那数里之外的目标舰船。负责拉发燧发机引火绳的炮手,将手紧紧攥住了那根连接装置的绳索。
赵黑塔亲自举起一面红色三角小旗,用尽平生力气,猛地挥下!
“开炮——!!!”
“嗤啦!” 引火绳被猛地一拉!
燧发机巨大的击锤带着千钧之力,狠狠砸下!燧石撞击火镰,迸射出一大团耀眼的橘红色火星!
火星精准地落入引火孔!
轰——!!!
一声难以用言语形容的、仿佛天崩地裂的恐怖巨响,猛然在小海湾内炸开!巨大的炮口瞬间喷吐出长达数丈、浓得化不开的橘红色火焰!仿佛一条暴怒的火龙挣脱了束缚!浓密刺鼻的白烟如同海啸般向四周汹涌扩散,瞬间淹没了整个炮台!
几乎在同一瞬间!
数里之外的海面上,如同被无形的巨神之锤狠狠击中!中间那艘作为主靶的旧式楼船,其高大坚固的船楼位置猛地炸开!没有木头碎裂的噼啪声,只有一种令人牙酸的、钢铁撕裂木头的恐怖爆裂巨响!无数的碎木屑、断裂的船板、扭曲的金属构件,如同被一只无形巨手从内部向外狠狠撕扯抛掷,混合着巨大的水花,形成一股直冲云霄的毁灭风暴!
另外两艘作为参考的靶船也被爆炸的冲击波狠狠推搡,剧烈摇晃,靠近主靶一侧的船板瞬间布满裂痕,如同被狂风骤雨蹂躏过一般!
硝烟尚未散尽,炮台上一片死寂。所有人都被那毁天灭地的威力震撼得耳鸣不止,心跳如鼓,连呼吸都暂时停止。赵黑塔抹了一把被硝烟熏得黝黑的脸,看着远处海面上那艘只剩下半截扭曲残骸、正在迅速下沉的主靶船,以及另外两艘几乎失去航行能力、船体严重破损的靶船,眼中爆发出狂喜的光芒!他猛地握紧拳头,狠狠砸在冰冷的炮身上,发出“铛”的一声脆响!
“成了!他娘的成了!这线膛炮!这尖头弹!成了!” 他嘶哑着嗓子狂吼!炮组众人如梦初醒,爆发出震天的欢呼!
然而,在这片狂喜的浪潮边缘,一个穿着普通工匠服色、脸上布满油污的人影,却悄无声息地、极其隐晦地用炭笔在一块不起眼的、用来记录炮位的木板上,飞快地勾勒下了那枚独特尖头炮弹的大致轮廓,并在旁边标注了“旋膛”、“锥头”几个小字。他的动作熟练而隐蔽,仿佛只是习惯性地记录工作日志。记录完毕,他迅速将木板塞入怀中,身形一晃,便消失在尚未散尽的硝烟和忙碌的人影之中,如同滴入大海的水珠。
石矶湾核心船坞深处,与其他区域热火朝天的木工、铁匠劳作不同,这里的气氛压抑而凝重。一座相对独立的、用巨大条石和厚土垒砌的隔音工坊内,空气中弥漫着浓重的机油味、烧红的铁水味以及一种……沉闷而持续的、如同巨兽喘息般的轰鸣。
工坊中央,一座庞然大物被粗壮的铁架和木撑固定着。这便是“镇海”级战舰的心脏——第一台用于舰船推进的原始蒸汽轮机原型机!它远非后世精密的蒸汽轮机,更像一个由无数巨大铁疙瘩粗犷拼接而成的怪物:巨大的、由多层厚铁板铆接而成的锅炉(卧式火管锅炉)如同一个横卧的巨鼓,下方炉膛内烈焰熊熊,火光将整个工坊映照得一片通红,灼人的热浪一波波向外扩散;粗壮的铜制管道如同巨蟒盘绕,连接着锅炉与旁边的气缸;而核心的气缸体本身,则是一个巨大笨重的铁铸圆柱体,表面布满铆钉和粗大的螺栓;一根比成年男子腰身细不了多少的活塞连杆,从气缸一端伸出,沉重地连接着外面巨大的飞轮。
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